La ciudad de Chicago ha tenido un comienzo con altibajos en el reciclaje en los últimos 10 años. En 2008, el fallido programa de "bolsas azules" -en el que los residentes debían separar el material reciclable en bolsas azules identificadas para su retirada- fue rejuvenecido y sustituido por un programa de carritos azules. Luego, en 2017, el gobierno local dio un paso más, introduciendo leyes diseñadas para garantizar que los propietarios de grandes edificios proporcionen servicios de reciclaje adecuados para los inquilinos y otras partes interesadas.
Fuente: chicago.gov
Estas medidas fueron un paso en la dirección correcta, sin embargo, con tasas de desvío tan bajas como el 8% para los residuos residenciales, está claro que Chicago sigue luchando para mejorar los esfuerzos de reciclaje.
Pero, ¿cuál es exactamente el reto del reciclaje en Chicago? ¿Y por qué, con problemas similares a los que se enfrentan la mayoría de las grandes ciudades de EE.UU., se está quedando tan rezagada en sus esfuerzos por mejorar el reciclaje y reducir las tasas de vertido? Echamos un vistazo más de cerca a cómo, a pesar de los esfuerzos de los inquilinos y las partes interesadas, los grandes edificios multifamiliares siguen contribuyendo a las bajas tasas de desvío de la ciudad.
La desviación de vertederos de Chicago está por detrás de la media nacional
Actualmente, Chicago desvía del vertedero al reciclaje alrededor del 8% de la basura producida cada año.
En comparación, Nueva York desvía alrededor del 17% y Los Ángeles un impresionante 76,4%. En el caso concreto de Los Ángeles, estas elevadas cifras pueden atribuirse en gran medida a las estrictas normas establecidas y aplicadas regularmente por el gobierno californiano.
Para poner estas cifras en contexto, la media nacional se sitúa en torno al 35%, lo que significa que los esfuerzos actuales de Chicago por desviar los residuos del vertedero son considerablemente bajos. Entonces, ¿dónde se rompe exactamente la cadena de reciclaje y qué ocurre con todos esos materiales reciclables?
Reciclado en Chicago: la situación actual
Hasta la fecha, la aplicación de la normativa por parte de Calles y Saneamiento se ha centrado en las viviendas unifamiliares y los edificios con menos de cuatro unidades a través del programa residencial de reciclaje con carros azules. En 2013, se contabilizaban 72.000 residentes en viviendas unifamiliares y edificios de dos, tres y cuatro pisos.
Fuente: chicagoreader
Sin embargo, alrededor del 40% de la población de la ciudad vive en inmuebles con cinco o más viviendas y, aunque los propietarios de estos edificios están obligados por ley a ofrecer servicios de reciclaje a los inquilinos, la propia ciudad no hace cumplir su propia legislación, lo que significa que enormes cantidades de materiales reciclables simplemente se envían a los vertederos.
La ordenanza en cuestión también tiene en cuenta a unas 60.000 empresas y otras unidades comerciales, con clasificación y recogida obligatorias de materiales reciclables que deben organizar los propietarios o gestores de las instalaciones.
En aquel momento, el DSS declaró:
"El Departamento de Calles y Saneamiento de Chicago (DSS) se encargará de hacer cumplir la ordenanza, que incluye un periodo de advertencia de 30 días y sanciones graduales en caso de incumplimiento."
Continúa diciendo:
"El Departamento espera trabajar junto con los propietarios de edificios para ayudar a educarlos sobre estos cambios".
Según informes recientes, ninguna de estas promesas se ha cumplido y, en la actualidad, la ciudad no controla ni obliga a reciclar a los grandes edificios y empresas. Tal vez sea aún más preocupante el hecho de que se esté desarrollando una tendencia preocupante, en la que el Departamento de Servicios Sociales hace recaer en los ciudadanos la responsabilidad de señalar los incumplimientos por parte de los propietarios de edificios de sus compromisos de reciclaje, e incluso entonces, hay pruebas que sugieren que se está tomando poca o ninguna medida para controlar o hacer cumplir estas infracciones.
