采矿是一种肮脏、具有破坏性和破坏环境的行为，但长期以来，采矿一直是提取我们日常消耗的金属和矿物的唯一途径。从智能手机到干墙，这些材料无所不在，随着全球人口的增长，它们的使用量也在同步增长。
几十年来，我们对不可再生资源的持续依赖一直是一个热点问题，环保主义者强调我们对破坏性资源收集的需求似乎无法满足，而行业领导者则指出，没有这些做法，现代世界根本无法运转。但有一点可以肯定，不可再生资源就是不可再生资源--在未来的某个时刻会枯竭的源泉。
如今，为了重新获得21世纪产品中的部分材料和内含能源，人们提出了各种有趣的解决方案来处理现有废物。其中包括 "城市采矿 "的概念，这种做法的目的是将垃圾从垃圾填埋场中拉出来，回收不可再生的材料，进行再循环和再利用。
但究竟什么是城市采矿，它是保护资源和节约能源的可行方案吗？在此，我们将探讨这种自找麻烦的不完美解决方案的利弊，以及为什么应始终优先考虑重复使用、减少和回收利用。
城市采矿是什么意思？
城市采矿是从送往垃圾填埋场的废品中回收原材料的过程。从概念上讲，它将城市和城市环境产生的废物视为一种宝贵的资源，利用人为存量而不是地质存量来满足制造业的需求。
它通常是指从电子废物中回收金属，但也被更广泛地用于从任何废物流中回收任何材料并将其货币化，其中包括：
- 建筑和拆除垃圾：回收木材、纸张、卡片、橡胶、金属等。
- 城市固体废物：一般回收，包括从金属和塑料的再利用到转售的商业堆肥。
- 轮胎：特别是从轮胎和其他橡胶制品中回收橡胶和金属。
尽管如此，电子垃圾仍是城市采矿的重点，因为电子产品使用了一系列可回收利用的金属，包括金、银和钯等几种贵金属。
美国实际扔掉了多少金属？
电子垃圾在美国总体垃圾中所占比例相对较小，但由于其中某些元素的毒性，电子垃圾被送往垃圾填埋场后会产生重大影响。事实上，据欧洲化学学会2015 年估计，垃圾填埋场中 70% 的有毒污染可归因于电子垃圾。
此外，虽然电子垃圾只占整个垃圾产生量的一小部分，但这并不意味着它不重要，据估计，2019 年美国将产生 692 万吨电子垃圾，而回收利用的电子垃圾仅占其中的 15%。从经济角度来看，这些电子产品所含材料的价值估计约为 74.9 亿美元。
以手机这种单一类型的电子垃圾为例，据环境保护局估计，每回收 100 万部手机，就能提取出 1：
- 3.5 万磅铜
- 772 磅白银
- 75 磅黄金
- 33 磅钯
一百万部手机似乎是一个相当可观的回收数字，但在 2014 年，美国人每天已经扔掉大约41.6 万部手机，一年就扔掉了 1.5 亿多部手机。
人们很容易将矛头指向手机等定期升级的新型电子产品，但事实上，电子垃圾来自各种消费和商业领域，其中包括：
- 大型家用电器，如冰箱、洗衣机和冰柜
- 水壶和微波炉等小型家用电器
- IT 和电信设备，包括老式家用电话和传真机
- 电子工具，如电钻
- 遥控汽车等玩具
- 休闲和运动器材
- 医疗设备
虽然最好从一开始就避免产生电子垃圾，但当今以技术为导向的世界在一定程度上造成浪费是不可避免的。例如，升级电子医疗设备或其他高度先进的电子产品不太可能被环保主义者指责为浪费，而更新的工业电子产品也可能在制造过程中带来更高的效率，从源头上减少浪费。
如果电子产品必须进入废物流，而且我们也认为这种情况不可避免，那么城市采矿不失为一种解决办法。尽管如此，这种做法仍存在许多问题，必须以负责任的方式加以管理。
城市采矿对当地社区意味着什么？
虽然城市采矿表面上看是积极的，但如果不以规范和可持续的方式进行，就会弊大于利。来自美国等发达国家的大部分电子垃圾都被运往发展中国家的垃圾填埋场。一旦运到那里，这些电子垃圾通常会被不受监管和保护的个人进行处理，或者被简单地倾倒在垃圾填埋场，由独立的 "城市矿工 "捡拾有价值的材料。这导致了各种社会、环境和经济问题。
