Imaginez un monde où il n'y a que peu ou pas de déchets. Un monde où tout ce que nous jetons est réutilisé. Un monde où tous les matériaux dont nous nous débarrassons sont recyclés et utilisés dans de nouveaux produits. En réalité, la plupart de nos déchets ne sont pas des déchets du tout.
Aujourd'hui, le recyclage est plus important que jamais. D'année en année, les taux de consommation mondiaux augmentent, tout comme notre appétit pour la nouveauté. Cependant, si nous commençons à considérer les déchets générés par ces niveaux de consommation sous un angle différent, un tout nouveau monde d'opportunités se révèle. En clair, le recyclage est bien plus qu'un moyen de réduire la quantité de matériaux mis en décharge, c'est une méthode éprouvée de récupération de matériaux précieux qui peuvent être utilisés dans de nouveaux produits.
Nos déchets ne sont pas sans valeur
Qu'il s'agisse de papier ou de plastique, d'aluminium ou de déchets électroniques, les produits et matériaux qui ont rempli leur fonction première sont loin d'être sans valeur. En effet, l'aluminium, le plastique, le carton et le papier ont tous de la valeur, tandis que de grandes quantités de déchets électroniques peuvent atteindre des prix extrêmement élevés grâce aux métaux précieux qu'ils contiennent.
Nos déchets devraient donc être en demande, et ce pour de bonnes raisons. On estime que jusqu'à 75 % de tous les déchets peuvent être recyclés ou réutilisés, et ce chiffre surprenant a un certain nombre d'implications positives pour une industrie qui vise à réaffirmer l'importance du recyclage. Si nous parvenons à changer notre perception des déchets, tant au niveau des consommateurs que des entreprises, alors nous pourrons vraiment comprendre l'importance du recyclage.
Organics - L'original recyclable
La meilleure façon de comprendre la véritable valeur du recyclage est peut-être de considérer les matières organiques, lerecyclable originel. Le compostage remonte à des millénaires et reste l'une des formes de recyclage les plus efficaces utilisées aujourd'hui, car il s'appuie sur des processus purement naturels pour décomposer les déchets qui sont ensuite utilisés comme compost ou engrais. En d'autres termes, il s'agit d'un processus qui se nourrit lui-même - et qui nourrit des milliards de personnes dans le monde !
Cependant, le statut peu enviable des matières organiques en tant que composant le plus important des déchets solides municipaux signifie que, quelque part, nous avons oublié que même nos légumes pourris ont de la valeur. Il ne faut donc pas sous-estimer l'efficacité du traitement de nos déchets alimentaires et des autres matières organiques provenant des jardins ou des exploitations agricoles. Non seulement ils nous fournissent de la nourriture, un or noir utilisé dans le monde entier pour améliorer la fertilité des sols, mais ils servent également d'archétype pour la façon dont nous devrions considérer tous les matériaux, nous donnant un exemple ancien de l'économie circulaire en action.
Les avantages du recyclage
De nombreux avantages liés au recyclage sont évidents. Tout d'abord, la taille et le nombre de décharges sont réduits, ce qui minimise l'impact que d'énormes piles de déchets mixtes peuvent avoir sur l'environnement. On espère qu'au fil du temps, avec l'augmentation des taux de recyclage et l'intégration des matériaux dans une économie circulaire, les décharges seront entièrement supprimées.
Deuxièmement, la valorisation des produits recyclables et des autres déchets nous permet d'être moins dépendants des ressources naturelles et des combustibles fossiles. L'utilisation de produits recyclables comme matières premières pour de nouveaux produits permet souvent de réduire considérablement la quantité d'énergie nécessaire à la fabrication. En outre, l'utilisation de matériaux déjà en circulation minimise la nécessité d'extraire et de traiter les ressources naturelles, ce qui permet d'économiser de l'énergie et de préserver l'environnement.
D'autres avantages du recyclage, peut-être moins évidents, peuvent également commencer à atténuer certains des problèmes économiques auxquels sont confrontées les sociétés qui se rapprochent de la neutralité carbone. Par exemple, en 2007, l'EPA a estimé que l'industrie du recyclage aux États-Unis représentait 757 000 emplois, versant 36,6 milliards de dollars de salaires et générant 6,7 milliards de dollars de recettes fiscales. La croissance de l'industrie du recyclage au cours des dix prochaines années devrait doubler ce chiffre, contribuant à remplacer les emplois perdus dans d'autres industries plus destructrices de l'environnement, telles que l'exploitation minière et le traitement du pétrole brut.
Cependant, il existe une autre ressource qui, jusqu'à présent, a été totalement négligée. Aujourd'hui, certaines entreprises commencent à "exploiter" les décharges existantes pour en extraire des ressources précieuses, et beaucoup prédisent que ces mines artificielles seront extrêmement lucratives à mesure que nous décarboniserons nos économies. Cette approche innovante du recyclage peut à la fois réduire le nombre de décharges "non hygiéniques" et nous permettre de récupérer des métaux qui sont en pénurie, en particulier ceux utilisés dans les technologies propres telles que les cellules photovoltaïques, les voitures électriques et les turbines éoliennes.
Un monde plus propre et une économie plus forte
L'une des préoccupations les plus pressantes de l'industrie du recyclage est de changer la façon dont nous considérons les déchets. Lorsque nous commençons à considérer les produits que nous jetons comme des marchandises précieuses en elles-mêmes, nous sommes beaucoup plus enclins à les recycler de manière responsable. Les attitudes à l'égard des déchets doivent changer à la fois au niveau individuel et au niveau commercial pour soutenir ces changements. L'industrie elle-même doit se mobiliser pour rationaliser la collecte et améliorer les installations de traitement afin de maximiser les taux de recyclage dans le monde entier. L'amélioration des systèmes de recyclage commerciaux est essentielle pour garantir que le recyclage est plus facile que la simple mise en décharge des déchets.
L'importance de la hiérarchie de la gestion des déchets doit également être prise en compte dans un mouvement global vers une consommation plus respectueuse de l'environnement, jetant les bases d'une industrie du recyclage plus efficace et plus performante. Cela signifie que les consommateurs doivent continuer à s'opposer aux politiques d'utilisation unique des fabricants et à encourager les mouvements qui visent à éliminer complètement les emballages jetables de la chaîne.
La pression constante exercée sur les fabricants pour qu'ils créent des produits plus respectueux de l'environnement, qui peuvent être réutilisés ou réparés, contribuera également à réduire la charge qui pèse sur l'industrie du recyclage naissante, en permettant aux installations de traitement de se mettre au diapason des énormes quantités de déchets que nous produisons chaque jour.
C'est là que l'importance de l'industrie du recyclage prend tout son sens. Grâce à des efforts concertés, tant de la part des fabricants que des consommateurs, la priorité doit être de modifier le statu quo et de repenser notre culture actuelle qui consiste à "prendre, fabriquer et jeter". Le recyclage n'est pas une solution unique, mais un élément essentiel d'une économie circulaire qui transcende les frontières, les politiques et les économies.
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