El vidrio, de una forma u otra, existe desde hace mucho tiempo. De hecho, los primeros ejemplos conocidos de cristalería ornamentada se remontan al menos 3.600 años atrás, a la antigua Mesopotamia, aunque otras fuentes indican que su origen puede remontarse a Egipto. En cualquier caso, para cuando llegaron los romanos, la cristalería era un elemento presente en todas partes, desde las actividades domésticas a los procesos industriales, pasando por las ceremonias.
Por supuesto, aunque seguimos apreciando el vidrio ornamentado por su elegancia y sofisticación, hoy en día también desempeña un papel fundamental en la forma en que almacenamos, transportamos y consumimos los productos. Todo, desde el agua hasta los refrescos, pasando por los alimentos, el aceite, los cosméticos, los productos farmacéuticos e incluso los productos para el cuidado de las mascotas, encuentran su hogar en la cristalería moderna, y las propiedades materiales únicas del vidrio probablemente harán que siga existiendo durante mucho tiempo.
Sin embargo, aunque reciclado de vidrio es una de las formas más eficaces y omnipresentes de conservar los materiales, preocupa que el futuro de este proceso esté en peligro. Este artículo explica las razones por las que, en Estados Unidos, el reciclado de vidrio está en declive y cómo pueden mejorarse esos índices. Siga leyendo para saber más.
¿Cómo se recicla el vidrio?
El reciclado de vidrio ha sido la luz que brilla en la gestión sostenible de los residuos. sostenible desde su invención, e incluso los romanos reconocieron su potencial de reutilización. Hoy en día, el proceso se ha perfeccionado para eliminar impurezas y producir nuevos productos de vidrio de la misma calidad que el original, lo que hace del vidrio un material verdaderamente circular e infinitamente reciclable.
El reciclado moderno de vidrio implica la recogida, el tratamiento y la transformación de artículos de vidrio usados en nuevos productosconservando materias primasreduciendo el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero. de efecto invernadero asociadas a los nuevos productos. En la mayoría de los casos, el reciclado de vidrio seguirá estas etapas:
¿Qué tipos de vidrio son reciclables?
La mayoría de los productos cotidianos de vidrio son reciclables:
¿Qué tipos de vidrio no son reciclables?
Desgraciadamente, no todo el vidrio es reciclable, por lo que los artículos a base de vidrio como los siguientes no deben añadirse a los contenedores de reciclaje. contenedores de reciclaje:
Estado actual del reciclado de vidrio
Con una historia tan larga de reciclaje de vidrio en Occidente, puede ser difícil creer que la industria se enfrenta a una crisis, y en muchos casos el reciclaje de vidrio está en declive en los Estados Unidos. Hay varias razones para ello, y mientras que algunos países europeos afirman reciclar más del 90% de sus residuos de vidrio, a partir de 2019, los UU tasa de reciclaje era tan baja como el 33%. Además, mientras que las tasas de reciclaje de vidrio en el Reino Unido se han triplicado en los últimos 25 años, las tasas estadounidenses apenas se han movido.
Tal vez la razón más importante de estas bajas tasas de reciclaje sea un enfoque gubernamental que da prioridad al reciclaje de un solo flujo. el reciclaje de flujo único. No sólo obliga a los consumidores a mezclar todos los tipos de materiales en una misma caja (papel, cartón, vidrio y aluminio), sino que también fomenta el reciclaje aspiracionalen el que los consumidores añaden artículos a contenedores que sólo irán a parar al vertedero. vertedero.
Con el reciclaje de flujo único, todos los artículos deben separarse en una instalación de clasificación y posteriormente enviarse a la instalación de reciclaje correcta. instalación de reciclado capaz de procesar esos materiales específicos. El problema es doble: en primer lugar, el vidrio puede romperse fácilmente y contaminar otros materiales. Esto dificulta su separación y posterior reciclado.
Según el Instituto de Envases de Vidrioestos elementos en su conjunto hacen que los estados que cuentan con una legislación de depósito de envases una tasa media de reciclado del 63%, mientras que los que se basan exclusivamente en la recogida en acera sólo llegan al 24%..
