En Estados Unidos, entre el 30 y el 40% de los alimentos se tiran, y en un país donde una de cada ocho personas pasan hambre, esta cifra es especialmente preocupante. Sin embargo, las consecuencias de este despilfarro no se limitan a los seres humanos, ya que el impacto medioambiental del desperdicio de alimentos a esa escala también plantea problemas importantes. Cuando los residuos alimentarios pasan a formar parte del flujo de residuos sólidos urbanos (RSU) que van a parar a los vertederos, se convierten en una potente amenaza para el planeta. En Estados Unidos, los vertederos constituyen la tercera fuente de metano de origen humano, un peligroso gas de efecto invernadero 90 veces más nocivo que el dióxido de carbono.
Además de evitar en primer lugar el desperdicio innecesario de alimentos, los estadounidenses deben aprender a reciclar los residuos alimentarios inevitables de forma que beneficien tanto a las personas como al medio ambiente. El potencial del compostaje para transformar este peligroso flujo de residuos en un fertilizante nutritivo para la tierra es significativo. También lo es la promesa del biogás obtenido a partir de residuos alimentarios para convertirlo en un combustible sostenible para automóviles y electricidad. Para que la gestión de los residuos alimentarios sea eficaz, hay que saber cuándo un alimento se convierte en residuo, ya que, por desgracia, muchos de los alimentos que se tiran en los hogares estadounidenses son perfectamente comestibles. Lo que sigue es una mejor comprensión de las opciones de reciclaje de residuos alimentarios que tenemos a nuestra disposición.
Conceptos básicos del reciclaje de alimentos
En torno a 20% de los alimentos se desperdicia porque los consumidores leen mal o no entienden las etiquetas de fecha de los envases. Los fabricantes no están obligados a incluir fechas de caducidad en sus productos. La mayoría de las veces se utilizan como estimaciones conservadoras del momento en que la calidad y el sabor esperados de un determinado alimento pueden empezar a disminuir. Estas etiquetas no significan que el alimento se haya echado a perder o que haya pasado remotamente su mejor momento. Sin embargo, muchos consumidores siguen fijándose en esta fecha y tiran algo a la basura sin pensárselo dos veces.
La plétora de términos que los fabricantes colocan en los envases dificulta la navegación de los consumidores: "consumir antes de", "fecha de caducidad", "fecha de caducidad", etcétera. Por eso la FDA está intentando normalizar los envases con la frase "consumir preferentemente antes de"; para fomentar un equilibrio entre las garantías de calidad del vendedor y la iniciativa del consumidor. Debemos aprender a confiar en nuestros sentidos cuando se trata de alimentos. Si tiene buen aspecto y huele bien, suele estar bien. Para los que confían en su olfato, foodkeeper aplicación ayuda a comprender mejor cómo almacenar y desechar los alimentos. Una vez que se sabe que algo ya no es comestible, ¿qué se puede hacer?
Recogida de residuos de alimentos en la acera
La recogida de residuos orgánicos en la acera está disponible en algunas partes de EE.UU., pero no en todas, y a veces sólo por suscripción. Esto está cambiando con el aumento de legislación sobre residuos alimentarios en casi todos los estados. Por ejemplo, en enero de 2022, California obligó a todas las jurisdicciones del estado a ofrecer el reciclaje de residuos orgánicos a empresas y hogares. Nueva York hizo lo propio con legislación similarque obliga a las empresas con más de dos toneladas de residuos a donarlos o reciclarlos. En Vermont, una ley que restringía la eliminación de restos de comida provocó un increíble aumento del 40% en las donaciones de alimentos de un año para otro, lo que demuestra que se pueden poner en marcha cambios a gran escala con relativa rapidez.
Esta tendencia legislativa debe continuar si queremos que todo el país se coma el problema nacional de los residuos alimentarios que acaban en los vertederos. Pero, ¿qué ocurre si no tiene servicios de reciclaje de residuos alimentarios en su puerta? Algunas empresas pueden contratar gestión de residuos para evaluar sus necesidades específicas y organizar servicios de recogida, pero ¿qué ocurre con los hogares y las pequeñas empresas?
