COVID-19 带来了许多非同寻常的挑战，包括被扔进垃圾桶的个人防护设备 (PPE) 和卫生用品（如纸巾、洗手液、口罩和一次性手套）的增加。因此，废物管理行业需要处理的潜在传染性废物不断增加。
更糟糕的是，有关废弃物处理的信息相互矛盾，这让许多行业工人在收集、处理和加工城市固体废弃物（MSW）时担心自己的安全。事实上，有报告显示，垃圾填埋场的工人正在处理大量的医院病号服和其他设备，以及生物危险袋，甚至针头，这表明垃圾处理链中存在严重的转用问题。
"没有证据表明，在处理医疗废物过程中，无保护的人体直接接触导致了 COVID-19 病毒的传播"。
虽然美国职业安全与健康管理局（OSHA）提出：
".... 有潜在或已知 COVID-19 污染的医疗废物，与任何其他受管制的医疗废物一样进行管理。COVID-19 不是 A 类传染性物质"，以及"工人和雇主应像管理其他未受污染的城市废物一样管理可能或已知受 COVID-19 污染的城市（如家庭、企业）固体废物"。
然而，在这些定义之间的某处，混淆导致危险废物进入非危险废物流。再加上工业负担过重，难以满足住宅和医疗保健行业日益增长的需求，因此废物的正确处理成为人们关注的焦点。
废物管理行业如何应对
当废物管理行业的大部分企业都在努力照常运营时，COVID-19 正在迎来 美国各地发生翻天覆地的变化.在这种瞬息万变的形势下，服务仍有可能受到限制，要么是工人生病，要么是越来越严格的规定限制了工人的能力，使他们无法像危机前那样有效地处理废物。
可能需要引入新的系统，以保持正确的处置程序，并减少其他领域的废物；特别是那些非必要的医疗服务，如牙医、医疗诊所和其他选择性程序，可能会提供一些喘息的机会。然而，随着都市固体废物的大幅增加，这不太可能抵消对该行业增加的需求。
因此，有效和高效地识别、分类和处置与 COVID-19 相关的危险废物和非危险废物，对于确保该行业工人的安全和保持正确的处置程序至关重要。
跟踪和追查废物
技术在确保传染性或潜在危险废物被送往正确的设施，使其安全并得到正确处理方面发挥着关键作用。为此，利用全球定位系统、无线射频识别（RFID）和全面的条形码提高透明度，将使制造商能够标记供应品，医院能够 "检查 "废物，运输商能够登记废物到达正确的设施，设施能够确认废物的销毁--从根本上追踪感染性废物从摇篮到坟墓的整个生命周期。
实施和改进这些技术至关重要，它有助于防止与不当处置传染性废物有关的进一步传播，并使市政当局能够更好地管理医院、诊所和护理院等住宅建筑。此外，与危机期间使用和处置的必需品数量有关的进一步数据可使未来的库存管理计划更加稳健，并使政府和医疗保健部门做好更充分的准备。
保护工人至关重要
保护工人不接触病毒对于确保运输人员的健康和服务的最佳运行至关重要。在废物管理的各个阶段，从收集到处理都是如此，链条上的每个环节都要确保医疗废物、危险废物和城市固体废物分别得到安全、适当的处置。
无论现有的国家指导方针如何规定，一线工作者必须始终配备合适的个人防护设备，包括口罩和一次性手套，以及其他必需品，如洗手液和消毒剂。最后，应定期更新有关环境卫生、个人卫生、社会隔离和自我隔离的教育材料和指南，让工人获得在工作时保持安全所需的所有信息。
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