Le papier et le carton sont utilisés dans pratiquement toutes les industries. Souvent considérés comme jetables, ils constituent une ressource de plus en plus précieuse à mesure que la déforestation non durable se poursuit dans le monde.
Heureusement, le papier et le carton font l'objet de campagnes de recyclage depuis des décennies et, à mesure que les processus deviennent plus efficaces, de plus en plus de produits sont fabriqués à partir de matériaux recyclés. Mais quelle est l'efficacité du processus de recyclage du papier et du carton, et comment fonctionne le recyclage du papier ?
Quelle est l'efficacité du processus de recyclage du papier et du carton ?
Selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA), 67,4 millions de tonnes de papier et de carton faisaient partie du total des déchets solides municipaux (MSW) aux États-Unis en 2018. Cela équivaut à 23,1 % du total des déchets solides municipaux cette année-là. Plus important encore, 68,2 % de ces papiers et cartons ont été recyclés, soit 46 millions de tonnes, ce qui représente le taux de recyclage le plus élevé de tous les matériaux présents dans les déchets solides municipaux.
Le taux de recyclage varie toutefois en fonction du produit, comme en témoignent les différences dans le processus de recyclage du papier et du carton :
Cela signifie également qu'il n'y a pas de tous Le papier et le carton entrent dans le processus de recyclage, et ce pour un certain nombre de raisons.
Quelles sont les limites du processus de recyclage du carton et du papier ?
L'une des principales limites du processus de recyclage du papier est que chaque fois que les fibres y passent, elles sont raccourcies. Cela signifie que le papier et le carton ne peuvent être recyclés que quatre à six fois avant de devenir inutilisables. Par rapport à d'autres matériaux couramment recyclés, le papier et le carton peuvent supporter un traitement beaucoup moins important. Le plastique, par exemple, peut être traité sept à neuf fois, et l'aluminium et le verre peuvent être recyclés un nombre illimité de fois sans perte de qualité.
Les produits multi-matériaux peuvent poser un problème pour les systèmes existants, c'est pourquoi il est à la fois nécessaire et fastidieux de les séparer avant de les traiter.
Articles souillés
Le papier souillé ne peut pas être recyclé et ne doit pas être inclus dans les autres produits de papier et de carton. Souillé ne signifie pas imprimé, mais se réfère plutôt à des contaminants tels que l'huile. Par conséquent, les articles tels que les boîtes à pizza couvertes de graisse, les serviettes de table, les boîtes à emporter et les assiettes en carton usagées doivent être séparés et envoyés à la décharge ou à l'incinération. S'ils se retrouvent dans la poubelle de recyclage, l'huile qu'ils contiennent peut contaminer l'ensemble de la boue de papier (qui fait partie du processus de recyclage du papier) et ruiner des articles par ailleurs recyclables.
Papier couché
Le papier enduit de plastique, de cire ou de papier d'aluminium n'est généralement pas recyclable, ce qui signifie que les produits tels que les briques de jus de fruit doivent également être jetés. Cela dit, des progrès considérables ont été réalisés ces dernières années en matière de recyclage. Renseignez-vous donc auprès de votre fournisseur local, car certains acceptent désormais certains papiers couchés dans le processus de recyclage.
Lorsque des articles arrivent dans le processus de recyclage du papier, ils ne sont pas tous de qualité égale. Le type et la qualité du papier ou de la carte déterminent la manière dont il est traité et ce qu'il devient.
Quels sont les types et les qualités de papier et de carton ?
Il existe quatre catégories de base de papier et de carton dans le processus de recyclage du papier, comme le souligne l'EPA. Ces catégories sont les suivantes
Anciens conteneurs en carton ondulé (OCC)
Communément appelé carton ondulé, c'est de ce matériau que sont faites la plupart des boîtes d'expédition. Il s'agit d'un article de plus en plus courant à recycler, tant à la maison qu'au travail, car les achats en ligne et les services de livraison ne cessent de se développer. Le carton ondulé est souvent transformé en nouvelles boîtes en carton ondulé et en carton, qui est utilisé dans des produits tels que les boîtes de céréales et les boîtes à chaussures.
