2018 年，美国产生了超过 3570 万吨塑料，回收率仅为 8.7%。此后几年，我们看到食品包装和个人防护设备（PPE）等塑料制品的蓬勃发展，这只会加剧问题的严重性。
传统塑料以石油化工产品为原料，这意味着每一个水瓶、塑料叉或购物袋都需要使用不可再生的化石燃料，而这还没有考虑到生产、运输和相关排放所需的能源。此外，多达40% 的塑料产品都是一次性产品。
问题是，塑料本身从未真正消失过，它的不可生物降解性意味着有多达79% 的塑料 仍留在垃圾填埋场或更广阔的环境中 。此外，即使塑料被回收再利用，它也只能在系统中循环几次，然后就会降解到无法再利用的程度，这意味着所有塑料最终都会变成垃圾。
因此，人们开始寻找传统塑料的替代品也就不足为奇了。近年来，聚乳酸这种由可再生资源制成的生物可降解塑料越来越受到人们的青睐。然而，它真的像听起来那么好吗？
什么是 PLA？
聚乳酸（全称聚乳酸）是一种生物基聚酯，通常由玉米淀粉、甘蔗和甜菜等材料制成。这些植物经过发酵产生乳酸，然后经过聚合过程生成聚乳酸。作为一种热塑性塑料，聚乳酸与聚丙烯（PP）、聚乙烯（PE）或聚苯乙烯（PS）有相似之处，制造方法包括挤出、注塑、热成型等技术，以及使用聚乳酸长丝进行 3D 打印等其他方法。
聚乳酸（PLA）的使用已有近一个世纪的历史，但近年来被誉为一次性塑料（特别是用于一次性杯子等产品的 PET）的解决方案。然而，聚乳酸可能并不像某些人所说的那样是一种神奇的解决方案。让我们来看看聚乳酸的一些优点和缺点，以了解聚乳酸与塑料的区别。
来源：ecomena.org
聚乳酸塑料有多耐用？
人们对生物塑料的一个主要顾虑是，与石化产品相比，生物塑料的强度如何。简而言之，生物基聚合物的强度往往不如化石燃料基聚合物。尽管如此，它们通常并不需要如此。聚乳酸最常用于替代非生物塑料，用于杯子、食品包装和包装袋等低应力应用，其强度足以满足一次性使用的要求。
此外，可堆肥并不意味着它在你手中或从商店匆匆买回来时就会开始分解。事实上，聚乳酸分解所需的时间可能比预期的要长很多，这一点我们将在了解了它的一些优点后再谈。
聚乳酸与塑料相比的优势
与塑料相比，聚乳酸的一个优点是它由可再生资源制成。与原油相比，聚乳酸需要年复一年种植的农作物。更重要的是，这些农作物在生长过程中会汲取碳元素，因此制造聚乳酸时会将温室气体从大气中排出。
聚乳酸的另一个优点是可生物降解。更具体地说，如果在专门的工业堆肥设施中使用正确的堆肥条件进行处理，它可以在 6 个月或更短的时间内分解成水、二氧化碳和复合材料，从而实现生物降解。此外，它还可以在使用高温和聚乳酸降解酶的专业设施中分解。值得注意的是，接受聚乳酸的堆肥设施很少。
PLA 的弊端
制造聚乳酸所需的资源是可再生的，但也不是没有缺点。首先是道德问题--在如此多的人仍在遭受饥饿和营养不良的情况下，是否应该使用可存活的粮食作物来制造一次性塑料？更重要的是，这些作物仍然需要水、劳动力，甚至化肥、杀虫剂和机械中的石化产品等投入。在生产和运输聚乳酸产品的过程中，还需要消耗更多的能源，其中许多产品注定只使用一次就会被扔进垃圾桶。
现阶段值得注意的是，用于种植聚乳酸原料的单一作物种植园也对环境造成了极大的破坏。它们与大规模砍伐森林、动植物生物多样性减少相关联，严重影响天气模式和降雨量，直接导致气候变化，并造成从土壤退化到经济不平等加剧等一系列其他问题。
说到处理聚乳酸产生的废物，情况也不会好到哪里去。虽然聚乳酸在技术上是可生物降解的，但如果不转入工业堆肥设施，它可能需要很长的时间才能分解。在垃圾填埋场，许多聚乳酸产品最终会被填埋，这可能需要数百年的时间，与普通塑料类似。此外，成功进行生物降解所需的设施类型供不应求，这意味着更多的聚乳酸最终会进入垃圾填埋场或被回收或分解的环境中。
尽管如此，聚乳酸确实会分解，而不仅仅是分解成更小的塑料颗粒，考虑到最近曝光的微塑料和纳米塑料，这对生态系统的破坏要小得多。不过，与天然生物质在分解过程中为土壤增加养分不同，聚乳酸不会增加任何价值，反而会因为乳酸分解产生的内酯而增加酸度。
从理论上讲，聚乳酸的低熔点有利于回收利用，但在实际应用中，聚乳酸产品会污染需要较高温度的传统塑料回收工艺。在最好的情况下，聚乳酸会被分离出来进行处理，但在最坏的情况下，由于原料受到污染，会导致整批其他塑料也被扔进垃圾桶。 此外，为了回收利用，聚乳酸需要单独收集，或者能够从其他类型的塑料中分拣出来。由于我们目前的回收基础设施不具备处理聚乳酸分离和加工的能力，因此也只能通过专业回收商进行回收。
聚乳酸还是塑料？
总之，从聚乳酸与 PET 或其他石化塑料的区别来看，很难说聚乳酸比传统塑料更好。事实上，越来越多的证据表明，聚乳酸比普通塑料产品对环境的危害更大。
聚乳酸可以使用可再生资源作为原材料，但这需要额外的成本，不仅需要大量使用不可再生资源，还会对环境造成多方面的负面影响。此外，虽然聚乳酸可以缓解日益严重的微塑料问题，但在现有的基础设施下，它几乎不能被归类为可堆肥材料。
然而，这些负面因素会引发一个更大的问题，即一次性产品的长期存在，以及从减少和重复使用的角度进行的论述的偏离。事实上，任何一次性产品都远远不能理想地解决我们现有的废物产生问题，减少消费或转向可重复使用的包装必须是当务之急。
最后，重要的是要花时间找出更好的消费方式，完全淘汰一次性包装，而不是试图寻找能让我们继续保持现有消费习惯的材料。
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