Con los efectos de la actual crisis climática dejándose sentir en todo el mundo, nunca ha sido más importante intentar hacer todo lo que podamos a nivel individual y empresarial para minimizar nuestro impacto. Lo que significa que tenemos que tomarnos en serio el reciclaje y la sostenibilidad.
Reciclar nuestros residuos ayuda a conservar energía, reducir la contaminación, disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero y minimizar nuestro consumo de valiosos recursos naturales. También ayuda a evitar que los residuos acaben en los vertederos cuando podrían reutilizarse y convertirse en algo nuevo.
Saber exactamente qué se puede reciclar y qué no le ayudará a desviar la mayor cantidad posible de residuos del vertedero. También le ayudará a no contaminar accidentalmente la recogida en su centro de reciclaje local y a que la planta de recuperación de materiales (MRF) más cercana funcione sin problemas.
En esta guía de reciclaje examinaremos más detenidamente por qué un programa de programa de reciclaje es tan importante, ahora más que nunca, y después examinaremos qué se puede reciclar y qué no.
¿Por qué es tan importante reciclar?
Se necesita una enorme cantidad de energía para producir y fabricar nuevos productos a partir de materias primas. A medida que el planeta se va poblando y las personas en su conjunto disponen de más riqueza para comprar productos, en lugar de producir los suyos propios, se necesitan cada vez más materias primas y energía para satisfacer la demanda.
A pesar de los datos y las crecientes advertencias sobre los retos medioambientales a los que todos nos enfrentamos, gran parte de los nuevos envases y tecnologías que se están desarrollando utilizan materiales que no son biodegradables. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de EE.UU, la generación total de residuos sólidos (RSU) en 2018 fue de 292,4 millones de toneladas, alrededor de 4,9 libras por persona al día.. Estos niveles de producción de residuos no son sostenibles.
Una vez introducidos en nuestro sistema, no van a desaparecer por sí solos. Los vertederos no son una opción sostenible y ya están llenos a reventar. Además, muchos de los productos que estamos creando utilizan o liberan sustancias químicas nocivas a la atmósfera, lo que contribuye aún más al calentamiento global, el aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos.
Los argumentos a favor del reciclado son bastante claros. Sin embargo, las estadísticas de reciclado no siempre parecen mostrar las tendencias en la dirección correcta. La tasa de reciclaje (incluido el compostaje) cayó al 32,1% en 2018, por debajo del 34,7% de 2015.. Luego está el coste del reciclaje. Según datos de Bloomberg, en 2016 a la ciudad de Nueva York le costó 18 dólares por tonelada más recoger y procesar materiales reciclables que eliminar la basura normal. Sin embargo, esto no cuenta toda la historia. Gran parte de este coste adicional se debió a que la gente intentó reciclar los materiales equivocados. Por ejemplo, una sola caja de caja de pizza puede inutilizar toda una paca de cartón en la planta de reciclaje. planta de reciclaje. Así pues, está claro que se necesita una mayor comprensión de lo que puede y no puede reciclarse para evitar que la llamada "contaminación del reciclado" frene este desarrollo tan necesario.
¿Qué artículos pueden reciclarse?
Papel y cartón
Esto constituye alrededor del 23% de todos los RSU creados en los EE.UU. cada año, con sólo alrededor del 68% de esto en 2018..
Entre los artículos de papel y cartón que pueden reciclarse se incluyen:
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- Periódicos y guías telefónicas
- Revistas y catálogos
- Correo basura (incluso con ventanas de plástico)
- Contenedores de alimentos limpios
- Cajas de cartón y cartulina
- Papel triturado y papel de oficina (dependiendo del centro de reciclaje)
- Bolsas de papel
Plásticos
En torno a 40 millones de toneladas de plástico se generan cada año sólo en los EE.UU. y sólo alrededor del 5% se recicla.. Entre los artículos de plástico que pueden reciclarse figuran:
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- Bolsas de plásticoenvoltorios y películas (a menudo en contenedores de reciclaje y no los plásticos generales)
- Botellas de plástico, cartones, envases de bebidas y tapas
- Poliestireno espuma (contenedores especiales)
- Envases de plástico limpios
Con reciclaje de plásticos en puede ser necesario comprobar los símbolos para determinar cómo y dónde se puede reciclar. Puede encontrar una guía de los símbolos aquí.
Vidrio
Todos los tipos y colores de botellas de vidrio pueden reciclarse, aunque la mayoría de los contenedores de reciclado no aceptan vidrio roto. Los tapones y tapas metálicos también deben retirarse antes de reciclar.
Metal
Latas de aluminiocomo latas de bebidass, pueden reciclarse y no es necesario triturarlas antes de depositarlas. Otros tipos de chatarra también pueden reciclarse.
Residuos de alimentos
El desperdicio de alimentos en Estados Unidos se estima entre el 30 a 40% de la producción. Aunque existen algunas instalaciones de compostaje y de reciclaje en la acera la mejor manera de hacer frente al desperdicio de alimentos es intentar producir menos. Puede encontrar una lista de programas de residuos alimentarios en EE.UU. aquí.
