El desperdicio de alimentos es uno de los problemas más importantes a los que se enfrenta el mundo hoy en día. Sólo en Estados Unidos se desechan más de 40 millones de toneladas de alimentos al año. Ocupa más espacio en los vertederos estadounidenses que cualquier otro material y produce gases de efecto invernadero equivalentes a los de 37 millones de coches, así como nitrógeno que induce a la zona muerta mientras se descompone en los vertederos. Además, estas cifras no tienen en cuenta los recursos utilizados en la producción de alimentos, como la energía (normalmente de fuentes no renovables), el agua y los innumerables productos químicos utilizados en pesticidas y fertilizantes.
Dicho esto, ahora se reconoce el impacto destructivo del desperdicio de alimentos, y particulares, empresas y gobiernos están empezando a abordar el problema. A nivel estatal, se están aplicando leyes específicas para abordar el problema, con incentivos fiscales, protección de la responsabilidad por donaciones y prohibiciones del desperdicio de alimentos.
La mayoría de los estados se ciñen a la legislación federal, como la Ley Bill Emerson de Donación de Alimentos al Buen Samaritano, o a sus ampliaciones (como han hecho los 50 estados). Sin embargo, unos pocos estados han ido más allá, introduciendo una legislación cada vez más completa para minimizar el desperdicio y los problemas más amplios que provoca. A continuación, analizamos los estados que lideran la prevención del desperdicio de alimentos.
Legislación sobre residuos alimentarios en Arizona
Arizona ofrece dos incentivos fiscales relevantes. En primer lugar, una deducción para los restaurantes que donen alimentos a organizaciones sin ánimo de lucro que sirvan comidas gratuitas a los necesitados. Esto, a diferencia de muchas otras legislaciones sobre residuos alimentarios, cubre la comida y la bebida preparadas. En segundo lugar, una deducción fiscal para los agricultores o procesadores agrícolas que donen cosechas a organizaciones sin ánimo de lucro de Arizona que utilicen las cosechas para sus obras de caridad.
Legislación californiana sobre residuos alimentarios
La legislación californiana de protección de la responsabilidad cubre los alimentos aptos para el consumo humano con independencia de las leyes de envasado y etiquetado, incluso si el alimento ha sobrepasado la fecha de caducidad, siempre que la persona que lo distribuye al destinatario final considere que el alimento es sano. Esta ampliación de la protección es mucho mayor que en otros Estados y contribuye a atajar el problema de los alimentos mal etiquetados.
En cuanto a incentivos fiscales, California ofrece a los agricultores créditos fiscales por valor del 15% del valor cualificado de los productos frescos que donen a los bancos de alimentos del estado. Además, existe un crédito fiscal del 50% de los costes de transporte de los cultivos agrícolas destinados a organizaciones sin ánimo de lucro que pueden solicitar quienes procesen, distribuyan o vendan productos agrícolas en el estado.
California también ha introducido algunas de las leyes de reciclaje de residuos orgánicos más estrictas de Estados Unidos, que exigían una reducción gradual de la producción de residuos orgánicos de todas las empresas (incluidas las sin ánimo de lucro). Esto se modificó de 8 yardas cúbicas por semana en 2016, a 4 yardas cúbicas por semana en 2017, a 2 yardas cúbicas por semana en 2020.
Esta legislación se reforzó en 2016, con la obligación de que todos los propietarios se suscriban a servicios de recogida adecuados y proporcionen contenedores apropiados para desechar los materiales compostables.
Legislación sobre desperdicio de alimentos en Colorado
Colorado ofrece dos incentivos fiscales para reducir el desperdicio de alimentos. En primer lugar, un crédito fiscal del 25% del precio de mercado al por mayor (no superior a 5.000 dólares anuales) de los cultivos agrícolas, ganado, huevos y productos lácteos que se donan a organizaciones sin ánimo de lucro de ayuda contra el hambre. En segundo lugar, un crédito fiscal del 25% del precio de mercado al por mayor (no superior a 1.000 dólares anuales) de los cultivos y el ganado donados a organizaciones benéficas por empresas con personalidad jurídica.
Además, Colorado exige a los propietarios y gestores de inmuebles que dispongan de recogida in situ de materiales compostables, que deben ser tan fáciles de usar como los cubos de basura.
Legislación sobre residuos alimentarios en Connecticut
Connecticut ha introducido una legislación que limita la producción de residuos orgánicos a 52 toneladas/año en 2020 para todos los mayoristas, distribuidores, fabricantes y procesadores de alimentos, así como supermercados, centros de conferencias y complejos turísticos.
