La economía circular es un enfoque revolucionario de la forma en que consumimos y desechamos los productos. Descubra cómo funciona y por qué es importante.
En un mundo nuevo y valiente de sostenibilidad, la economía circular es un concepto que se ha desarrollado durante décadas para convertirse en una alternativa viable a nuestros actuales sistemas de derroche y consumo desenfrenado. Se está abriendo paso poco a poco y exige pocos sacrificios a los consumidores o a la industria. Este sistema sería pionero en el diseño duradero, el mantenimiento, la reparación, la reutilización, la refabricación, el reacondicionamiento y el reciclaje.
Se trata, sencillamente, de una forma diferente de concebir la manera en que producimos y consumimos. A medida que el mundo es cada vez más consciente del impacto de la humanidad en nuestro planeta, está claro que se necesita un nuevo tipo de sistema, no solo para abordar la naturaleza finita de los recursos no renovables, sino también para hacer frente a las grandes cantidades de residuos que generamos. En esencia, esto es lo que pretende conseguir el concepto de economía circular, con un amplio alcance que puede aplicarse fácilmente a múltiples industrias.
Pero, ¿qué es exactamente la economía circular? ¿Y por qué es importante? A continuación repasamos la historia y el desarrollo de este concepto, y cómo está empezando a abrirse camino en la sociedad.
Breve historia de la economía circular
El concepto de economía circular no es especialmente nuevo ni puede atribuirse fácilmente a un único pensador o enfoque teórico. Las ideas expuestas en el ensayo de Kenneth Boulding de 1966, The Economics of the Coming Spaceship Earth, se citan a menudo como los primeros pasos tentativos hacia lo que ahora se ha convertido en un marco plenamente desarrollado para una economía que intenta restaurar y regenerar en lugar de desechar. A partir de estos humildes comienzos, empezaron a converger una serie de conceptos aparentemente dispares que compartían objetivos similares.
Estas ideas incluyen el pensamiento "de la cuna a la cuna" combinado con las leyes de la ecología, el biomimetismo con nociones de economía de rendimiento y el diseño regenerativo con sistemas de bucle cerrado.
Sin embargo, no fue hasta un informe de 2012 de la Fundación Ellen Macarthur titulado Hacia la economía circular: Razones económicas y empresariales para una transición acelerada, que se consideraron de forma pragmática las oportunidades económicas y empresariales. En parte, es gracias a este informe que la economía circular se considera ahora una alternativa necesaria y económicamente viable al sistema actual para todo tipo de industrias y empresas.
En 2018 se puso en marcha la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE), que reúne al Foro Económico Mundial, el Instituto de Recursos Mundiales, Philips, la Fundación Ellen MacArthur, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y otros 40 socios para impulsar la agenda de la economía circular. En la actualidad, PACE es responsable de una serie de proyectos internacionales destinados a acelerar la transición a una economía circular.
Definir la economía circular
Todas estas ideas, conceptos, ensayos, informes y plataformas conducirían finalmente a una sencilla conclusión. Para que el mundo pueda gestionar unos recursos naturales cada vez más escasos y hacer frente a nuestro creciente volumen de residuos, debemos alejarnos de los conceptos lineales tradicionales de tomar, fabricar, desechar y adoptar bucles cerrados que den valor a todos los recursos utilizados. En pocas palabras, hay que cambiar nuestra "cultura del usar y tirar". Sólo si mantenemos los productos, los envases y, en definitiva, los recursos en circulación el mayor tiempo posible, podremos abordar los problemas que plantean nuestras economías actuales.
La mejor manera de comparar la definición de economía circular con el modelo lineal existente es probablemente mediante el uso de estos diagramas.
¿Por qué es importante la economía circular?
Los principios de una economía circular son, como ya se ha dicho, la reducción de nuestra dependencia de los recursos no renovables y la minimización de los residuos. Sin embargo, hoy en día sus objetivos van mucho más allá, y su ámbito de aplicación abarca ahora una variedad de otros principios que han pasado a considerarse parte de una verdadera economía circular.
Aunque se ha llegado a un acuerdo sobre gran parte del núcleo teórico de la economía circular, existen varias escuelas de pensamiento sobre cómo se están desarrollando y se ampliarán estos principios.
Sin embargo, una verdad subyacente común a todos los enfoques es la idea de que, en lugar de ser una carga, la economía circular debe considerarse una oportunidad económica y social.
¿Cómo funciona la economía circular?
Naturalmente, estos cambios progresivos en nuestra fabricación afectarán a distintos tipos de productos de maneras diferentes. No obstante, los conceptos de ciclo biológico y ciclo técnico se ilustran en este diagrama de economía circular:
En el ciclo biológico, las materias primas se obtienen de forma ética y sostenible de la tierra, las plantas y los animales. Los productos se utilizan antes de que los "residuos" se descompongan y se devuelvan a la tierra en forma de compost.
En el ciclo técnico, las materias primas se refinan o fabrican para garantizar su longevidad y facilidad de reciclado. A continuación, los productos se utilizan antes de que los materiales se reciclen o los componentes individuales se recuperen y reutilicen.
En ambos casos, la energía utilizada en la fabricación procede de fuentes renovables, como la energía solar. En algunos casos, los productos pueden entrar tanto en el ciclo biológico como en el ciclo técnico. Por ejemplo, las botellas de plástico fabricadas con materiales plásticos biodegradables deben diseñarse para que puedan rellenarse muchas veces antes de llegar finalmente a la fase de descomposición.
Para obtener más información sobre cómo su empresa puede empezar a aplicar prácticas eficaces de gestión de residuos diseñadas para aumentar el reciclaje y el compostaje, lea la Guía de gestión de residuos de RTS o póngase en contacto con un miembro de nuestro equipo para obtener más información sobre los servicios de su zona.