Aujourd'hui, les consommateurs sont de plus en plus conscients de la pollution environnementale causée par les emballages en plastique. Les récentes découvertes relatives à l'impact des microplastiques, ainsi que les problèmes déjà bien connus concernant la longévité du plastique dans les décharges et les quantités que nous consommons, ont mis l'accent sur les programmes de recyclage afin de combler les lacunes et de minimiser l'impact de notre dépendance à l'égard de ce matériau.
Cependant, l'industrie du recyclage ne peut pas faire face à ce problème seule, et la course est lancée pour concevoir des produits meilleurs et plus durables qui peuvent aider à réduire la quantité de plastique que nous utilisons. En fait, des marques du monde entier recherchent et développent de nouveaux produits dans cette optique, même s'il n'y a pas de consensus sur l'aspect de ces produits et sur les matériaux à utiliser.
Malheureusement, cette course a engendré une certaine confusion, ce qui a rendu la navigation difficile pour les consommateurs soucieux de l'environnement. Aujourd'hui, de nombreux termes figurant sur les étiquettes qui suggèrent qu'un produit est "durable" peuvent être trompeurs, et il existe de nombreuses incertitudes quant à la signification de ces termes.
Trois de ces termes - biosourcé, biodégradable et compostable - peuvent être particulièrement difficiles à comprendre à première vue, et l'élimination incorrecte d'articles portant ces étiquettes peut entraîner une contamination des flux de recyclage, des piles de compost et, par conséquent, une augmentation des déchets mis en décharge en dépit de leur recyclabilité apparente.
Pour vous aider à faire la différence entre les emballages biosourcés, compostables et biodégradables, nous clarifions ces termes de plus en plus répandus sur les emballages modernes.
Que signifient les termes "biosourcé", "biodégradable" et "compostable" ?
Bien que ces trois termes aient quelques points communs, il existe des différences significatives entre les significations qui se cachent derrière ces étiquettes. Nous examinerons ici ce qu'elles signifient :
Biologique :
Indique qu'un matériau est produit à partir d'une matière première d'origine biologique (par exemple des plantes) par opposition à une matière première d'origine fossile. Le terme "biosourcé" ne concerne que le début de la vie, c'est-à-dire l'origine du matériau, et n'a aucune incidence sur la fin de la vie, c'est-à-dire sur la manière de s'en débarrasser. Pour tout produit étiqueté comme "biosourcé", il est essentiel de trouver d'autres étiquettes pour comprendre comment éliminer correctement le produit - s'il n'y a pas d'étiquette "compostable" ou "recyclable", il doit être jeté à la poubelle.
Biodégradable :
Propriété d'un matériau indiquant qu'il peut être décomposé par des micro-organismes en ses composants de base (c'est-à-dire le méthane). À des fins pratiques, la certification de la biodégradabilité est essentielle, car elle permet de vérifier que le produit peut se décomposer dans des environnements spécifiques (par exemple, en mer, en eau douce, dans le sol). La biodégradabilité ne concerne que la fin de vie d'un matériau et ne définit pas les matières premières utilisées pour fabriquer le produit. À moins qu'un produit biodégradable ne porte également la mention "compostable", il doit également être jeté à la poubelle.
Compostable :
Propriété d'un matériau indiquant qu'il peut être décomposé par des micro-organismes en un produit utile, généralement un amendement du sol (c.-à-d. le compost), mais parfois un apport énergétique et/ou un engrais (digestion anaérobie). Les articles compostables sont biodégradables, mais tous les articles biodégradables ne sont pas compostables. En pratique, la certification de compostabilité, telle que la certification BPI, indique si un produit est accepté ou non pour le compostage industriel. Comme pour la biodégradabilité, la compostabilité ne concerne que la fin de vie d'un matériau et ne définit pas les matières premières utilisées pour fabriquer le produit.
Quelle est la meilleure solution ? Biodégradable, compostable ou biosourcé
En réalité, même si nous comprenons comment les alternatives au plastique sont développées, les matières premières qu'elles contiennent et le plan de fin de vie proposé, il est encore difficile de savoir exactement ce qui est meilleur pour l'environnement. Une bonne connaissance de ces termes peut vous aider à prendre une décision plus éclairée, mais l'impact réel de ces nouveaux produits est difficile à évaluer, surtout si l'on tient compte de la variété des technologies et des matériaux utilisés pour les produire.
Naturellement, tout ce qui peut être facilement composté à la maison ou dans les locaux de votre entreprise garantit qu'il ne finira pas en décharge. Toutefois, le débat entre biodégradable et biosourcé est plus complexe. La comparaison de ces termes permet de dégager quelques éléments clés :
- Leterme "biosourcé" fait référence à l'origine d'un produit, ce qui signifie que tout produit portant ce label n'indique pas comment il sera traité à la fin de sa vie utile.
- Les termes "biodégradable" et "compostable" font référence à la fin de vie, ce qui signifie que ces produits se décomposent naturellement dans l'environnement. Toutefois, aucune de ces mentions ne donne d'indication sur les matières premières utilisées pour la fabrication.
- Biosourcé ne signifie pas nécessairement biodégradable ou compostable. Si certains produits biosourcés sont certifiés pour leur biodégradabilité ou leur compostabilité, ce n'est pas le cas de tous les produits biosourcés.
- Les produits biodégradables et compostables peuvent être à base de pétrole. Bien que la majorité des matériaux biodégradables et compostables soient biosourcés, certains sont fabriqués à partir de ressources fossiles, comme l'Ecoflex de BASF, qui est certifié pour sa biodégradabilité et sa compostabilité.
- Le secteur en est encore à ses débutset de nouveaux produits sont constamment développés. On pense qu'à mesure que le secteur de l'emballage répondra aux appels à la réduction de la consommation de plastique, de nouveaux matériaux et systèmes d'étiquetage permettront aux consommateurs de faire plus facilement un choix consciencieux.
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