Legislación de Iowa sobre residuos alimentarios
Iowa ofrece una desgravación fiscal del 15% del valor justo de mercado (no superior a 5.000 $ anuales) de cualquier alimento aparentemente sano que los productores donen a bancos de alimentos u otras organizaciones alimentarias de emergencia. El ámbito de aplicación es mucho más amplio que el de los incentivos fiscales de otros estados, ya que no se limita, por ejemplo, a los cultivos o el ganado.
Legislación sobre residuos alimentarios en Kentucky
Kentucky ofrece a los agricultores un crédito fiscal del 10% del valor justo de mercado de cualquier producto agrícola comestible que donen a un programa alimentario sin ánimo de lucro en Kentucky. Los alimentos comestibles incluyen "frutas, verduras, carne de res, aves de corral, carne de cerdo, pescado y cualquier otro producto comestible criado o cultivado en Kentucky que esté destinado y sea apto para el consumo humano."
Legislación sobre residuos alimentarios en Massachusetts
Massachusetts cuenta con una prohibición de residuos orgánicos que afecta a cualquier empresa (incluidas las administraciones públicas) que genere más de una tonelada de residuos alimentarios a la semana. A diferencia de otras legislaciones, no hay excepciones a la prohibición basadas en la proximidad de una empresa a una instalación de procesamiento.
Legislación de Missouri sobre residuos alimentarios
Missouri ofrece un crédito fiscal del 50% de cualquier donación de alimentos o dinero en efectivo (que no supere los 2.500 $ anuales) a una despensa local de alimentos. A diferencia de otros incentivos fiscales, cualquier contribuyente de Missouri puede optar a ella. Sin embargo, incluye las donaciones en efectivo, que pueden no impulsar activamente una reducción del desperdicio de alimentos. Además, como incluye a cualquier contribuyente, es aplicable a los productos vendibles.
Legislación sobre residuos alimentarios en Oregón
Oregón ofrece a los agricultores un crédito fiscal del 15% del precio de mercado al por mayor de cualquier cosecha o ganado que se done a cualquier organización benéfica o banco de alimentos que distribuya alimentos en el estado de forma gratuita.
Además, la legislación de Oregón obliga a toda empresa que "cocine, ensamble, procese, sirva o venda alimentos" a separar en origen los residuos alimentarios y enviarlos a una instalación autorizada para su procesamiento.
Legislación sobre residuos alimentarios en Carolina del Sur
Carolina del Sur ofrece una desgravación fiscal de 75 dólares por cada canal de ciervo donada por un frigorífico, carnicero o planta de transformación autorizados a una organización sin ánimo de lucro que distribuya alimentos a los necesitados, siempre que no se venda ninguna parte del ciervo.
Legislación sobre residuos alimentarios en Vermont
En 2012, Vermont aprobó una ley sobre residuos alimentarios que obligaba a cualquier residente o empresa del estado a reducir gradualmente los residuos orgánicos. Se empezó con 104 toneladas/año en 2014 y se pretendía prohibir todos los restos de comida en los vertederos del estado para 2020.
Legislación sobre residuos alimentarios en Virginia
Virginia ofrece a los agricultores un crédito fiscal del 30% del valor justo de mercado (no superior a 5.000 dólares anuales) de los cultivos alimentarios donados a una organización sin ánimo de lucro que proporcione alimentos a los necesitados. A diferencia de otros estados, Virginia permite al receptor vender los alimentos al usuario final o a otra organización sin ánimo de lucro sin que ello afecte a la desgravación fiscal.
Próximos pasos para la legislación estatal sobre residuos alimentarios
Curiosamente, aunque muchos estados están empezando a tomar la iniciativa en materia de residuos alimentarios, a menudo son las ciudades y los centros urbanos los que muestran el camino. Ciudades como Nueva York, Washington DC y Boston son pioneras en iniciativas sobre el desperdicio de alimentos y marcan la pauta a seguir por los estados.
Aunque la legislación a nivel estatal sigue siendo intermitente, hay esperanza, y a medida que más gente se despierta ante el problema y presiona para que se aborde, se puede minimizar el desperdicio de alimentos en cada etapa de la producción, la distribución y el consumo. Si individuos, gobiernos y empresas colaboran para introducir cambios reales en los procesos de eliminación de residuos orgánicos, es posible que en los próximos años se produzcan mejoras espectaculares.
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