Aquí echamos un vistazo a algunas de las formas más ingeniosas e innovadoras de hacer frente a la epidemia de plástico en nuestros océanos.
El 22 de abril marca Día de la Tierra -un acontecimiento anual dedicado a abordar el cambio climático, promover la sostenibilidad y proteger las especies en peligro de extinción. El primer Día de la Tierra, que se remonta a 1970, se celebró en escuelas, institutos y universidades de Estados Unidos, pero rápidamente creció hasta abarcar 192 países de todo el mundo. Hoy lo coordina la Red del Día de la Tierra, una organización creada para ampliar, educar y activar tanto a los ecologistas como al público en general. También es el mayor movimiento mundial dedicado a abordar nuestro problema con los plásticos.
El plástico, uno de los contaminantes más omnipresentes de nuestros océanos, ha cobrado recientemente protagonismo en los medios de comunicación. Informes recientes han hecho del Gran Parche de Basura del Pacífico la cara pública de la contaminación por plástico. Pero el impacto no se produce de forma aislada. De hecho, la Fundación Ellen Macarthur calcula que en 2050 habrá más plástico en los océanos que peces. Una estadística aterradora que pone de relieve la escala verdaderamente global de esta crisis.
Por supuesto, reducir y minimizar el uso de plásticos debe ser nuestra prioridad, pero eso no resuelve el problema de cómo tratar nuestros residuos actuales. Hoy vamos a echar un vistazo a algunos de los enfoques más innovadores para hacer frente al plástico que asfixia los océanos de todo el mundo.
Limpieza de los océanos
Creación de Boyan Slat, de 18 años, el proyecto Ocean Cleanup comenzó en 2013 con una idea realmente innovadora para hacer frente al Gran Parche de Basura del Pacífico. El concepto era sencillo: crear un sistema barato y automatizado para recoger los millones de toneladas de residuos plásticos que se acumulan continuamente en el giro oceánico entre Hawái y California.
Para evitar la costosa y lenta recuperación de plásticos con barcos convencionales, Slat desarrolló un dispositivo flotante de 600 metros con un faldón submarino de 3 metros diseñado para recoger residuos de la superficie. De construcción ingeniosa pero sencilla, el dispositivo se desplaza utilizando el viento, las olas y las corrientes marinas, al tiempo que permite a la vida marina pasar con seguridad por debajo de él. Una vez que el plástico se acumula en la forma de U natural del sistema, es recogido por un buque mayor y enviado a reciclar.
El primer sistema beta se desplegó en la bahía de San Francisco en 2018, pero lamentablemente se vio acosado por problemas. Sin embargo, Slat se mantiene desafiante ante el fracaso, subrayando que estos desafíos iniciales son parte integral del proceso de desarrollo. El optimismo sigue siendo alto en torno al proyecto, y todavía se espera que en los próximos años se puedan enviar al Pacífico numerosos sistemas que funcionen a pleno rendimiento.
Proyecto Sea Bin
Otra idea sublime por su sencillez es el proyecto Sea Bin. Diseñado por Andrew Turton y Pete Ceglinski, el Seabin in es un recogedor de basura diseñado para funcionar en entornos más tranquilos, como marinas y puertos. Aunque puede que no esté hecho para hacer frente a algo tan grande como el Gran Parche de Basura del Pacífico, destaca en la recogida de microplásticos y microfibras, y también hace un trabajo decente en la absorción de aceites y detergentes derivados del petróleo.
¿Cómo funciona?
El Seabin funciona succionando el agua de la superficie y filtrándola a través de una bolsa colectora. Se calcula que cada dispositivo puede recoger al año la friolera de 90.000 bolsas de la compra, 11.900 botellas de plástico, 35.700 vasos desechables y 117.647 utensilios de plástico. Las colillas son lo que más se recoge, pero también microplásticos de hasta 2 mm de tamaño. También se puede añadir un filtro de dos etapas al Seabin para recoger microfibras.
Sr. Rueda de Basura
Innovador sin tomarse demasiado en serio a sí mismo, el Sr. Trash Wheel™ ya ha retirado 1.119 toneladas de basura y escombros del arroyo Jones Falls, en Baltimore. Esos residuos incluyen 11.228.900 colillas, 1.000.000 envases de espuma, 852.449 botellas de plástico, una guitarra y, quizá lo más fortuito (al menos para la serpiente), una pitón bola. Gracias a un sistema semiautónomo alimentado por las corrientes fluviales o por paneles solares, el Sr. Trash Wheel canaliza la basura mediante una barrera de contención, la rastrilla y la transporta a un contenedor situado en otra barcaza. Y si los ojos saltones del Sr. Rueda de Basura no bastan para seducirle, en Baltimore tiene una familia cada vez más numerosa: el Profesor Rueda de Basura℠ (Harris Creek) y el Capitán Rueda de Basura℠ (Masonville Cove).
Parada por los océanos
Recuperar todo ese plástico del océano es una cosa, pero ocuparse de él cuando vuelve a tierra firme es otra muy distinta. Parley for the Oceans hace ambas cosas. A través de su red de organizaciones de limpieza, Parley for the Oceans recoge plásticos y redes de pesca desechadas en las costas y en alta mar. El plástico recogido se envía para su reciclado en nuevos productos innovadores, como tejidos, ropa y otras prendas de vestir.
Puede que conozcas a Parley por sus colaboraciones con Adidas, así como con una serie de fabricantes de zapatillas deportivas, bañadores y otras prendas. Estas colaboraciones han merecido el aplauso tanto de los amantes de la moda como de los ecologistas. Además, Parley for the Oceans participa directamente en la búsqueda de alternativas más inteligentes al plástico a través de sus amplios programas de investigación y desarrollo.
Ensuciarse las manos
Puede que no sea lo más innovador, pero ¿qué mejor manera de celebrar el Día de la Tierra que ir a la playa a ensuciarse las manos? Es una forma probada de dejar huella, por pequeña que sea. Los organizadores del Día de la Tierra aspiran a lograr "mil millones de actos verdes" en 2019, y esperan aumentar esa cifra a tres mil millones para la celebración del 50 aniversario en 2020. Las actividades incluyen miles de limpiezas de playas en todo el mundo, así que coge una bolsa de plástico de la compra y empieza a recoger. Después de sudar un poco, puedes darte un baño en un océano más limpio.
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