Papier mélangé
C'est dans cette catégorie que l'on trouve la plus grande partie des produits papier. Elle englobe tout, des magazines et catalogues au courrier indésirable et au carton. C'est également dans cette catégorie que se trouve généralement le papier déchiqueté. Les articles de cette catégorie sont souvent transformés en nouveaux cartons et tissus ou en fibres secondaires pour d'autres types de papier.
Le papier mixte recyclé est également utilisé dans la production d'autres produits, parfois inattendus, tels que les cloisons sèches, l'isolation et le feutre de toiture.
Journaux anciens (ONP)
Il s'agit d'une catégorie assez explicite, composée uniquement de papier journal. L'ONP est le plus souvent transformé en papier journal neuf, mais il peut également être utilisé pour le carton et le papier tissu.
Papier désencré de haute qualité
Cette catégorie comprend le papier de bureau, les enveloppes, etc. Comme son nom l'indique, le papier doit être désencré avant d'être réutilisé dans de nouveaux produits de haute qualité.
Comment le carton et le papier sont-ils recyclés étape par étape ?
1. Collecte
Le processus de recyclage du papier et des cartes commence par la collecte. Étant l'une des cibles les plus populaires du recyclage, le papier et les cartes sont souvent éligibles à la collecte sélective. Les entreprises peuvent être amenées à envisager une collecte privée pour le recyclage du papier, en particulier si elles traitent de grandes quantités.
Les entreprises qui traitent tout type de données privées - qu'il s'agisse de leurs propres dossiers ou des coordonnées de leurs clients - peuvent simplifier leur processus en recherchant un service qui combine le déchiquetage, le stockage et le recyclage des données confidentielles.
2. Séparation par type et par grade
Le papier et le carton sont ensuite séparés en fonction des types et des qualités décrits ci-dessus. Il est important de veiller à ce que les fibres de haute qualité ne soient pas entachées par des fibres de qualité inférieure. Cela est beaucoup plus évident pour certaines catégories que pour d'autres, comme le papier journal qui est le plus souvent fabriqué à partir de papier journal recyclé, par opposition aux boîtes recyclées, par exemple.
3. Nettoyage et filtrage
Le papier est ensuite haché, fragmenté, chauffé et mélangé à de l'eau pour créer une boue. Celle-ci est ensuite filtrée pour éliminer le plastique, les agrafes et autres contaminants. Des produits chimiques sont utilisés pour désencrer la boue de papier.
4. Traitement
La boue est ensuite décomposée davantage afin de passer d'un mélange de papier cassé à une véritable boue de fibres en suspension dans l'eau. Des additifs tels que des colorants et des épaississants sont ensuite ajoutés en fonction du produit final.
5. Drainage et aplatissement
La boue est ensuite étalée ou pulvérisée sur des feuilles de treillis pour éliminer l'eau et créer une fine couche de pâte fibreuse. C'est à ce stade que des fibres de bois vierges sont souvent mélangées avant d'être traitées ultérieurement. La proportion exacte de fibres recyclées par rapport aux fibres vierges dépend du produit et du fabricant. L'EPA fait quelques suggestions, que nous examinerons plus tard.
6. La formation
La feuille de pâte fibreuse est passée dans des rouleaux pour l'amincir et éliminer une plus grande partie de l'eau. Elle passe ensuite dans des rouleaux chauffants (ou similaires) jusqu'à ce que le rouleau continu de papier atteigne l'épaisseur souhaitée et ait séché. Le papier est ensuite enroulé et découpé en sections plus petites pour le transport et la transformation en produits finis.
Lignes directrices de l'EPA pour la passation de marchés de papier et de produits en papier
Le programme CPG ( Comprehensive Procurement Guideline ) fait partie de l'initiative plus large de gestion durable des matériaux de l'EPA. Il vise à réduire l'utilisation des matériaux et l'impact qu'ils ont tout au long de leur cycle de vie. Plus précisément, il encourage la récupération des matériaux provenant des déchets solides municipaux, y compris le papier et le carton.