根据世界银行 2008 年的一份报告，发展中国家约有 1%的城市人口靠从废物中回收可回收材料生存。这些所谓的 "拾荒者 "很多来自弱势群体，包括儿童、新移民、残疾人和老年人。
他们面临着社会耻辱和敌意，还要经常接触危险废物，这对儿童尤其有害。重要的是要记住，除了金和铜外，电子垃圾中还含有一系列非正式 "矿工 "必须筛选的更危险的物质，包括铅、铍和汞。
这些团体收集废物后，往往通过焚烧将有价值的金属从塑料外壳等其他废物中分离出来。然而，在非正规部门，处理电子垃圾的社区往往有明火。
一项研究发现，这种非法焚烧电子垃圾的行为造成了严重的空气污染，并使这些社区的居民大量接触重金属，这反过来又 "与心血管疾病的发生有关"。当然，除了对当地社区的直接健康影响之外，这种空气污染还会对环境造成负面影响。
然而，这些问题不仅存在于发展中国家。高收入国家的非正规部门经常从电子垃圾中非法剥离高价值的物品或材料，这就剥夺了官方回收渠道运营所需的利润。
尽管如此，如果以负责任的方式进行城市开采，电子废弃物的回收和循环利用可以减少能源消耗，降低对原始资源开采的需求，并为处理这些材料的社区带来资金和就业机会。如今，城市采矿已被视为一种可行的资源，可用于开采难以开采或开采成本高昂的材料，许多公司目前正在探索改进设施和流程的方法，以降低与这种做法相关的环境和人力成本。
例如，据估计，一吨电路板的含金量是一吨矿石的40 到 800 倍，含铜量是一吨矿石的 30 到 40 倍。自中国 2018 年推出 "国剑 "政策以来，国内处理的回收废物数量已经增加，但这非但不会成为负担，反而会随着各市州转向更可持续的废物管理，创造出安全、负责任的城市矿业工作岗位。
城市采矿与三个 R
如今，随着全世界终于开始正视我们现有系统对环境的影响，废物的产生和管理变得越来越重要，这使我们能够优化现有的资源和能源，同时也减少了对垃圾填埋或焚烧的需求。
在这种情况下，城市采矿似乎是解决现有垃圾在垃圾填埋场腐烂问题的可行办法。然而，它并没有从根本上解决问题--一个令人震惊的浪费系统，它优先考虑 "一次性 "产品，而不考虑三个R--减少、再利用和再循环。
如今，电子废物（和其他废物流）管理必须从生产层面开始，优先考虑以下方面：
- 减少--通过设计更好的产品，减少不可再生资源和能源的使用，延长产品的使用寿命，并方便维修，最大限度地减少浪费。
- 再利用 - 更好的产品，寿命更长，可以通过二手市场进行再利用。这比回收利用更可取。
- 回收 - 作为最后一块拼图，有效回收电子垃圾需要采取各种措施，包括
- 必须使用负责任的供应商（RT +E-Steward 认证）回收电子产品和其他废物流，以确保以负责任的方式提取有价值的金属，并将其留在美国境内，而不是运往第三世界国家。
- 通过立法和监督，在全国范围内更好地执法，确保商业企业回收电子废物，而不是随意丢弃。
- 地方计划在全国各地推出，使居民和企业能够轻松方便地将电子垃圾和其他材料投放到认证收集点。
- 更全面的 EPR 计划，让企业对其产生的废物负责。强制执行确保公司回收废物，并对其进行适当的回收或处理，这样消费者就不会有扔掉材料或自己寻找回收方法的负担。
城市采矿作为解决电子垃圾的一种方法，目前的做法带来了多种问题。然而，随着个人、企业、城市和国家开始转向零废弃物，我们很可能会看到越来越多的循环方式来管理这些类型的资源。
例如，如今的垃圾填埋场和转运站在倾倒垃圾之前会进行一定程度的分类，其功能与城市采矿类似--在垃圾被填埋之前从垃圾中提取有价值的材料。与城市采矿一样，这些机制在处理现有废物方面发挥着重要作用，然而，在我们改进全球系统，努力使电子产品和所含资源尽可能长久地循环利用的过程中，这些机制只能是权宜之计。
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