Reciclaje de botellas de plástico
Comprender de dónde proceden los productos que compramos y qué hacer con ellos cuando hemos terminado es uno de los pilares fundamentales de la sostenibilidad. Sin embargo, a medida que el mundo que nos rodea se vuelve cada vez más interconectado y complejo, emprender una educación medioambiental significativa resulta cada vez más difícil.
La complejidad de estos sistemas de producción queda perfectamente ejemplificada por la botella de plástico, y mantener una relación consciente con este producto en particular resulta seriamente problemático. Las botellas de plástico son omnipresentes; se encuentran en tiendas de comestibles, supermercados, hogares y oficinas, en las calles y en los océanos, tienen un ciclo de vida enrevesado, y su producción y eliminación final tienen importantes repercusiones medioambientales.
Sin embargo, tanto las empresas como los consumidores pueden tomar medidas para mitigar los problemas causados por las botellas de plástico. El reciclado efectivo de nuestras botellas y la fabricación de botellas con materiales reciclados son formas eficaces de hacerlo, pero reducir nuestra dependencia de estos productos de un solo uso es, con diferencia, la medida más importante que podemos tomar.
Para ello, primero tenemos que comprender realmente la magnitud del problema y cómo intenta resolverlo la infraestructura existente, así como las alternativas a este producto destructivo y que consume muchos recursos. Así pues, para ayudarle a comprender algunos de los problemas que rodean el uso y la eliminación de las botellas de plástico de un solo uso, y cómo podría ser el futuro sin ellas, a continuación le ofrecemos algunos datos interesantes sobre el reciclaje de botellas de plástico.
Casi todas las botellas de plástico pueden reciclarse fácilmente
La mayoría de las botellas de plástico que se pueden comprar al por menor están hechas de PET, o tereftalato de polietileno. Se trata de un material ideal para fabricar botellas de agua de un solo uso, ya que es resistente, ligero y un plástico de tipo 1, lo que significa que puede reciclarse fácilmente.
El proceso de reciclado consta de varias fases: recogida de botellas en un punto central, trituración con otros productos de PET, fusión de los fragmentos y transformación en pellets. Estos gránulos sirven de materia prima para la producción de nuevos productos de plástico, ¡incluidas nuevas botellas de agua!
Muchos gobiernos de todo el mundo animan a los ciudadanos y a las empresas a reciclar las botellas de plástico.
Reciclar botellas de plástico tiene muchas ventajas y, en todo el mundo, los gobiernos están tomando medidas para animar a empresas y consumidores a hacerlo. Por ejemplo, en varios estados de EE.UU. (como California, Massachusetts y Wisconsin) existen programas de reciclaje que fomentan o hacen obligatorio el reciclaje comercial de botellas de plástico y otros residuos.
Las botellas recicladas pueden encontrarse en una amplia gama de productos
El PET (o PETE) es el plástico virgen del que están hechas las botellas de agua, sin embargo, cuando el PET se recicla, se conoce como rPET, rePET o rPETE. Este material reciclado se encuentra en una amplia gama de productos, como botellas de agua nuevas, fibra de poliéster para alfombras, camisetas, tapicería, flejes industriales y relleno de fibra para sacos de dormir.
Esto no sólo consume menos energía y menos recursos que la fabricación de esos productos con plástico virgen, sino que también desvía las botellas de los vertederos, manteniendo los recursos en el circuito y la basura fuera de un agujero en el suelo.
Las botellas recicladas consumen un 75% menos de energía que las nuevas.
El ahorro de energía que supone el reciclado de botellas de plástico es significativo y, aunque esto no ayuda necesariamente a resolver los problemas del final de la vida útil de la botella cuando se tira a la basura, sí contribuye a reducir los recursos utilizados durante la fabricación. Se consume un 75% menos de energía por cada botella, y algunas estimaciones sugieren que este proceso puede generar un ahorro de energía equivalente al de retirar 360.000 coches de la circulación.
Curiosamente, el reciclado de botellas de plástico también reduce el consumo de agua, ya que para fabricar botellas nuevas se necesita seis veces la cantidad de agua que contienen.
Reciclar botellas ayuda a reducir drásticamente la basura ambiental
Según Plastic Oceans, el 14% de toda la basura está formada por envases de bebidas. Por tanto, reciclar botellas de plástico puede ayudar a reducir la cantidad de basura en nuestras calles, vías fluviales y océanos.
Esto es especialmente importante, ya que las botellas de plástico pueden tardar entre 450 y 1.000 años en descomponerse y no pueden biodegradarse totalmente. En su lugar, se descomponen en microplásticos cada vez más pequeños, que actúan como peligrosos contaminantes.
Las botellas de plástico no pueden reciclarse infinitamente
Aunque hay marcas que fabrican sus botellas íntegramente con PET reciclado, las botellas individuales de PET no pueden reciclarse para siempre. Cuando el PET se fabrica por primera vez, contiene largas cadenas de polímeros flexibles, que es lo que hace que el PET sea un material tan ligero y flexible.
Sin embargo, estas cadenas de polímeros se rompen durante el proceso de reciclado. Con las cadenas rotas, el material deja de ser útil para fabricar botellas.
Fuente: shop.zerowaste.com
Reciclar botellas de plástico no es una solución perfecta
Los productos de rPET pueden provocar la filtración de microplásticos a los cursos de agua, especialmente cuando se lavan en casa prendas de vestir y tapicerías de rPET.
Esto es muy preocupante, ya que el plástico en nuestros océanos es responsable de la muerte de unos 100.000 animales marinos al año, y los microplásticos en el océano se infiltran rápidamente en nuestras propias cadenas alimentarias. Sin embargo, esto no debería impedirle comprar ropa reciclada, ya que los microplásticos pueden capturarse y eliminarse de forma segura utilizando una bolsa de lavado para microplásticos.
Se reciclan más botellas que nunca, pero hay que aumentar esa cifra
Según la EPA, en 2018 se reciclaron en Estados Unidos 910.000 toneladas de botellas y tarros de PET. Aunque es estupendo que se haya desviado tanto plástico de los vertederos, solo representa el 29,1 % del PET producido ese año. Está claro que es importante que sigamos practicando y defendiendo el reciclaje de botellas de plástico.
Las botellas de plástico se enfrentan a una competencia biodegradable
La llegada de los bioplásticos al mercado está suscitando un verdadero interés. Estos bioplásticos se fabrican íntegramente a partir de plantas, lo que reduce en parte su impacto ambiental. Green Planet Bottling, que acaba de empezar a comercializar una gama de botellas de bioplástico, afirma que su producción consume un 65% menos de energía y combustible que la de las botellas de PET. Además, son compostables en 80 días.
Para obtener más información sobre cómo tanto particulares como empresas pueden mejorar las tasas de reciclaje y optimizar la gestión de residuos, suscríbase hoy mismo al blog de RTS. Además, para obtener información personalizada sobre sus prácticas de gestión de residuos, póngase en contacto con uno de nuestros asesores acreditados LEED.