Chaque jour, de nouvelles mesures sont prises pour ralentir la propagation du coronavirus (COVID-19), et chaque jour, davantage de personnes sont invitées à pratiquer la distanciation sociale ou l'isolement.
Cet appel soudain et inattendu à "rester chez soi" a des effets variés. Sans surprise, il a un impact sur les émissions et d'autres facteurs liés au changement climatique, avec des modifications radicales de la "routine" mondiale qui changent la façon dont nous utilisons et consommons les ressources.
Qu'advient-il du changement climatique lorsque le monde ralentit ? Nous examinons brièvement comment l'évolution des modes de consommation des ressources et de production de déchets pourrait avoir un impact sur les États-Unis au cours des prochains mois.
Des émissions en baisse - pour l'instant
La Chine et l'Italie offrent des exemples frappants de l'impact des récentes fermetures sur les émissions. Parmi les premiers pays européens à s'être mis en veille, des images récentes du satellite Copernicus Sentinel-5P montrent une réduction significative de la pollution par le dioxyde d'azote dans la péninsule italienne, en particulier dans le centre industriel du nord du pays.
Source : businessinsider
Si l'on ajoute à cela un effet similaire observé en Chine, les résultats sont significatifs. La fermeture d'usines, de centrales électriques et d'installations industrielles, ainsi que la restriction de la circulation des véhicules et des vols, ont entraîné une baisse spectaculaire des émissions de NO2 et des réductions similaires des niveaux de CO2.
Bien que cette baisse soit considérée comme une lueur d'espoir dans une situation autrement désastreuse, on craint que les émissions ne se déplacent d'un endroit à l'autre, avec un nombre croissant de personnes à la maison qui dépendent de ressources individuelles pour travailler et vivre.
Alors que les États-Unis entrent dans une période de contrôles de plus en plus stricts, il est difficile de prédire exactement ce que cela signifiera pour la production d'émissions. On s'attend toutefois à une forte augmentation de l'utilisation de l'internet, du chauffage individuel, de l'utilisation de la télévision et d'autres appareils, ainsi que des achats en ligne de produits alimentaires et d'autres produits de première nécessité, ce qui pourrait bien compenser les économies réalisées à long terme.
Cependant, l'augmentation du nombre de livraisons à domicile dans tout le pays permet au moins aux scientifiques d'avoir accès à un ensemble de données unique qui ne sera probablement pas reproduit à l'avenir. À l'heure actuelle, on sait peu de choses sur les émissions associées à l'industrie de la livraison à domicile, et comme de plus en plus d'Américains laissent leur voiture dans l'allée pour travailler à domicile, les modèles changeants de production d'émissions donnent aux scientifiques un aperçu d'un monde sans transport interne, sans voyage international et sans industrie.
Gestion des déchets et recyclage
Outre le déplacement des sources d'émission, le secteur de la gestion et du recyclage des déchets risque de connaître des difficultés en raison du changement des habitudes de consommation et de la concentration de la production de déchets dans certaines zones. Avec la fermeture temporaire d'un grand nombre d'entreprises et d'usines, ainsi que d'écoles et d'autres institutions, la production de déchets risque de grimper en flèche dans les zones résidentielles, avec une augmentation de la quantité d'emballages à usage unique provenant des supermarchés et des livraisons de nourriture.
Une augmentation des déchets résidentiels signifie plus de matériaux, et plus variés, à traiter, imposant par la suite des mesures plus extrêmes aux installations de traitement et de recyclage des déchets qui peuvent également fermer ou être forcées de réduire leur personnel. Ces préoccupations sont particulièrement pertinentes pour une industrie qui se remet encore du choc de l'interdiction des importations de déchets par la Chine en 2018. Comme les produits issus d'emballages multi-matériaux et à usage unique vont se multiplier, il est plus important que jamais de s'assurer que les produits recyclables sont propres, triés et placés dans les bacs appropriés, conformément aux réglementations des gouvernements locaux.
Un ralentissement volontaire de l'économie
Alors que le changement climatique et la santé mondiale étaient auparavant considérés comme des questions distinctes, il existe une forte corrélation entre les deux.
Pour les économistes, les scientifiques et les chefs d'entreprise, le suivi et l'enregistrement de la manière dont les émissions et la production de déchets sont affectées par la réaction du gouvernement au virus est un outil utile dans la lutte contre le changement climatique. Bien que ces mesures et leurs effets soient probablement temporaires, on peut espérer que les données recueillies au cours de cette période nous permettront de mettre en place des systèmes plus robustes à l'avenir.
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