Les lignes directrices de l'EPA pour le papier et le carton se concentrent sur le pourcentage minimum recommandé de fibres récupérées utilisées dans divers produits. Ce pourcentage comprend le total des fibres récupérées ainsi que le pourcentage de fibres de post-consommation. Cela exclut les retours en kiosque ou les surplus des imprimeurs. Le pourcentage de fibres post-consommation est souvent un meilleur indicateur du processus de recyclage du papier et du carton, car il s'agit d'un matériau qui est passé entre les mains des consommateurs et qui a été suivi par l'ensemble du processus de récupération.
L'EPA regroupe les produits en papier et en carton en cinq catégories principales :
Papiers d'impression et d'écriture
Cette catégorie, de loin la plus importante, comprend des produits tels que le papier de bureau, la papeterie et les blocs-notes. Par exemple, il est recommandé que le papier pour photocopieur à grande vitesse contienne au moins 30 % de fibres post-consommation et 30 % de fibres récupérées.
En revanche, il est recommandé que les cartes (index, cartes postales, etc.) contiennent au moins 20 % de fibres post-consommation et 50 % de fibres récupérées, ce qui signifie que la différence peut être compensée par des surimpressions ou d'autres sources.
Papier journal
Cette catégorie est un type de papier unique qui est presque exclusivement utilisé pour imprimer des journaux. Contrairement aux papiers d'impression et d'écriture, l'EPA donne ici une fourchette de recommandations de 20 % à 85 % de fibres post-consommation et de 20 % à 100 % de fibres récupérées.
Tissu hygiénique commercial/industriel
Cette catégorie couvre le papier hygiénique et le papier toilette, les serviettes de table, les essuie-tout et les lingettes en papier à usage commercial général. Elle se concentre sur les produits commerciaux destinés aux restaurants, aux hôtels, aux écoles, aux agences gouvernementales, etc., plutôt que sur l'usage domestique, et constitue donc un bon guide pour les entreprises qui cherchent à rendre leur approvisionnement en papier plus durable.
Par exemple, les serviettes en papier doivent contenir un minimum de 40 à 60 % de fibres post-consommation, tandis que les mouchoirs en papier peuvent ne contenir que 10 à 15 % de fibres post-consommation.
Carton et emballage
Autre section importante, elle comprend les conteneurs en carton ondulé (alias le carton pour conteneurs), qui sont utilisés pour la plupart des boîtes expédiées, et le carton, qui est couramment utilisé pour les emballages tels que les boîtes de céréales. Parmi les exemples de cette catégorie, on peut citer les boîtes pliantes (en carton), qui doivent contenir au moins 40 à 80 % de fibres post-consommation. Les enveloppes matelassées, quant à elles, ne nécessitent que 5 à 15 % de fibres post-consommation.
Produits divers en papier
Une catégorie qui ne comprend qu'un seul produit : les revêtements de plateaux. Il s'agit du papier utilisé pour recouvrir les plateaux de nourriture dans les restaurants commerciaux et les services de restauration industrielle. Il est recommandé d'utiliser au moins 50 à 75 % de fibres de post-consommation et 100 % de fibres récupérées.
Tourner la page sur les déchets de papier
Le processus de recyclage du papier et du carton peut sembler relativement simple par rapport à d'autres matériaux, tels que le plastique, mais il nécessite néanmoins de l'énergie, des ressources, du temps et de l'argent. En outre, bien que ces matériaux soient généralement biodégradables, le fait de gaspiller du papier vierge en l'envoyant à la décharge ou en l'incinérant fait peser une lourde charge sur nos forêts, ainsi que sur l'infrastructure de gestion des déchets.
Les plans de gestion durable des déchets commencent par la réduction des déchets et la réutilisation des produits dans la mesure du possible avant qu'ils ne soient envoyés au recyclage. De cette manière, nous pouvons minimiser l'impact des processus de fabrication et de recyclage, et maintenir les matériaux fabriqués dans le circuit le plus longtemps possible.
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