La ciudad de Nueva York suele ir dos pasos por delante de las últimas tendencias, pero cuando se trata de la gestión sostenible de residuos, parece que se está quedando rezagada con respecto a sus compatriotas de la Costa Oeste.
El objetivo de llegar a cero residuos en 2030 parecía ambicioso cuando se anunció, pero ahora, varios años después, parece que Nueva York ni siquiera se va a acercar. Con algunas de las tasas de reciclaje residencial más bajas de los últimos años, recortes en los programas de compostaje y repetidos obstáculos a las reformas del reciclaje comercial, ¿está fracasando Nueva York en su promesa de cero residuos?
¿Qué es el Compromiso de Basura Cero de la ciudad de Nueva York?
En 2015, el entonces alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, presentó un ambicioso plan para una ciudad sin residuos. Formaba parte del programa "Una Nueva York", heredado del anterior alcalde, Michael Bloomberg, que abordaba las necesidades medioambientales y de infraestructuras a largo plazo de la ciudad.
El alcalde de Blasio pretendía reducir los residuos sólidos en un 90% para 2030, sin enviar nada a vertederos fuera del estado. El plan pedía que la mayor parte de los residuos sólidos se trataran mediante reciclaje y compostaje. Como parte del objetivo global de cero residuos, el plan de Blasio también establecía el objetivo de crear un sistema de reciclaje de un solo flujo para 2020, con la esperanza de que la simplicidad del sistema fomentara la participación.
Ya en 2015, el plan parecía ambicioso, pero ahora, siete años después y cuando solo quedan ocho, la promesa de una Nueva York con cero residuos para 2030 parece escaparse de nuestro alcance.
Cómo la promesa ZW de Nueva York ha perdido el rumbo
Desde que la ciudad de Nueva York se comprometió a eliminar los residuos, se han tomado medidas para conseguirlo. Sin embargo, muchas han sido menos eficaces de lo esperado y otras han retrocedido tras su aplicación inicial. La pandemia se ha cobrado su peaje, con la reducción de los programas de compostaje, el recorte de la limpieza de las calles y la interrupción de los servicios privados de recogida en su cambio hacia unas normas medioambientales y de seguridad más estrictas. Sin embargo, muchos de los problemas que impiden a Nueva York alcanzar su objetivo de cero residuos van mucho más allá de los acontecimientos recientes.
El reciclaje residencial de flujo único, que debía estar implantado en toda la ciudad de Nueva York hace dos años, aún no se ha materializado. De hecho, la tasa de reciclado de metal/vidrio/plástico (MGP) el año pasado fue sólo del 17,6%. (MGP) el año pasado fue de sólo el 17,6%., inferior al 18,5% del año anterior, y considerablemente peor que la de ciudades importantes de la costa oeste. Es una de las únicas ciudades importantes de Estados Unidos que aún no tiene un sistema de flujo único, y aunque hubo informes de que se estaba ultimando un nuevo esquema en 2017/2018, se ha quedado en silencio en los últimos años.
También había esperanzas de que las tasas de reciclado comercial recibieran un impulso gracias al proyecto de ley de Zonas de Residuos Comerciales. Ley de Zonas de Residuos Comercialesaprobada en noviembre de 2019, tras varios años de tramitación. Este proyecto de ley divide la ciudad en 20 zonas, cada una servida por hasta tres transportistas privados. Sin embargo, las actualizaciones más recientes de la Solicitud de Propuesta de DSNY han puesto más énfasis en los costos de transporte más bajos, mientras que se alejan de pedir tarifas de residuos reciclables y orgánicos más bajas que en comparación con la basura.
Además, los programas de compostaje, que junto con el reciclaje eran una de las iniciativas clave para el compromiso de cero residuos, no han surtido efecto. A pesar de que ya en 2013 se pusieron en marcha programas de residuos orgánicos, el impacto en el volumen de material compostable que va a parar a los vertederos no ha sido significativo.
Esto no es realmente una sorpresa si tenemos en cuenta que sólo siete barrios de Nueva York ofrecen recogida en acera y que el programa en su conjunto ha sufrido repetidos recortes presupuestarios y una falta de apoyo a nivel político. Al principio de la pandemia de Covid, De Blasio -quien hizo la promesa de ZW- redujo el programa y ahora, bajo el mandato del alcalde Eric Adams, la expansión planeada del programa está siendo potencialmente recortada.
Eric Adams sigue adelante con algunos planes de gestión de residuos, como un programa piloto para retirar las bolsas de basura de la calle y un aumento del presupuesto para barrer las calles. Sin embargo, ambos parecen centrarse en la apariencia de la ciudad más que en el problema subyacente de la producción y gestión de residuos, quizá debido al deseo de Adams de atraer de nuevo el turismo a Nueva York más que de alcanzar los objetivos de cero residuos fijados por su predecesor.
Avanza la iniciativa "Cero residuos" en Nueva York
A pesar de las perspectivas poco halagüeñas del compromiso de cero residuos de la ciudad de Nueva York, aún hay esperanzas de lograr una ciudad más sostenible en el futuro. Otras grandes ciudades estadounidenses han conseguido reducir sus residuos y aumentar el reciclaje y el tratamiento de productos orgánicos. En concreto, San Francisco tiene una tasa de reciclaje muy elevada, de más del 80% de lo que se recicla, y aunque todavía no es una ciudad totalmente libre de residuos, es sin duda un modelo al que aspirar.
San Francisco cuenta con un sistema de tres flujos para los residuos residenciales y comerciales en toda la ciudad, dividiéndolos en reciclables mezclados (flujo único), compostables y basura. Esta sencilla configuración ha propiciado una gran aceptación de la buena gestión de los residuos, al tiempo que ha mantenido un índice de contaminación relativamente bajo.
Así pues, aunque el compromiso de la ciudad de Nueva York de no generar residuos para 2030 parece haberse desviado ahora mismo, si se vuelve a encauzar podría haber resultados reales. Si los planes originales de la promesa de cero residuos -como un programa simplificado de reciclaje de un solo flujo y un programa de orgánicos más robusto- reciben el apoyo político y financiero que necesitan, entonces NYC podría muy bien empezar a empujar hacia un futuro de cero residuos una vez más.
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