Donación de alimentos 
En mayo de 2022, RTS se asoció con Rethink Food para rescatar el excedente de productos y proporcionar comidas a familias en situación de inseguridad alimentaria en todo EE.UU. El impacto del programa es evidente, y desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, Rethink Food ha distribuido más de siete millones de comidas, siete días a la semana, en cinco ciudades (Nueva York, Nashville, Chicago, San Francisco y Miami). Esto equivale a unos 1,2 millones de kilos de alimentos excedentes y/o donados destinados a familias en situación de inseguridad alimentaria.
En la actualidad, RTS ofrece a sus clientes la posibilidad de enviar sus excedentes de alimentos a Rethink Food, donde se transforman en comidas nutritivas y culturalmente celebradas en la cocina de su economato. Las comidas son distribuidas por organizaciones comunitarias a vecinos de toda la ciudad que padecen inseguridad alimentaria.
Sin embargo, aunque no forme parte de un programa de donaciones más amplio, los hogares con excedentes de alimentos que no vayan a utilizar pero que aún no se hayan consumido pueden donarlos. Es poco probable que los restos y sobras de comida domésticos sean bien recibidos en la mayoría de bancos de alimentos y despensas por la sencilla razón de que procesar y distribuir estos alimentos de forma segura y eficaz es demasiado arduo.
En general, los productos no perecederos son mucho más deseables que los restos de alimentos perecederos. Pero aunque grandes organizaciones sin ánimo de lucro como Feeding America aceptan regularmente donaciones corporativas de alimentos de las empresas a través de la aplicación mealconnectlas donaciones de particulares son más complicadas. Lo mejor es ponerse en contacto directamente con los bancos de alimentos locales e informarse sobre sus necesidades específicas en cuanto a tipos de alimentos. La red de bancos de alimentos de Feeding America se puede buscar por código postal para encontrar el más cercano a su domicilio.
FoodPantires.org ofrece un motor de búsqueda de una red más diversa de comedores sociales, despensas de alimentos y tiendas de comestibles subvencionadas que pueden aceptar una gama más amplia de alimentos. El sitio Localizador de rescates alimentarios es una herramienta indispensable en la lucha por reducir el desperdicio de alimentos y combatir el hambre. El sitio web cuenta con un mapa interactivo de organizaciones que rescatan, limpian, preparan y distribuyen alimentos a los necesitados. Estas organizaciones de rescate recogen alimentos tanto de domicilios particulares como de restaurantes y tiendas de comestibles. Si se va a mudar, Move For Hunger recogerá tu comida sobrante, la combinará con la de otros y hará entregas a los bancos de alimentos. Pero, ¿qué puedes hacer con los restos de comida y los recortes que los bancos de alimentos y las organizaciones de rescate no aceptan?
Compostaje
El compostaje aleja los alimentos de los vertederos y evita la generación de gases nocivos de efecto invernadero. También devuelve valiosos nutrientes a la tierra cuando se utiliza como abono. A su vez, esto reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos del suelo y mejora su capacidad para retener carbono. Un proceso realmente circular: las plantas absorben carbono cuando crecen y lo liberan cuando se descomponen. Existen varios métodos de compostaje doméstico en función de tus objetivos y del tipo de residuos.
El compostaje aeróbico es el proceso tradicional que se lleva a cabo en los patios traseros de todo el mundo. Combina materia marrón y materia verde, y con la adición de oxígeno, favorece la descomposición durante unos meses. Después de lo cual se puede excavar en el suelo para impregnar la tierra de bondad. Pero ¿qué residuos de alimentos pueden añadirse exactamente a un cubo de compostaje aeróbico? aeróbico?
Tu materia verde de cocina incluye casi todos los restos de fruta y verdura, sólo tienes que evitar las cáscaras muy ácidas de los cítricos y las cáscaras de cebolla. Y aunque la leche vegetal es más que bienvenida, evita la leche, el queso y la nata. Los residuos marrones de cocina son el pan duro, la pasta seca, las cáscaras de huevo y todos los trozos de papel sucio, como los filtros de café, el pergamino de cocina y las cajas de comida, siempre que no haya película de plástico alrededor del papel. La carne, el pescado y los huesos son otros desechos que no se pueden descomponer en los contenedores aeróbicos. También conviene evitar los productos horneados y azucarados, que pueden atraer plagas y carroñeros, así como las grasas y aceites, que alteran el equilibrio de la pila y tienen dificultades para descomponerse. Los cereales, como el arroz cocido, favorecen la proliferación de bacterias nocivas.
