Les géants de l'enlèvement des ordures ménagères, tels que Waste Management et Republic Services, commencent à ressentir la pression exercée par les start-ups qui cherchent à réinventer la manière dont les ordures sont transportées et mises en décharge. Forbes a écrit sur Rubicon Global, une entreprise d'Atlanta vieille de dix ans qui utilise la technologie pour connecter les transporteurs avec les villes et les municipalités. Rubicon, qui a atteint une valorisation de 1 milliard de dollars lors de sa dernière levée de fonds en septembre 2017, a suscité la controverse, y compris un article critique de Bloomberg qui a jeté le doute sur les 300 millions de dollars de revenus annuels revendiqués par le fondateur de Rubicon, Nate Morris.
Alors que Rubicon a fait les gros titres en tant qu'Uber pour les ordures, un autre perturbateur, Recycle Track Systems, a discrètement ajouté des clients et étendu sa portée au-delà de sa base à New York, où Rubicon n'opère pas. RTS a été fondée en 2014 par Gregory Lettieri, 35 ans, ancien vice-président senior de Bank of America, et son ami Adam Pasquale, 41 ans, dont l'arrière-grand-père a commencé à travailler dans le secteur des ordures avec des charrettes à bras sur Mulberry Street, dans la Petite Italie de Manhattan, au début des années 1900.
RTS a levé 11,7 millions de dollars de capital d'investissement et a signé avec plus de 500 clients, dont WeWork, Whole Foods, Soul Cycle, le Barclays Center et l'hôtel Pierre. Elle fournit des services à WeWork et Soul Cycle à Washington, D.C. et Philadelphie, ainsi qu'à d'autres clients dans ces villes.
La principale offre de RTS est sa plateforme logicielle et son application mobile, qui permettent aux clients de programmer des ramassages à la demande, par exemple d'une demi-douzaine de bureaux cabossés d'un WeWork à Soho ou d'une pile de vélos stationnaires cassés d'un Soul Cycle dans l'Upper East Side. En plus de ce service de type Uber, la RTS effectue des ramassages réguliers. Elle passe des contrats avec des transporteurs locaux et leur fournit des tablettes sur lesquelles tourne le logiciel RTS.
Bien qu'elle ne dispose pas de camions, la RTS possède des conteneurs pour les déchets et le recyclage qu'elle fournit à ses clients. Le personnel de la RTS forme les clients à la manière de trier les déchets pour se conformer aux réglementations municipales. L'année dernière, RTS a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 10 millions de dollars. Dans cet entretien, qui a été édité et condensé, M. Lettieri, PDG de RTS, explique comment lui et Pasquale ont fait décoller l'entreprise et pourquoi il pense qu'elle peut se tailler une part du marché des ordures, qui représente 65 milliards de dollars.
Susan Adams: D'où vous est venue l'idée de Recycle Trash Systems, avec votre partenaire Adam Pasquale ?
Gregory Lettieri: Nous avons vécu dans le même complexe d'appartements pendant près de 10 ans et nous étions de bons amis. Un soir de l'été 2014, nous étions chez moi en train de boire de la bière et de regarder le championnat du monde de football. Adam m'a dit : "Je pense que la technologie peut changer l'industrie des ordures".
Adams: Où Adam travaillait-il à l'époque ?
Lettieri: Sa famille était dans le secteur des déchets et du recyclage depuis quatre générations. Il avait une petite entreprise de transport qu'il a vendue à une société plus importante, Action Carting, et il y travaillait dans le domaine de la vente.
Adams: Venant de l'extérieur du secteur des déchets, qu'est-ce qui vous a fait penser qu'Adam et vous pourriez créer une entreprise prospère ?
Lettieri: J'ai demandé à Adams de me faire une présentation PowerPoint et il l'a fait le lendemain. J'ai été impressionné par sa rapidité d'exécution. En 30 jours, nous avions un modèle d'entreprise et nous avons commencé à lever des fonds.
Adams: Quel est votre modèle économique ?
Lettieri: Nous sommes une entreprise de traitement des déchets et de recyclage sans camions.
Adams: Comment faites-vous payer ?
Lettieri: Nous prélevons un pourcentage sur les frais de ramassage mensuels récurrents et une part des frais à la demande pour le matériel supplémentaire, comme un réfrigérateur provenant d'un restaurant ou un matelas provenant d'un hôtel.
Adams: Comment avez-vous obtenu votre premier client ?
Lettieri: Comme Adam était dans le secteur depuis plus de 20 ans, certains de nos clients étaient prêts à nous rejoindre assez rapidement. Whole Foods a été le premier grand client à faire confiance à notre technologie. Ils avaient des restrictions sonores quant à l'heure à laquelle les camions pouvaient être présents.
Adams: A-t-il été difficile de convaincre les entreprises de transport de travailler avec vous ?
Lettieri: C'est beaucoup plus facile maintenant, depuis que nous avons pu montrer que nous apportions une valeur ajoutée. Les itinéraires GPS sont intégrés dans notre application, de sorte que les conducteurs n'ont pas besoin d'être sur leur téléphone portable pour chercher des adresses sur Google Maps.
Adams: Faites-vous la même chose que Rubicon ?
Lettieri: Notre modèle d'entreprise est similaire, mais notre technologie est différente. Nous pouvons envoyer des courriels et des SMS à nos clients lorsque nos camions arrivent. Nous sommes vraiment comme Uber ou Lyft. Un WeWork peut utiliser notre application et nous demander de venir chercher trois chaises cassées et deux imprimantes.
Adams: Pourquoi Rubicon ne peut-il pas faire cela ?
Lettieri: Je ne sais pas ce que Rubicon dirait, mais ils n'ont pas de technologie dans les camions de nos trois villes.
Adams: Les entreprises locales de charriage n'utilisent-elles pas déjà la technologie ?
Lettieri: Ils disposent d'une technologie qui consolide les factures, de centres d'appel et d'une certaine capacité à obtenir des informations par le biais d'un portail web. Mais ils n'ont rien de comparable à notre plateforme.
Adams: Qu'y a-t-il de différent dans le service que vous offrez ?
Lettieri: Nous aimons dire que nous fournissons un service en gants blancs. Nous portons les taux de détournement à un niveau supérieur. Nous vous aidons à jeter plus et à recycler plus. Nos collaborateurs, que nous appelons "analystes de la durabilité", vous apprennent à trier vos déchets.
Adams: L'industrie des déchets à New York est-elle toujours affectée par le crime organisé ?
Lettieri: C'était le cas. Nous devions demander une licence et nous soumettre à une vérification des antécédents pour prouver que nous n'avions pas de liens avec le crime organisé. C'est un secteur très réglementé.
Adams: Craignez-vous que les grands acteurs du secteur des déchets, comme Waste Management, vous copient ?
Lettieri: Même si c'était le cas un jour, nous avons été conçus pour que les 15 000 entreprises indépendantes de transport de déchets puissent les utiliser. Nous sommes en train de changer un secteur.
-Susan Adams|Forbes