Source : theeverydayenvironmentalist.com
Le recyclage est un élément clé de la gestion durable des déchets depuis des décennies. Toutefois, comme l'ont souligné de nombreuses personnes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'industrie du recyclage, le recyclage ne sauvera pas la planète à lui seul.
Aujourd'hui, malgré les progrès et les innovations de l'industrie, de nombreux matériaux sont encore difficiles à recycler. De plus, avec l'arrivée quotidienne de nouveaux produits sur le marché, les programmes de recyclage des municipalités américaines ont du mal à suivre. Le problème vient-il des recycleurs eux-mêmes ou de la recyclabilité des produits et des matériaux sur lesquels nous comptons ?
Nous examinons ici trois domaines problématiques dans le processus de recyclage de nos produits et matériaux les plus reconnaissables : le mélange de matériaux, la conception ou l'utilisation problématique, et les matériaux intrinsèquement problématiques.
Pourquoi est-il difficile de recycler des matériaux mixtes ?
Les produits composés de matériaux mixtes sont difficiles à recycler parce qu'il faut isoler les matériaux pour pouvoir les traiter efficacement et les réutiliser. Souvent, les produits mélangent des matériaux que les consommateurs ne remarquent même pas, comme les bouteilles d'eau qui utilisent différents types de plastique pour le corps et le bouchon, l'un étant recyclable et l'autre non. Cela pose des problèmes lorsqu'ils sont jetés ensemble, les systèmes de recyclage existants étant incapables de les séparer sans une intervention humaine coûteuse. Même si la différence est évidente, cette étape supplémentaire de séparation peut encore constituer un obstacle au recyclage pour certains, de nombreux consommateurs se contentant de jeter l'ensemble du produit dans la poubelle de recyclage.
En outre, si un couvercle peut être facilement séparé d'une bouteille, ce n'est pas le cas de nombreux autres produits en matériaux mixtes. Par exemple, les enveloppes matelassées sont difficiles à recycler parce qu'elles sont composées d'un extérieur en papier et d'un rembourrage en plastique. Elles sont difficiles à séparer et donc presque impossibles à recycler - en supposant que les gens prennent le temps de les séparer.
D'autres exemples courants de produits mixtes difficiles à recycler sont les suivants :
Gobelets en papier
Les gobelets de café à emporter semblent pouvoir être facilement recyclés en dépit du fait qu'il s'agit d'un matériau mixte : il suffit de séparer le couvercle en plastique du corps en papier. Cependant, ce ne sont pas les seuls matériaux que ces produits contiennent et, malgré les apparences, ils ne sont presque exclusivement pas recyclables. Une grande partie de ces modèles comprennent une fine pellicule de plastique qui assure l'étanchéité des gobelets, ce qui explique qu'ils finissent presque toujours à la décharge.
Briques (pour le lait, le jus de fruit, etc.)
Comme les gobelets de café à emporter, les cartons sont des produits difficiles à recycler en raison de la couche de plastique ou de cire qui recouvre l'intérieur. Là encore, ces produits ne sont pas adaptés au compostage et, bien que la cire soit une option plus écologique, elle est également difficile à recycler en raison de ces mêmes problèmes de séparation. Il en va de même pour d'autres produits enduits de cire, comme le papier ciré.
Tubes de dentifrice
Qu'ils soient en plastique, en métal ou en une combinaison des deux, les tubes de dentifrice sont pratiquement impossibles à recycler. Cela n'est pas seulement dû à la conception multi-matériaux de ces produits, mais aussi au fait qu'il est extrêmement difficile de les vider entièrement, ce qui signifie que la contamination des restes de dentifrice est un énorme problème pour les installations de recyclage.
Pourquoi est-il difficile de recycler les matériaux composites ?
Les produits mixtes utilisent des ressources distinctes pour créer un produit (un conteneur en carton avec une doublure en plastique), tandis que les matériaux composites fusionnent deux ressources pour créer un nouveau matériau, qui est à son tour utilisé dans diverses applications telles que la construction.
Les matériaux composites sont beaucoup plus difficiles à séparer parce que les deux matériaux sont combinés à un niveau fondamental. Vous pouvez retirer le bouchon d'une bouteille, et même le rembourrage d'une enveloppe, mais pas la résine d'un panneau d'aggloméré.
Voici quelques exemples courants de produits composites difficiles à recycler :
Panneau de particules (aggloméré)
Un exemple courant de matériau composite est le panneau de particules, qui est constitué de copeaux de bois et de résine synthétique pressés ou extrudés. Ce matériau composite se retrouve dans les meubles, les armoires, les surfaces de cuisine et bien d'autres applications, et il est très difficile à recycler. Cela dit, il peut parfois être transformé en nouveaux panneaux de particules, mais en raison de sa propension à s'effriter, on le voit plus souvent empilé dans des bennes - une raison impérieuse d'investir dans une gestion plus durable des déchets de construction et de démolition (C&D).
Fibre de verre
Utilisée pour tout, de l'isolation des murs aux planches de surf en passant par les voitures, la fibre de verre est un matériau de construction populaire depuis près d'un siècle. Elle est cependant incroyablement difficile à recycler, car elle est constituée d'un composite de plastique et de verre. De plus, à l'état brut, elle présente un grave danger pour la santé, et toute forme de réutilisation ou d'élimination est donc extrêmement problématique.