Por el contrario, en el compostaje anaeróbico, el contenedor está aislado del aire fresco. Este método puede llevarse a cabo con un compostador bokashi en casa. Es un método atractivo porque técnicamente no se necesita un patio trasero, al menos durante la fase inicial de fermentación. El sistema de tapa cerrada también significa que los olores se contienen más fácilmente, lo que significa que puede estar cómodamente dentro de casa. Pero quizá la mayor ventaja del compostaje bokashi sea la mayor variedad de alimentos que pueden añadirse además de los utilizados en el compostaje aeróbico; entre ellos, carne, lácteos y huesos pequeños. Para los hogares que no disponen de recogida de residuos orgánicos, ésta podría ser la diferencia entre los residuos alimentarios que van a parar al vertedero y los que se desvían de forma segura. El proceso bokashi requiere la adición de un "salvado" especial para iniciar la fermentación y un terreno en el que enterrar el "precompost" resultante. Si quieres quedarte con el compost, claro. Si no, utilice este localizador de compost para encontrar un lugar donde depositarlo.
La vermicultura (granjas de lombrices) es un proceso más rápido y autosuficiente que los otros dos mencionados, y produce un compost de mayor calidad listo para su uso. Las granjas de lombrices también pueden descomponer eficazmente la carne, el pescado y los lácteos. A pesar de estas ventajas, las lombrices son bastante caras y si no se alimentan adecuadamente son vulnerables a la muerte. Además, no todo el mundo está preparado todavía para acoger lombrices en casa.
Por último, para aquellos que buscan una solución infalible para compostar sus residuos de cocina, y que disponen de un presupuesto con el que jugar, un reciclador de alimentos de encimera reciclador de alimentos se encargará de todo el proceso, desde los restos de comida hasta el abono listo para la tierra. Un fabricante afirma que su producto emite un 54% menos de CO2 que un cubo de compostaje aeróbico de exterior es impresionante y hace que esta opción sea bastante respetuosa con el medio ambiente.
¿Qué es realmente compostable?
Una advertencia importante para el compostaje doméstico o empresarial es que algunos envases de alimentos etiquetados como "compostables" o "biodegradables" pueden no ser compostables en casa. Se trata de una lamentable fuente de confusión, a menudo no indicada en los envases, que conduce inevitablemente a que los envases compostables se envíen a vertederos para emitir gases de efecto invernadero. El quid de la cuestión es que, a medida que los bioplásticos fabricados a partir de materiales naturales (por ejemplo, cáñamo, bambú y maíz) han ido surgiendo como alternativas a los plásticos basados en combustibles fósiles, se ha permitido a los fabricantes exagerar las credenciales ecológicas de sus productos. Pero lo cierto es que, aunque muchos de estos bioplásticos son compostables, suelen requerir las condiciones específicas de una instalación industrial para descomponerse. Uno de los pocos tipos de bioplásticos que pueden descomponerse en un montón de compost aeróbico está hecho de algas.
Jerarquía de recuperación de alimentos
Vale la pena recordar que hay cuatro pasos preferibles antes de compostar en la EPA (Agencia de Protección Ambiental) Jerarquía de recuperación de alimentos. Por ejemplo, lo primero que debemos hacer es reducir la fuente de los residuos alimentarios y redirigirlos a aquellos seres humanos o animales que los necesiten antes del compostaje, es decir, a través de los pasos de donación comentados anteriormente. También es preferible canalizar ciertos flujos de residuos hacia usos industriales antes de compostarlos uno mismo como empresa u hogar. Por ejemplo, en un digestor anaeróbico industrial, a diferencia del contenedor bokashi descrito anteriormente, el gas metano de la fermentación puede convertirse en biogás para el funcionamiento de vehículos de combustible alternativo, entre otras aplicaciones. Aunque el compostaje es un proceso neutro en carbono, podemos ver cómo la captura de los gases de efecto invernadero liberados durante la descomposición es preferible al impacto de un compostador anaeróbico doméstico, en el que esos gases se escapan.
Si desea obtener más información sobre la eliminación responsable de residuos y sobre cómo su empresa puede empezar a aumentar las tasas de desvío, póngase en contacto hoy mismo con nuestros asesores de TRUE para hablar de sus necesidades y obtenga más información sobre cómo desarrollar una relación más sana con los residuos suscribiéndose al blog de RTS.