En 2018, les Américains ont consommé plus de 70 milliards de bouteilles d' eau, selon une étude du Container Recycling Institute, dont les trois quarts finissent à la décharge ou à l'incinérateur ou, lorsqu'elles ne sont pas correctement éliminées, se retrouvent dans nos cours d'eau.
Si l'on se réfère à notre consommation d'eau en bouteille au cours d'une seule année, il est évident que nous dépendons des bouteilles en plastique à usage unique. La bonne nouvelle, c'est qu'une nouvelle prise de conscience de l'impact de ces contenants stimule l'innovation et pousse à trouver des alternatives aux matériaux à usage unique.
Mais quel matériau pourrait bien convenir au stockage, au transport et à la consommation de tout ce liquide ? La réponse, surprenante, pourrait être le papier. Nous examinons ici comment les bouteilles en papier sont envisagées comme une alternative aux bouteilles en plastique à usage unique.
Que contient une bouteille en papier ?
Aujourd'hui, des entreprises conçoivent et développent des bouteilles en papier, et des fabricants de boissons de renom commencent à s'y intéresser. Toutefois, le stockage, la conservation et le transport de liquides à l'intérieur d'un matériau poreux posent certains problèmes.
Source : paboco.com
Dans le cas des sodas, les bouteilles doivent être capables de résister aux forces exercées par les boissons gazeuses qui sont mises en bouteille à l'aide de machines sous pression. Cependant, comme pour tout récipient contenant des liquides, elles doivent également conserver leur forme de "bouteille" pour le transport et, bien sûr, pour faciliter le versement. Enfin, ils doivent conserver les liquides pendant de longues périodes, sans risque de fuite, d'éclatement ou de contamination.
Compte tenu de ces exigences, les fabricants de bouteilles en papier ont été contraints de faire des compromis, en mettant au point des enveloppes en papier moulé dur avec des revêtements en plastique qui empêchent les liquides à l'intérieur de fuir ou d'endommager la bouteille de quelque manière que ce soit. En outre, les bouchons à vis et les capsules nécessaires pour sceller les bouteilles sont généralement en plastique, et ce sont ces modèles qui commencent à être testés sur le marché de la consommation.
PABOCO (The Paper Bottle Company) est l'une des entreprises les plus en vue dans le domaine de l'emballage des bouteilles en papier. L'annonce récente par Coca-Cola des premiers essais des concepts de PABOCO en Hongrie est considérée comme un pas dans la bonne direction, quels que soient les compromis potentiels du concept lui-même.
Source : paboco.com
Une bouteille en papier de Carlsberg, annoncée en 2015, a été présentée comme la première du genre, avec le soutien d'ecoXpac et de chercheurs post-doctoraux de l'Université technique danoise (DTU). Au fur et à mesure que le processus se développait, The Absolut Company et L'Oréal se sont également engagés à développer des emballages durables pour les bouteilles en papier, PABOCO rassemblant toutes ces entreprises au sein de la Communauté de la bouteille en papier afin de stimuler l'innovation.
Les défis du recyclage des bouteilles en papier multi-matériaux
La biodégradabilité naturelle du papier et du carton utilisés à la place des plastiques - qui peuvent mettre des milliers d'années à se décomposer tout en générant des microplastiques - constitueun changement positif par rapport à notre dépendance actuelle à l'égard des bouteilles de soda et d'eau à usage unique.
Source : https://www.tetrapak.com
Le problème réside dans les bouteilles en papier qui dépendent d'un revêtement en plastique pour garantir que le contenu reste propre à la consommation, comme c'est le cas pour les boissons gazeuses. Il s'agit d'un véritable problème pour l'industrie du recyclage, car les emballages multimatériaux sont notoirement difficiles à recycler, voire impossibles. Lorsque les produits recyclables sont collectés, ils sont acheminés vers une installation de valorisation des matériaux (IRM) qui sépare les matériaux le plus souvent par recyclage mécanique. Cela signifie que l'aluminium, le papier, le verre, le carton, etc. sont séparés par une technologie de tri en différentes piles, puis mis en balles pour être vendus. Les cartons sont séparés dans leur propre catégorie parce qu'ils sont constitués de plusieurs matériaux. Si l'IRM parvient à trouver un acheteur pour les balles de cartons, cet acheteur devra séparer davantage les matériaux des cartons pour obtenir les matériaux souhaités à l'intérieur du carton. Par exemple, un triturateur pourrait acheter les cartons pour en extraire le papier et l'utiliser pour de nouveaux matériaux, tandis que les autres matériaux seraient destinés à la décharge. Si le recycleur ne parvient pas à trouver un acheteur pour les balles de carton, il devra payer pour les envoyer à la décharge ou à l'incinération, ce qui signifie qu'il perdra de l'argent en acceptant ce matériau.
En outre, compte tenu des inquiétudes suscitées par les produits multimatériaux, certains se demandent s'ils n'offrent pas peu d'avantages par rapport à notre dépendance actuelle à l'égard du PET - ou du type de plastique utilisé pour la plupart des embouteillages de boissons à usage unique.
Malheureusement, les taux de recyclage aux États-Unis restent scandaleusement bas, avec seulement 30 % des bouteilles en PET recyclées, et avec le risque inhérent de contamination qui peut rendre les matériaux recyclés impurs et de moindre valeur que les matériaux vierges. Il en résulte qu'il est moins coûteux d'utiliser des matières vierges pour fabriquer des plastiques que d'utiliser des plastiques recyclés, ce qui accroît le problème de la présence de plastique dans l'environnement.
La circularité par la biodégradabilité
La bonne nouvelle, du moins pour les boissons non gazeuses (comme l'eau et les spiritueux), c'est qu'il est déjà possible d'obtenir des emballages entièrement biodégradables. Diageo, en partenariat avec Pulpex Limited, a annoncé qu'elle commencerait à déployer ses bouteilles en papier 100 % sans plastique en 2021, en commençant par des produits haut de gamme tels que le whisky Johnnie Walker.
Source : bbc.com
Fabriquée à partir de bois provenant de sources durables et doublée d'un revêtement non plastique pour protéger le contenu, la bouteille est présentée comme la première bouteille en papier entièrement biodégradable et entièrement recyclable qui répond aux normes de conformité alimentaire. Il est important de noter qu'elle n'utilise pas de bouchons en plastique ou de bouchons à vis.
Unilever et PepsiCo devraient également lancer leurs propres versions des bouteilles en papier Pulpex, ce qui signifie que des bouteilles en papier véritablement circulaires pourraient arriver dans les rayons dans un avenir proche.
L'innovation en matière d'alternatives durables aux bouteilles en plastique est prometteuse, mais elle doit tenir compte du cycle de vie du contenant et de son impact sur l'environnement. Les systèmes de recyclage ne sont actuellement pas équipés pour décomposer les bouteilles multi-matériaux, ce qui pourrait causer plus de mal que de bien à long terme. L'éducation des fabricants et des législateurs sur les exigences en matière de gestion des matériaux est une étape cruciale pour garantir que la production de masse de bouteilles à usage unique puisse être correctement éliminée et réutilisée.
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