Uno de los resultados de los últimos meses es que los estadounidenses han pasado mucho más tiempo en casa de lo habitual. Al tener que pasar más horas viviendo y a menudo trabajando en el mismo espacio, muchos han canalizado su energía en transformar sus hogares y crear condiciones de vida y trabajo más confortables para adaptarse a la "nueva normalidad".
Esto se ha traducido en un auge de la renovación, con ventas de suministros para el hogar, mueblese incluso pintura Todos ellos experimentaron un crecimiento positivo a lo largo del año.
Pero esa reforma de la casa o la oficina tiene un inconveniente oculto: los residuos de muebles. Conocidos en el sector como "residuos f", las empresas y los consumidores suelen pasar por alto los residuos de muebles porque se generan con menos frecuencia que otros tipos de residuos. Sin embargo, la eliminación de los residuos de muebles es muy problemática, y como los muebles no se pueden tirar o reciclar fácilmente como otros tipos de residuos, a menudo se tiran ilegalmente, y ocho de cada 10 veces simplemente acaban en un vertedero.
Residuos de muebles: La realidad
Según la EPA, los residuos de muebles generados por los estadounidenses en 2017 ascendieron a la asombrosa cifra de 1.000 millones de euros. 12,2 millones de toneladasy el 80,2% fue a parar a los vertederos. La agencia también descubrió que sólo el 0,3% de los residuos f que se enviaba al vertedero se recuperaba para reciclar. Para empeorar las cosas, los residuos de muebles no incluyen artículos como alfombras y moquetas, de los que los estadounidenses tiraron otros 3,4 millones de toneladas en 2017.
Parte del problema son los "muebles rápidos". Producidos y vendidos por algunos de los grandes nombres de la industria de la decoración y el hogar, estos artículos se fabrican con materiales de mala calidad y se ofrecen a precios tan bajos que mucha gente los considera desechables.
Combinados, la baja calidad y el escaso valor de los muebles rápidos hacen que suelan ser demasiado caros o difíciles de reparar, vender o donar, y es mucho más probable que acaben en la acera que los muebles más caros y robustos de generaciones anteriores. De hecho, una encuesta realizada en el Reino Unido reveló que un tercio de la gente tiraba los muebles que aún funcionaban en lugar de venderlos o donarlos.
Y al igual que ocurre con la moda rápida, la cultura del mueble rápido anima a los consumidores a actualizar la decoración de su hogar para seguir las tendencias de diseño en constante cambio. Tentados por los catálogos anuales que promocionan productos nuevos y actualizados, muchas personas están deseosas de comprar muebles nuevos para sustituir las piezas viejas y anticuadas que ya tienen.
Sin embargo, hay algo más en esta historia que páginas brillantes llenas de felicidad doméstica. De hecho, el mobiliario de oficina es la principal fuente de residuos de este tipo, con unos 8,5 millones de toneladas al año. Y con la progresiva reducción de las oficinas para dar cabida al trabajo desde casa, es probable que esta cifra aumente en los próximos años, al menos temporalmente.
Los problemas de la eliminación de residuos de muebles
¿Por qué es tan difícil deshacerse de los muebles? El factor principal, sobre todo en el caso de los muebles modernos, es su composición. A menudo, un mismo mueble está compuesto de varios materiales, como madera, metal y diversos tipos de plástico, muchos de los cuales son difíciles de reciclar. Desmontar los muebles y procesar cada tipo de material por separado lleva mucho tiempo y es caro.
En lugar de madera maciza, muchos muebles también utilizan aglomerado, que está hecho de trozos de madera sellados con colas que contienen sustancias químicas tóxicas y a menudo laminados con plástico. Algunos muebles antiguos también contienen sustancias químicas peligrosas para la salud, como los retardantes de llama. Estos materiales no sólo son casi imposibles de reciclar, sino también difíciles y caros de eliminar de forma segura.
Reducir responsablemente los residuos de mobiliario
Se están haciendo esfuerzos para reducir los residuos de muebles utilizando los principios de la economía circular. Ikea, por ejemplo, se ha comprometido a reducir enormemente su huella y convertirse en una "empresa circular" para 2030. Como parte de esta iniciativa, la empresa está probando un plan de recompra en el que los muebles que aún estén en buen estado se revenderán, y las piezas rotas o desgastadas se reciclarán en nuevos productos Ikea. También hay una serie de empresas emergentes centradas en el mobiliario que están completamente diseñadas en torno a la sostenibilidad y las economías circulares.
Pero, ¿qué hacer con los muebles que ya no quiere? ¿La gestión municipal de residuos recogerá los muebles? Para evitar que los residuos acaben en los vertederos, las dos mejores opciones son la reutilización y el reciclaje. Publicar objetos en foros de Internet como Craigslist o Freecycle es una forma sencilla y relativamente fácil de encontrar un nuevo propietario, y quienes estén dispuestos a hacer un poco más de trabajo de campo también pueden encontrar organizaciones benéficas locales que acepten muebles donados.
En la mayoría de las zonas, los servicios municipales de gestión de residuos recogen los muebles u ofrecen un lugar para depositarlos, pero hay pocas garantías de que se reciclen. Para reciclar muebles domésticos, lo mejor es buscar un centro de reciclaje en su zona que pueda gestionar residuos f.
Los residuos de mobiliario de oficina son problemáticos por la gran cantidad que se genera en un corto periodo de tiempo. Sin embargo, a diferencia del mobiliario doméstico, las mesas de oficina, las sillas e incluso los tabiques divisorios tienen muchas oportunidades de tener una segunda vida en escuelas y organizaciones locales que pueden tener dificultades para adquirir mobiliario nuevo. En algunos casos, los muebles donados pueden incluso hacer que una empresa tenga derecho a deducciones fiscales, lo que ayuda a compensar los costes de la gestión de residuos.
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