El incumplimiento de la normativa por parte de los edificios y los transportistas
Todos los edificios y empresas de mayor tamaño deben elegir una de las 15 empresas de eliminación de residuos autorizadas en la ciudad para recoger y distribuir los materiales reciclables a las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) y a las instalaciones de reciclaje.
Cada una de estas empresas está obligada a presentar un informe anual en el que se detallen los edificios a los que prestan servicio y los materiales que se han desviado de los vertederos. La idea es que un conjunto completo de datos ayude a Chicago a medir y controlar los índices de desvío de vertederos de forma similar a California y Nueva York.
Según un informe del Inspector General, Joseph Ferguson, Calles y Saneamiento no hizo cumplir esta ley cuando los informes se presentaron tarde o nunca. Sólo 6 de las 15 empresas presentaron sus informes a tiempo, y otras 3 lo hicieron con retraso, por lo que en total 9 de las 15 cumplieron sus obligaciones.
También resulta que ninguno de los informes fue evaluado por los funcionarios municipales para comprobar su exactitud, por lo que la ciudad no dispone de información fiable sobre las tasas de desvío de residuos reciclables ni de forma de establecer objetivos claros y realistas para el futuro.
Así pues, un inquilino o una empresa que se esfuerce por reciclar puede verse defraudado por la falta de cumplimiento de los gestores de los edificios, por el incumplimiento de los requisitos legales por parte de los transportistas de residuos y por la aplicación de la ley por parte de la ciudad. La combinación de estos factores ha hecho que las buenas intenciones de Chicago en materia de reciclaje se hayan ido desvaneciendo con el tiempo.
Factores atenuantes en la aplicación del reciclaje en Chicago
Fuente: polkmn
En 2011, el Departamento de Medio Ambiente se dividió en varias entidades más pequeñas, lo que dificultó la comunicación y la colaboración efectivas. También eliminó la financiación necesaria y la capacidad de elaborar y aplicar políticas, y cada departamento se responsabilizó de subsecciones cada vez más pequeñas de la ciudad y de su gestión de residuos.
Hoy crecen los llamamientos para que la Concejalía de Medio Ambiente se reincorpore y se haga cargo de estos reiterados incumplimientos, y la reconsolidación de una entidad global bien podría ser la solución que necesita la ciudad para vigilar y hacer cumplir la ordenanza de 2017.
Sin embargo, incluso en los pocos años transcurridos desde que se introdujo la ordenanza, el panorama del reciclaje ha cambiado significativamente, sobre todo con la introducción de la política china de la Espada Nacional. En la actualidad, China ya no está dispuesta a aceptar gran parte de los materiales reciclables de un solo flujo de Estados Unidos, lo que eleva el nivel de contaminación de los residuos a niveles que hacen que la exportación de residuos estadounidenses, incluidos los de Chicago, no sea rentable.
El futuro del reciclado en Chicago e Illinois
No todo son malas noticias. El actual contrato de 12 millones de dólares para la recogida de basuras, firmado en 2011, será sustituido a principios de 2021. El nuevo contrato, de tres años de duración, incluirá penalizaciones para los contratistas que no recojan los residuos, una de las quejas más habituales de los residentes de edificios multifamiliares.
También se espera que el nuevo acuerdo recoja las recomendaciones del Inspector General. Éstas incluían un cambio en el sistema de multas de la ciudad para permitir a Calles y Saneamiento multar a quienes infrinjan las normas de reciclaje. Además, los transportistas de residuos deben estar legalmente obligados a facilitar informes detallados y disposiciones para que el reciclaje de Chicago se aplique con el apoyo adecuado. Sólo con medidas como éstas Chicago podrá hacer realidad sus buenas intenciones de cara al futuro, ayudando a la ciudad a perder su poco envidiable etiqueta de ser una de las peores ciudades para el reciclaje.
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