塑料的历史只有一个多世纪，但它几乎已成为我们生活方方面面的一部分。从儿童玩具到食品包装，塑料材料是 21 世纪生活中无处不在的一部分。事实上，在大约 70 年的时间里，共 生产了 83 亿吨塑料，其中约 63 亿吨成为废物。
而这些废物中只有 9% 得到了回收利用。
造成这种情况的原因有很多，虽然我们的塑料垃圾在不断增加，但技术的进步和消费方式的改变有助于提高塑料垃圾的处理效率和效果。
塑料回收利用为何重要，该行业面临哪些挑战？
塑料回收极为重要，它既是处理现有废物的一种方法，也是以下两个方面的组成部分 循环经济 和 零废弃物系统 这些活动旨在减少废物的产生，提高可持续性。我们目前的废物产生和处理习惯会带来社会、环境和经济后果，而这些后果是否会影响到我们的生活？ 微塑料 或估计 2.5 万亿美元的破坏和资源损失 对渔业、水产养殖、娱乐活动和全球福祉的影响已毋庸置疑。
然而，应对塑料带来的挑战并不简单，人们对塑料垃圾问题缺乏认识。尽管早在 20 世纪 60 年代就有人提出了潜在的问题，但从历史上看，真正的变革一直受到很多人的反对--主要是来自塑料行业本身。最近，随着越来越多的人开始寻找 可持续的选择，并了解塑料回收的重要性，这个问题似乎正在发生转变。
如今，消费者和企业都希望 回收更多材料但是，人们对如何有效地开展这项工作缺乏了解。这就造成了以下问题 污染或通过 混合不可回收塑料 在回收可回收塑料或试图回收被粘合剂、化学品和食物残渣等污染的塑料时，会进一步阻碍回收过程。这两个问题都会导致塑料被送往垃圾填埋场，而不是回收利用。
另一个复杂问题出现在产品本身。虽然有些产品，如水瓶和其他饮料瓶，通常由单一的普通塑料（如 PETE）制成，便于回收，但许多其他产品在设计上使用了混合塑料，这可能会给我们目前的塑料回收过程带来严重问题。此外，许多产品是塑料和非塑料（如木材或金属）的混合体。遗憾的是，这些产品甚至无法进入回收中心。
尽管如此，近年来塑料的回收过程有了很大的改进，可以分为六个基本步骤。
塑料回收工艺步骤
1. 收集 + 分发
机械回收过程的第一步是从家庭、企业和机构收集消费后材料。 这项工作可以由当地政府或私营公司来完成，后者通常是企业的首选。
另一种方法是将塑料送到公共收集点，如指定的回收箱或设施。这可以是简单的街角瓶子库，也可以是复杂的当地垃圾场，那里有大片区域用于收集各种可回收和不可回收的城市固体废物（MSW）。
2. 排序 + 归类
塑料回收过程的下一步是分类。塑料有几种不同的类型（见下文），回收商需要将它们彼此分开。此外，塑料还可能根据颜色、厚度和用途等其他属性进行分类。这项工作由回收厂的机器完成，是提高工厂效率和避免最终产品污染的重要步骤。
3. 清洗
清洗是塑料回收过程中的一个关键步骤，因为它可以去除一些可能妨碍操作或完全毁坏一批回收塑料的杂质。这一步所针对的杂质通常包括产品标签、粘合剂以及污垢和食物残渣等。虽然在这一阶段通常会对塑料进行清洗，但重要的是要记住，这并不影响在处置和收集之前确保塑料尽可能不含杂质的重要性。
4. 碎纸
然后，塑料被送入切碎机，切碎机将塑料切成更小的碎片。与成型塑料制品不同的是，这些更小的碎片可以在下一阶段进行加工，以便重新使用。此外，经过调整尺寸的塑料碎片还可用于其他用途，无需进一步加工，例如作为沥青的添加剂，或直接作为原材料出售。
将塑料分解成更小的碎片还可以发现任何残留的杂质。尤其是金属等杂质，清洗时可能无法去除，但在此阶段可以用磁铁轻松收集。
5. 塑料的识别和分离
在这里，要对塑料碎片的等级和质量进行检测。首先，根据密度对塑料进行分类，测试方法是将塑料颗粒漂浮在盛水的容器中。然后是所谓的 "空气分类 "测试，它决定了塑料碎片的厚度。方法是将塑料碎片放入风洞中，较薄的塑料碎片漂浮在风洞中，而较大/较厚的塑料碎片则留在风洞底部。
