El plástico de burbujas ha sido la solución preferida para embalar y enviar por correo productos frágiles desde que se inventó en la década de 1950. Y con el auge de las compras en línea en las dos últimas décadas, el mercado del plástico de burbujas ha seguido creciendo rápidamente.
En 2020, el mercado del plástico de burbujas tenía un valor de 7.400 millones de dólares y se espera que aumente a más de 10.000 millones en 2027. Esto revela lo insostenible que se ha vuelto nuestra dependencia de esas pequeñas bolsas de aire.
La necesidad de garantizar que acabe en el vertedero lo menos posible es evidente, ya que, al igual que otros plásticos, el plástico de burbujas no es biodegradable y métodos de eliminación como la incineración liberan toxinas nocivas a la atmósfera. Así pues, aunque la buena noticia es que el plástico de burbujas es reciclable, esta solución viene acompañada de muchas advertencias.
¿Se puede reciclar el plástico de burbujas?
Sí, el plástico de burbujas es reciclable, pero no forma parte de los programas municipales de reciclaje en acera en Estados Unidos. Esto se debe a que el plástico de burbujas está hecho de polietileno de baja densidad (LDPE) y la mayoría de los programas de recogida a domicilio están restringidos al polietileno de alta densidad (HDPE) y a los tereftalatos de polietileno (PET), que incluyen plásticos más duros como las botellas de agua o los tipos 1 y 2.
Desgraciadamente, esto significa que lo más probable es que el plástico de burbujas acabe en un vertedero, donde tardará miles de años en descomponerse.
¿Por qué el plástico de burbujas no puede ir en el reciclaje normal de plásticos?
Aunque el plástico de burbujas es reciclable, los plásticos blandos como éste quedan excluidos de los programas municipales de reciclaje porque no pueden procesarse con la misma facilidad ni de forma tan económica como los plásticos más duros. El polietileno de baja densidad, especialmente en forma de película, puede atascar fácilmente las grandes máquinas de reciclaje y provocar fallos de funcionamiento o incluso lesiones a los técnicos de saneamiento, lo que cuesta tiempo y dinero.
¿Dónde reciclar el plástico de burbujas?
Hay algunas formas de asegurarnos de que nuestro plástico de burbujas no acabe en un vertedero o en el medio ambiente. Si se pregunta dónde reciclar exactamente el plástico de burbujas cerca de usted, las opciones más sencillas son los centros de reciclaje que aceptan una gama más amplia de materiales para reciclar que los programas de recogida a domicilio. Green Citizen tiene una útil herramienta de búsqueda que pueden adaptarse al material concreto que desee reciclar, a la zona en la que viva o a la distancia que esté dispuesto a recorrer.
Además, muchas tiendas de comestibles y farmacias disponen de contenedores de reciclaje de películas de plástico. Estos contenedores aceptan todos los plásticos blandos clasificados con el código de identificación de resina (RIC) 4. Además del plástico de burbujas, esto incluye el film de plástico, las bolsas de la compra y las bolsas de pan. Esto incluye, además del plástico de burbujas, películas de plástico, bolsas de la compra y bolsas de pan. Si no conoce ninguna ubicación de este tipo cerca de su casa, existen bases de datos en línea como Earth911 y Plastic Film Recycling que le ayudarán a encontrar la opción más cercana.
Cuando se disponga a depositar su plástico de burbujas en un centro de reciclaje o en una tienda pública, es importante que revise su reciclaje de antemano. Asegúrese de que todas las burbujas de aire han explotado antes de tirarlo. En segundo lugar, retire cualquier etiqueta o adhesivo del plástico de burbujas, ya que pueden causar problemas durante el procesamiento.
Como alternativa a lo anterior, algunas empresas le permiten devolver su plástico de burbujas y de hecho lo reciclan por usted, incluidos los propios inventores del plástico de burbujas, The Sealed Air Corporation.
¿Se pueden reciclar los sobres de burbujas?
Los sobres o envoltorios de plástico con burbujas son otro tipo de reto. A veces están hechos totalmente de plástico y pueden reciclarse de la misma forma descrita, en un punto de reciclaje local. Sin embargo, la mayoría de las veces, este tipo de envase está hecho de una combinación de plástico y papel, lo que hace imposible reciclarlo sin separar completamente los dos elementos. Esto no es fácilmente factible, por lo que ciertos envases de plástico de burbujas dejan al destinatario sin opción de reciclar.
¿Hay que reciclar el plástico de burbujas?
El hecho de que el plástico de burbujas sea técnicamente reciclable, ¿significa que debemos reciclarlo? Depende. Cuando se avanza hacia los residuos cero, siempre es preferible reutilizar antes de reciclar, y el plástico de burbujas no es una excepción a la regla. Reciclar el plástico de burbujas consume energía y, en la medida de lo posible, hay que darle primero otro uso.
Al seguir utilizando plástico de burbujas, estamos fomentando el statu quo y, por tanto, haciendo poco por reducir la producción de plástico. Y aunque muchas empresas han abierto los ojos y los oídos al problema del plástico, éste dista mucho de estar resuelto. En Estados Unidos se quema seis veces más plástico del que se recicla, por lo que, aunque un producto pueda reciclarse, no quiere decir que su fabricación y uso no sean perjudiciales.
¿Qué podemos hacer para reducir los residuos causados por el plástico de burbujas?
La solución obvia antes de reciclar es utilizar y reutilizar el plástico de burbujas el mayor tiempo posible. Por suerte, estos productos suelen ser lo bastante resistentes como para aguantar muchos más años de uso y hay docenas de formas prácticas de alargar su vida útil.
Como empresa, ofrecer programas de devolución a los consumidores ayudará a mantener en el circuito estos materiales difíciles de reciclar. También tiene la ventaja añadida de reducir los costes de los envases mediante su reutilización efectiva, minimizando la necesidad de crear y utilizar nuevos materiales para envasar productos. Además, existen muchas alternativas a este tipo de envases que funcionan perfectamente, y hay múltiples empresas que trabajan para que los envases sean más sostenibles.
¿Existe alguna alternativa al plástico de burbujas que no genere residuos?
Diseño de panal Flexi-Hex hecho de papel (foto cortesía de www.flexi-hex.com)
Existen muchas alternativas al plástico de burbujas para empresas y particulares. La malla de cartón en forma de panal patentada por Flexi-Hex, fabricada con cartón 100% reciclado, es una de ellas. Flexi-Hex tiene multitud de aplicaciones para proteger artículos frágiles, desde botellas de vino hasta tablas de surf, y es mucho más personalizable que el plástico de burbujas.
Además, cada vez aparecen más soluciones de envasado biodegradables de empresas como Returnity, EcoEnclose y The Better Packaging Company. Estas innovaciones de envasado no solo son más respetuosas con el medio ambiente en su vida posterior, sino que además suelen basarse en materiales reciclados.
Reducir, reciclar y reutilizar el plástico de burbujas son medidas viables que podemos tomar para limitar la cantidad de plástico que acaba en los vertederos. Sin embargo, con el cambio hacia envases más sostenibles cada día más cerca, el plástico de burbujas puede quedar obsoleto en un futuro próximo y las empresas deben prepararse para ello cambiando ahora a materiales más sostenibles.
Para obtener información sobre cómo su empresa puede hacer frente al desperdicio de alimentos, póngase en contacto hoy mismo con uno de nuestros asesores TRUE. Para más información sobre gestión sostenible de residuos, reducción y reciclaje, suscríbase al blog de RTS.