Retos para mejorar los procesos de reciclado de vidrio
Los retos a los que se enfrentan los EE.UU., aunque no se resuelven fácilmente, pueden abordarse creando marcos e infraestructuras más completos para apoyar el reciclado de todos los materiales. Trabajar por una economía circular se está convirtiendo en una necesidad para los países de todo el mundo, y el reciclado de vidrio, una vez más, puede ser el abanderado de estos sistemas.
Sin embargo, para lograrlo habrá que mejorar los siguientes aspectos:
Contaminación
Como ya hemos mencionado, muchos programas de reciclaje en EE.UU. funcionan con un sistema de flujo único, en el que todos los materiales reciclables se recogen juntos. Esto puede dar lugar a mayores tasas de contaminación, ya que los diferentes materiales, incluidos los noreciclables como la cerámica o los plásticos. A su vez, algunos consumidores pueden no estar bien informados sobre lo que se puede reciclar y lo que no, lo que conduce a una contaminación involuntaria cuando se depositan artículos no reciclables en los contenedores de reciclaje.
Esto significa que los estados de EE.UU. deben intentar cambiar a sistemas de depósito de envases o proporcionar papeleras específicas para vidrio en las calles de las ciudades, del mismo modo que ya hace gran parte de Europa.
Costes energéticos
El proceso de fundición y refinado del vidrio requiere altas temperaturas, lo que exige una importante cantidad de energía. En Estados Unidos, donde los costes energéticos pueden ser considerables, esto supone un reto financiero para las instalaciones de reciclado. Además, la naturaleza infinitamente reciclable del vidrio ha llegado a jugar en su contra en cierta medida, ya que la gran cantidad de cascote en circulación ha hecho que sea menos rentable reciclar que antes.
El desarrollo de tecnologías de hornos más eficientes desde el punto de vista energético para el reciclado de vidrio podría ayudar a mitigar algunos de los problemas de consumo de energía, y la exploración y adopción de fuentes de energía renovables, como la energía solar o eólica, para el proceso de fusión también podría ayudar a reducir el impacto medioambiental del reciclado de vidrio.
Transporte y distribución
En Estados Unidos, las instalaciones de reciclado de vidrio pueden estar situadas lejos de los puntos de recogida, lo que provoca un aumento de las emisiones derivadas del transporte. Esto es especialmente cierto en las regiones con menor densidad de población. Además, dependiendo de la ubicación de las instalaciones de reciclado de vidrio, puede haber problemas logísticos en el transporte de vidrio reciclado a los fabricantes. La proximidad a los usuarios finales es crucial para la eficacia de los procesos de reciclado.
La aplicación de prácticas logísticas y de cadena de suministro optimizadas puede ayudar a reducir las emisiones y el consumo de energía asociados al transporte de vidrio reciclado. Con soluciones regionales, como el establecimiento de instalaciones locales de procesamiento o la mejora de las redes de transporte, también se abordan los retos relacionados con el transporte.
Mercados para Cullet
El mercado del cullet, o vidrio reciclado triturado, puede sufrir fluctuaciones debido a diversos factores económicos. Cuando disminuye la demanda de nuevos productos de vidrio, puede producirse un descenso de la demanda de vidrio triturado. Esto puede afectar a la viabilidad económica de las operaciones de reciclado de vidrio.
Posteriormente, como sostenibilidad las prácticas de sostenibilidad evolucionan, debe haber interés por explorar y adoptar materiales alternativos que sean renovables y fácilmente reciclables. Esta transición plantea un reto a la industria tradicional del de reciclado de vidrioya que requiere cambios en la infraestructura y los procesos para adaptarse a los nuevos materiales.
Conclusión
A pesar de la fluctuación de los mercados, la insuficiencia de las infraestructuras y la ineficacia de las prácticas de recogida, el reciclado de vidrio sigue siendo una parte enormemente importante de nuestro impulso hacia un futuro más sostenible. Aunque los retos a los que nos enfrentamos en la coyuntura actual no son insuperables, hay que hacer más para conseguir un reciclado eficiente de los productos de vidrio y, cuando la demanda de envases de vidrio se ralentice deben explorarse usos alternativos del vidrio en otros materiales y procesos.
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