COVID-19 的影响还有一个被忽视的结果，那就是个人防护设备 (PPE) 废弃物的增加。
口罩、手套、防护服、面罩、护目镜、洗手液瓶和湿巾，以及与这些必需品相关的所有包装和生产废弃物都出现在我们的景观和海洋中，污染了设施中的回收材料，并散落在街道和郊区。
早在今年二月，人们就已经敲响了警钟，然而，全球个人防护设备使用量的指数式增长现在已成为一个更大的问题。当然，医院的个人防护设备使用量大幅增加，但真正的问题是个人使用量空前增加。此外，虽然医院有处理个人防护设备废物的程序，但普通公众却没有，其中大部分最终将被送往垃圾填埋场或焚化炉。
个人防护设备为何如此重要？
个人防护设备在设计上是一次性的。无论是医疗机构中使用的一次性乳胶手套，还是公众随手可得的外科口罩，如果使用超过一次或使用时间较长，这些物品就会失效。此外，个人防护设备总是由多种材料制成，其中塑料通常占很大一部分。
个人防护设备废物的生产和分发量也非常大。早在今年 3 月，世卫组织就预测医疗保健行业的需求量将增加 40%，而全球短缺问题也一直是媒体报道大流行病时经常提到的问题。此外，疾病预防控制中心还建议公众在任何公共场所或与非家庭成员接触时，如果难以保持社交距离，则应佩戴口罩。
个人防护设备是否属于危险废物？
疾病预防控制中心目前建议：
"治疗 COVID-19 患者的医疗机构产生的医疗废物（垃圾）与没有 COVID-19 患者的医疗机构产生的废物没有区别"。
虽然有关公共场所使用个人防护设备的记载很少，但人们一致认为，在 COVID-19 的背景下，个人防护设备不应被视为危险废物。这意味着您可以将个人防护设备废物丢弃在常见的垃圾桶中，但有些建议指出，如果已知个人防护设备曾与受感染的个人接触过，则应将其装入单独的袋子中捆绑处理。
个人防护设备废物可以回收利用吗？
简而言之，并非如此。虽然通过丢弃的个人防护设备传播疾病的可能性仍然很低，但并没有专门处理这类废物的设施。垃圾填埋和焚烧是最常见的处理方法，可以最大限度地减少进一步的处理。
根据美国环保局的建议，尽管风险很小，但还是建议减少通过接触废物传播的任何威胁，但有些产品是可以回收利用的。
较大的塑料和玻璃 例如，洗手液瓶通常可以放入专用的回收箱，前提是这些瓶子是由塑料制成的，您所在的城市可以处理。此外，包装，如用于运输个人防护设备的纸板，也可以根据当地的服务进行回收。
一个研究小组发现了一种将手套、面罩（包括 N95 口罩）、护目镜、面罩和防护服转化为生物燃料的方法。此外，Terracycle 目前正在为公共领域使用的某些类型的个人防护设备提供回收计划，这些设备随后将被熔化并变成不同的产品。
我们正在收集无纺布面罩和服装（主要是聚丙烯），并将其加工成致密碎屑，可用于新的挤压和压缩成型产品。 至于手套，我们正在收集丁腈橡胶和乳胶（橡胶）手套，并将其加工成低温研磨橡胶粉。这是一种可用于新型橡胶地板以及地面覆盖物和运动场/草皮支撑物的原材料。- 循环利用
如何处理废弃的个人防护设备？
如前所述，大多数个人防护设备要么被焚化，要么被填埋。如果焚烧，病毒的任何残留物都会被销毁，但焚烧是有争议的，也不利于循环经济。如果只能选择填埋，则可能需要数年时间才能分解。不过，这比简单地将个人防护设备废物扔到街上更可取，因为后者会弄脏我们的城市，最终弄脏我们的海洋。
如何减少个人防护设备的浪费？
对于普通公众，一些机构建议使用可重复使用的棉质口罩。如果您决定使用，您可以找到详细的 保养说明和建议 世卫组织网站。此外，每种口罩类型的功效细目可在以下网站查阅 在这里找到
对个人防护设备消耗量增加的需求会持续多久，这将取决于采取何种措施进行回收。在此期间，请随时关注世界卫生组织、美国疾病预防控制中心或美国食品和药物管理局等可信来源提供的最新进展和指导。
此外，如需了解更多有关个人防护设备废物处理商如何应对这一浪潮，以及您的企业如何减少废物并简化个人防护设备废物管理的信息，请订阅RTS 博客，阅读我们有关 COVID-19 的专门资源，或立即联系我们的 LEED 认证顾问。