Otros artículos que pueden reciclarse son:
¿Qué artículos no se pueden reciclar?
La lista de lo que no se puede reciclar es demasiado larga para reproducirla aquí, por lo que he aquí una guía general de los tipos de cosas que no se pueden reciclar:
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- Cristales rotos
- Elementos que puedan enredarse (manguerascordones, cuerdas)
- Materiales peligrosos o tóxicos (como pintura, productos de limpieza, etc., que deben eliminarse en instalaciones adecuadas).
- Pañales
- Artículos sucios de alimentos
- Bombonas de gas
- Artículos voluminosos de plástico (como juguetes infantiles, muebles de jardín, etc.)
- Ropa (considere donarla si aún se puede usar)
- Bombillas
- Cerámica
- Artículos multimaterial
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¿Es el reciclaje realmente mejor para el medio ambiente?
Recientemente se ha producido una reacción violenta y se ha cuestionado la eficacia del reciclaje. Y aunque es cierto que el reciclaje no es la solución perfecta al problema (en última instancia, usar menos es siempre la mejor respuesta), sigue teniendo un papel muy importante que desempeñar. Por ejemplo, a pesar del carbono utilizado en la recogida y el procesamiento, el aluminio reciclado consume alrededor de un un 95% menos de energía que su alternativa en bruto.
El argumento es que la disponibilidad del reciclaje está fomentando un consumo adicional, ya que la gente puede mitigar su sentimiento de culpa reciclando los productos que utiliza. Después de todo, ¿no nos hemos sentido todos un poco mejor simplemente tirando más envoltorios (que probablemente no necesitábamos usar) al contenedor de reciclaje? Pero esto también es increíblemente difícil de demostrar y es poco más que una conjetura.
Lo que es seguro es que, incluso a pesar de los mayores costes actuales de procesamiento, el reciclado es una opción significativamente mejor que el simple envío a vertedero o peor aún, quemar. Sí, es necesario que el consumo disminuya radicalmente en los próximos años, pero mientras tanto, reciclar es la mejor forma de tratar los residuos que producimos.
¿Por qué es importante utilizar materiales reciclables?
El uso intencionado de materiales reciclables reduce la necesidad de extraer, refinar y procesar materias primas. Esto ahorra energía a lo largo de toda la cadena, desde la minería y las canteras hasta el transporte, la producción de maquinaria y mucho más. Cada botella que utilice y que proceda de materiales reciclados es una menos que hay que fabricar desde cero. Utilizar materiales reciclables puede:
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- Mantener limpio el medio ambiente
- Reducir la cantidad de residuos producidos
- Ayudar a conservar los recursos no renovables
- Ahorrar energía
- Evitar el llenado de vertederos y el uso de incineradoras
- Mejorar la economía familiar
- Crear nuevas oportunidades de empleo
- Reducir la necesidad de materiales
¿Qué hace que algo sea reciclable?
Según la Coalición de Envases Sosteniblesalgo es reciclable: "si se puede recoger, clasificar, reprocesar y, en última instancia reutilizado en la fabricación de otro artículo". Por tanto, también hay que tener en cuenta si el material se reciclará o no.
Algo sólo es realmente reciclable si existe una probabilidad sustancial de que sea recogido y reutilizado. Eso significa que tiene que haber un mercado para el material y una forma sostenible y rentable de reutilizarlo. Por ejemplo, según la EPA, los productos de papel tuvieron una tasa de reciclaje de alrededor del 68,1% en 2018, frente a los plásticos que se sitúan en torno al 9%. En este sentido, el papel es un material mucho más reciclable que el plástico.
¿Es la tecnología el futuro del reciclaje?
Como ocurre con muchos retos de la vida, existe la vaga esperanza de que la tecnología acuda al rescate. Pero, ¿es esto cierto en lo que respecta al reciclaje? ¿Tiene la tecnología alguna respuesta para los actuales problemas de residuos y reciclaje a los que nos enfrentamos? La buena noticia es que sí, que existen varias ideas tecnológicas positivas para ayudarnos a combatir este problema.
Por ejemplo, la despolimerización a base de enzimas ha demostrado ser eficaz para descomponer los residuos plásticos, aunque sigue habiendo dudas sobre su viabilidad económica a gran escala. Varios proyectos trabajan también en la creación de plásticos mucho más fáciles de reciclar. Y los continuos avances de la tecnología de Internet están racionalizando las prácticas de reciclado y reduciendo el consumo.
Sin embargo, aunque hay pruebas de que los avances tecnológicos pueden contribuir a mejorar el reciclado, sería un error poner toda nuestra fe en ello como panacea. Todos debemos responsabilizarnos tanto de nuestros niveles de consumo como del tratamiento responsable de los residuos que generamos.
Conclusión
En conclusión, el reciclaje nunca ha sido una preocupación tan importante y acuciante como ahora, pero está claro que, en conjunto, hay que hacer más. Es posible reciclar más materiales que nunca y en más lugares, pero las estadísticas siguen siendo preocupantes. La tecnología nos da esperanzas, pero la realidad es que no podemos huir ni escondernos del problema.
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