Produits intrinsèquement difficiles à recycler
La conception d'un produit est souvent le premier facteur de sa recyclabilité. En fait, la conception des produits qui favorise la réduction et la réutilisation des matériaux plutôt que leur recyclage est un élément essentiel de la hiérarchie zéro déchet, qui pousse les fabricants à innover de nouveaux produits en gardant la circularité à l'esprit.
Pourquoi les sacs en plastique sont-ils difficiles à recycler ?
Le plastique dont sont faits les sacs d'épicerie est généralement recyclable. Cependant, les sacs en plastique restent difficiles à recycler en raison de leur fabrication. Ils sont minces et fragiles, et lorsqu'ils sont ajoutés au flux normal de recyclage du plastique, ils obstruent régulièrement les machines. C'est l'une des raisons pour lesquelles des interdictions de sacs en plastique sont mises en œuvre dans tous les États-Unis.
Pourquoi les produits contaminés ne peuvent-ils pas être recyclés ?
Les produits contaminés ne peuvent pas être recyclés et, s'ils parviennent à pénétrer dans les usines de recyclage, ils peuvent avoir des effets néfastes sur les machines et la qualité des matériaux qui sont finalement produits. Par conséquent, les produits conçus pour être souillés par une utilisation normale - comme la graisse sur une boîte à pizza ou le shampoing dans des bouteilles en plastique - peuvent être des matériaux difficiles à recycler. Il en va de même pour de nombreux textiles et autres produits qui sont naturellement contaminés par l'usage.
Matériaux difficiles à recycler
En outre, certains matériaux que nous associons intrinsèquement à l'industrie du recyclage peuvent rester problématiques lorsqu'il s'agit de les traiter dans le monde réel. Par conséquent, tout produit fabriqué avec ces matériaux (même en partie) est également difficile à recycler. Malheureusement, il s'agit de certains des matériaux les plus courants dans la production actuelle.
Plastique
Le plastique est difficile à recycler parce qu'il en existe de nombreux types différents, dont certainspeuvent être recyclés et d'autres non. De plus, même les types qui peuvent être traités ne le sont souvent pas en raison des coûts élevés, des résultats de faible qualité et de l'empreinte carbone douteusedes systèmes de recyclage.
Sur les sept types de plastique couramment utilisés, seuls deux sont couramment recyclés dans le cadre de programmes de collecte sélective. Certains des types les plus courants, comme le polystyrène et le polystyrène expansé, qui sont utilisés pour des récipients alimentaires et des emballages électroniques, ne sont pratiquement jamais recyclés. Cette situation est encore aggravée par les types de produits fabriqués, tels que les films minces et les sacs conçus pour porter une marque, mais qui ne servent à rien d'autre.
Certains types de plastique sont également difficiles à recycler en raison de leur toxicité. Par exemple, le polychlorure de vinyle (PVC) peut être recyclé, mais il l'est rarement en raison des processus coûteux nécessaires pour traiter les niveaux élevés de chlore produits.
Verre
Le verre est parfois difficile à recycler en raison de son poids par rapport à d'autres matériaux, ce qui a un impact sur le transport. En outre, sa fragilité peut poser des problèmes avec les machines et susciter des craintes de contamination d'autres produits recyclables (tels que le papier et le carton) dans les systèmes de recyclage à flux unique. De plus, les matériaux en verre présentent des problèmes similaires à ceux du plastique : tous les articles en verre ne peuvent pas être recyclés - ni les miroirs, ni le verre résistant à la chaleur, par exemple, ne peuvent être recyclés. Il en va de même pour vos humbles verres à boire ou vos vitres cassées lorsqu'il s'agit de la collecte sélective.
Événements et projets difficilement recyclables
Certaines villes prennent des mesures pour accroître le traitement de ces nombreux problèmes en organisant des événements "hard to recycle". Hard to Recycle Asheville (stylisé en "hard 2 recycle"), par exemple, propose aux habitants un événement de type "drive-thru" pour recycler la mousse de polystyrène extrudé, les appareils électroniques et les piles, parmi d'autres articles difficiles à recycler. De même, l'événement "hard to recycle " de Pittsburgh propose un service de dépôt de ces matériaux, ainsi que de toute une série d'autres, de lamort-aux-rats aux additifs pour carburants.
Ces manifestations offrent au grand public la possibilité de se débarrasser de produits difficiles à recycler d'une manière plus durable, mais font également office de service d'éducation publique. Grâce à ces programmes, les gens peuvent apprendre ce qui peut ou ne peut pas être recyclé dans les flux normaux, pourquoi c'est le cas et comment le fait d'ignorer les règles de recyclage peut être préjudiciable à l'ensemble du processus. Ils offrent également des possibilités de parrainage, ce qui permet d'associer les entreprises locales, les consommateurs et les pouvoirs publics à des pratiques et des politiques de gestion durable des déchets.
Tous les produits les plus difficiles à recycler ne sont pas énumérés ci-dessus, mais ceux mentionnés serviront, nous l'espérons, à donner un aperçu des raisons pour lesquelles de nombreux objets quotidiens sont difficiles à traiter. Cependant, comme pour tous les matériaux et produits, RTS est disponible pour organiser, conseiller et éduquer les entreprises sur la façon de gérer les matériaux difficiles à recycler, en fournissant les ressources nécessaires pour atteindre et dépasser les objectifs de durabilité et résoudre les problèmes de gestion des déchets.
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