6. 挤压 + 混合
塑料回收工艺的最后一步是将切碎的塑料颗粒转化为可供生产商使用的产品。切碎的塑料经过熔化和粉碎后形成颗粒。值得注意的是，并不是所有类型、分类和质量的塑料都能在一家工厂进行混合，因此不同等级的塑料有时会被送到其他回收设施进行最后一步处理。
不同类型的塑料
塑料种类繁多，在熟悉塑料回收过程和避免污染时，要记住七大类。您很可能在产品上见过这些符号，虽然它们看起来像 "回收标志"，但实际上表示的是树脂类型，有些代表的材料根本无法回收。
第 1 位：PETE（或 PET）--聚对苯二甲酸乙二醇酯
这是你可能接触到的最常见的塑料类型之一--用于制造食品容器和水或软饮料塑料瓶等产品的树脂。PETE（有时也称为 PET）被广泛回收利用。
第 2 项：HDPE--高密度聚乙烯
这类塑料比 PETE 更坚硬，可用于制造看似 "更坚固 "的产品，如洗涤剂瓶、食品和饮料储存器、瓶盖、一些较厚的购物袋，以及玩具、头盔和管道等非一次性塑料产品。同样，这类塑料也被广泛回收利用。
第 3 项：PVC - 聚氯乙烯
聚氯乙烯（PVC）被认为是用途最广、最常见的塑料类型之一，可用于制造水管和排水管（因为它非常耐化学和生物破坏）、地板、标牌、家具等。虽然有一些回收聚氯乙烯的方法，但它并不常见，在一般的塑料回收中也很少发现。这在很大程度上是由于聚氯乙烯在加工时具有毒性。
编号 4：LDPE - 低密度聚乙烯
虽然强度不如高密度聚乙烯，但这种低密度塑料具有很强的弹性，可广泛用于容器、游乐场设施和塑料垃圾袋等产品。这种树脂可回收利用，但许多产品（如塑料袋）可能会堵塞机器，因此不值得回收利用。
第 5 位：PP - 聚丙烯
这种塑料常用于注塑成型，可用于瓶盖、手术工具和服装等产品。虽然聚丙烯可以回收利用，但由于其带来的问题，加工中心通常会将 其拒之门外，因此 其回收利用率远远低于其他塑料。
编号 6：PS - 聚苯乙烯
这种塑料常用作一次性塑料食品容器、保温容器和包装材料。尽管聚苯乙烯的用量很大，但由于其成本效益不高（最常见的形式是发泡聚苯乙烯或发泡胶，其中 95% 是空气），而且回收利用所需的能源多于所节省的能源，因此很少被回收利用。
第 7 项：其他
该类别包括其他所有塑料，可包括前六种塑料中任何一种塑料的组合以及其他较少使用的塑料。这一分类还包括非石化塑料，如新型塑料、聚合物和生物塑料。因此，标有数字 7 的塑料一般不包括在塑料回收流程中，但可能有其他废物解决方案。
与玻璃和铝不同，塑料不能无限循环利用，这意味着每次加工后，回收材料都会降解，质量也不如原始材料。
然而，不要忽视更广阔的视角。与几十年前相比，今天的塑料回收工艺已经有了长足的进步，回收率显著提高，并将继续提高。化学回收等创新技术的出现，使更多的塑料能够在回收循环中保持更长的时间。此外，越来越多的塑料制品替代品出现在市场上。
随着个人和企业越来越多地参与到塑料回收过程中来，我们很可能会看到它在不断改进。伴随着向新产品和塑料替代品的转变，这标志着我们正朝着正确的方向缓慢而稳步地前进。
随着我们在使用资源和制造产品的方式上越来越自觉，塑料回收过程很可能会得到极大的推动。事实上，虽然循环经济和零废弃物等废物管理理念与摒弃一次性塑料的做法大体一致，但在可预见的未来，回收利用仍将是废物管理过程的一部分，使我们能够逐步摒弃不必要的塑料，并提高那些仍有必要的塑料的可回收性。
下载本博客，与他人分享。
我们将通过电子邮件向您发送可打印版本。
欲了解更多有关如何避免塑料进入垃圾填埋场的信息、 订阅我们的博客或与我们的 TRUE Waste Advisors 了解如何改进企业的废物和回收做法。