Alors que les villes du pays s'engagent à mettre en place des systèmes intelligents pour les services publics, le logement et les écoles, les systèmes de recyclage et de traitement des déchets stagnent et résistent à l'innovation. Du côté résidentiel, de nombreuses villes utilisent une technologie dépassée - ou pas de technologie du tout - pour planifier les itinéraires de service, les points de ramassage et de dépôt, et les horaires. Étant donné que les entités commerciales sont chargées de passer des contrats avec des transporteurs privés, l'industrie du recyclage et des déchets commerciaux tend à être très fragmentée et inefficace.
Tout cela signifie que les itinéraires de collecte des déchets dans les villes ne sont pas optimisés pour réduire les émissions et le trafic, et que les conteneurs de collecte n'encouragent pas la réduction de la production de déchets ou l'augmentation des taux de recyclage. RTS a organisé une table ronde lors de Smart Cities Connect pour discuter du contexte de l'industrie et de sa lente évolution vers des solutions plus intelligentes, des défis actuels et des opportunités de créer des systèmes d'assainissement véritablement intelligents.
L'innovation est à la traîne
Notre discussion a commencé par un consensus sur le fait que, jusqu'à présent, l'innovation en matière de déchets et de recyclage n'a pas suivi le rythme de la plupart des initiatives de villes intelligentes. La lenteur des progrès est due en partie au fait que les municipalités et les transporteurs donnent la priorité aux résultats à court terme plutôt qu'à la durabilité à long terme. Les dépenses liées aux déchets et au recyclage étant faibles par rapport à d'autres services municipaux, de nombreuses municipalités se demandent pourquoi elles devraient en faire une priorité. Quant aux grandes entreprises de transport, propriétaires de nombreuses décharges, elles tirent la majeure partie de leurs bénéfices de la décharge, et non du transport, et ne sont donc guère motivées pour sortir du statu quo.
Cette focalisation sur le résultat a donné lieu à une procédure d'appel d'offres qui conduit à une course au moins-disant. Historiquement, le transporteur qui propose le prix le plus bas remporte généralement l'appel d'offres, indépendamment de sa capacité ou de sa volonté d'innover ou d'agir dans le respect de l'environnement.
Alors que le prix a traditionnellement déterminé le processus d'appel d'offres, des facteurs externes commencent à influencer l'innovation dans le domaine des déchets municipaux et du recyclage. Les gouvernements adoptent des lois et des règlements sur les déchets en raison de la sensibilisation accrue du public à l'environnement. Parallèlement, la politique nationale de l'épée de la Chine, qui a sévèrement réduit la quantité de déchets et de recyclage étrangers acceptés des États-Unis, a forcé l'industrie à trouver des solutions au niveau national, et les villes à ajuster leurs attentes en matière de prix.
La gestion intelligente des déchets commence par la demande de propositions
Les panélistes sont tous d'accord pour dire que la réforme doit commencer par les appels d'offres des municipalités. Les municipalités doivent adopter une vision à long terme de leurs stratégies en matière de déchets et commencer à exiger plus que des prix bas de la part de leurs transporteurs. Les appels d'offres devraient mettre l'accent sur les exigences et la transparence afin de garantir que les objectifs en matière de réacheminement et de services sont atteints.
Que faut-il inclure dans l'appel d'offres ? Du point de vue des exigences, les objectifs de détournement doivent être bien documentés. Les exigences que les municipalités devraient envisager d'ajouter sont les suivantes
- Poids pour le recyclage et les déchets
- Taux de contamination et audits réguliers
- L'éducation des citoyens, y compris la prévention de la contamination
- Regroupement des producteurs de déchets et documentation sur les installations finales
- Optimisation des itinéraires des camions pour une meilleure efficacité et une réduction des émissions de gaz à effet de serre
Une organisation appelée SWEEP (Solid Waste Environmental Excellence and Performance) propose des normes et des modèles pour les pratiques et les contrats de gestion durable des déchets. Téléchargez les normes ici.
Cela dit, il ne suffit pas d'impulser le changement par le biais de la procédure d'appel d'offres. Notre dépendance historique à l'égard de l'expédition de matériaux recyclables vers la Chine a empêché le développement d'une solide infrastructure d'installations de récupération des matériaux (MRF) dans l'ensemble des États-Unis, et la récente interdiction d'importation imposée par la Chine a forcé les villes à se rendre à l'évidence que le recyclage correct a un coût. Il est nécessaire d'investir dans des MRF modernes dotées d'une technologie de traitement innovante, d'un système de filtrage de la contamination et d'une capacité accrue pour traiter le volume croissant de matériaux détournés. Les défis à relever pour investir dans une infrastructure MRF plus durable comprennent les coûts élevés et un manque potentiel d'inertie politique. Pour surmonter ces difficultés, les panélistes ont suggéré la normalisation et la collaboration entre les municipalités voisines, ainsi que des projets pilotes d'efficacité opérationnelle à plus petite échelle, tout en continuant à utiliser l'infrastructure existante, avant de procéder à un investissement plus important à long terme.
Innovations actuelles et futures
De nombreuses innovations relativement peu coûteuses sont actuellement à la disposition des municipalités. Des services tels que la technologie de pesage, la technologie de suivi, l'enlèvement à la demande et les audits de contamination sont des options que les municipalités peuvent demander pour commencer à mettre en œuvre des solutions progressives de gestion des déchets.
D'autres innovations de haute technologie incluent des capteurs optiques sur les camions et dans les MRF. En outre, la technologie de filtrage de la contamination devrait être prise en compte lors de l'investissement dans une IRM moderne, car nous ne parviendrons jamais à une contamination nulle par le seul changement des pratiques individuelles.
Bien que l'innovation dans le domaine des déchets municipaux et du recyclage n'ait pas progressé à un rythme optimal, les panélistes ont vu des raisons d'être optimistes. La sensibilisation accrue et les politiques publiques favorisent le changement dans les secteurs privé et public. Heureusement, des dirigeants municipaux et des entreprises travaillent d'arrache-pied pour relever les défis nécessaires à un avenir plus durable en matière de déchets et de recyclage. Grâce à l'innovation, à l'investissement et à l'éducation, le secteur de la gestion des déchets fera partie intégrante des villes intelligentes de demain.
À propos de l'auteurDavid Segall est vice-président de la politique et des municipalités pour RTS, où il aide les municipalités à répondre à leurs besoins évolutifs en matière de durabilité et de services grâce à des solutions innovantes en matière de déchets et de recyclage. Il est également professeur adjoint à la Stern School of Business et au Graduate Program in International Relations de l'université de New York, où il donne des cours de premier cycle sur la responsabilité de la chaîne d'approvisionnement et des cours de deuxième cycle sur la psychologie politique.