从大流行病爆发之初，个人防护设备的需求量就很大，使用率也很高。由于其一次性使用的特性，它给环境留下了破坏性的印记。在西班牙，医疗废物的产生量 增加了惊人的 350%，而在中国，医疗废物的产生量更是激增，比大流行之前增加了 370%。
大多数个人防护设备由不可生物降解的一次性塑料制成，据专家估计，约有 75% 的塑料最终会进入垃圾填埋场或海洋。.最近的一份报告发现，如果不采取行动，到 2040 年，每年流入海洋的塑料将增加三倍，达到 2900 万公吨。 增加三倍，到 2040 年达到 2900 万公吨。.然而，这份报告的大部分研究都是在前 COVID 时代完成的，报告还没有根据我们对个人防护设备的新依赖进行更新。
这意味着我们的口罩、手套和其他一次性用品将在大流行结束后的很长一段时间内被丢弃在垃圾填埋场，我们需要找到更好的方法来处理和回收个人防护设备及其他相关材料。
个人防护设备使用的未来
个人防护设备使用率的急剧上升并没有很快放缓的迹象。大多数国家仍然规定必须佩戴口罩，预计在可预见的未来，许多办公室、医院、护理院和其他机构将继续执行口罩政策和其他强制性个人防护设备的使用规定。
2016 年至 2020 年，全球个人防护设备市场的复合年增长率为 6.5%。专家预测，从 2020 年到 2025 年，仅面罩和外科口罩的复合年增长率就将达到 20% 左右。这还不包括我们在过去 12 个月中已经看到的产量大幅增长。
面对这一挑战，我们如何才能以可持续的方式解决个人防护设备的浪费问题，同时确保安全和卫生标准不受影响？在此，我们将介绍几种可能有所作为的方法和创新新技术。
塑料回收
解决全球个人防护设备挑战的众多潜在方案之一就在英国。总部位于威尔士的热压实集团（TCG）创造了一种工艺，使医院能够将其塑料废物转化为压缩塑料颗粒。在此之前，该公司的 Sterimelt 技术用于制造医院家具和垃圾桶等新塑料产品，方法是将塑料加热到 350 摄氏度，然后压缩成长方形块状以供日后使用。
今年，TCG 开始与英国首批 FFP3 级口罩制造厂之一 Hardshell 紧密合作，试行通过 TCG 机器处理 Hardshell 有缺陷的一次性面罩和其他个人防护设备的流程。我们希望该系统能够扩展到所有个人防护设备，但目前 Hardshell 正在显著减少其消费前废物流。
据该公司估计，通过Sterimelt处理每1万公斤废物，医院可减少7500公斤二氧化碳排放。TCG 目前已与世界各地的医院签署了多项协议，最近还同意向美国海军提供名为Massmelt 的类似技术。
未来，TCG 希望Sterimelt能用于 3D 打印医疗设备，从而创造出一种低废物循环解决方案，避免数百吨塑料被填埋。
塑料到塑料的转换
斯坦福大学和瑞典布莱金技术学院合作开发的另一种解决方案可以帮助应对个人防护设备的挑战。该项目致力于寻找回收一次性塑料手套的方法。目前，塑料手套约占个人防护设备废物的 44%，因此，找到一种可持续的方法来重复利用这些产品，将对最终进入环境的个人防护设备数量产生重大影响。
该项目名为Reglove，旨在生产和回收利用聚乙烯醇（PVA）制成的手套。这种水溶性聚合物可以很容易地溶解、消毒，然后用一台机器进行重塑，在溶解 PVA 并将其变成一双新手套之前，机器会将材料切碎并冲洗干净。
最终目标是在现场安装这些机器，使医院和实验室能够利用用过的手套制造无菌手套，而塑料制品则不会离开现场。该项目的创新者希望这项技术能让所有严重依赖个人防护设备的机构快速、轻松地回收塑料，在此过程中几乎消除浪费。
可重复使用的个人防护设备
减少个人防护设备的填埋量包括使用更具可持续性、可重复使用的替代材料。虽然这并非在所有环境中都可行，但在很多情况下，可重复使用的口罩、面罩和手套可以代替一次性口罩、面罩和手套，尤其是在消费市场。
如今，世界各地的卫生专家都在呼吁使用可适当消毒和重复使用的更耐用的个人防护设备，并转变态度，为最需要的人--即医院、其他医疗机构和那些被视为前线的服务部门--保留一次性使用设备。
据加州大学洛杉矶分校的《塑料废物创新报告》估计，如果所有公众都佩戴可重复使用的口罩，而不是一次性口罩，那么废物量可减少 95%。如果能为其他类型的个人防护设备找到新的可重复使用的替代品，这将对废物产生更大的影响，并有助于大幅减少被送往垃圾填埋场或被焚烧的塑料数量。
增加回收利用
许多组织已经在推动增加公共个人防护设备的回收，并提供可行的废物转移计划，以确保废物得到正确处理。其中一家名为TerraCycle 的公司提供了一系列零废弃物箱，可放置在公共场所，专门用于收集用过的个人防护设备。装满后，PPE 会被分类、清洗并熔化成塑料颗粒。这些颗粒随后可用于制造其他塑料产品。
为个人防护设备提供大规模的公共回收设施，是确保口罩、手套和防护服不会被不当处理的最佳方式。这类计划需要投资，才能产生影响。
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