Adam Pasquale, miembro de la cuarta generación de una familia neoyorquina de transportistas de residuos, llevaba casi dos décadas trabajando en el sector cuando se le ocurrió una idea: crear una empresa de transporte que no transportara residuos.
En su lugar, ofrecería recogidas de residuos a la carta utilizando una tecnología que ha transformado otros sectores del transporte, a saber, una aplicación móvil que cede los trabajos a operadores independientes.
La aplicación facilitaría a los clientes la realización de pedidos y les avisaría de las llegadas y las recogidas perdidas. También podría documentar el rastro de residuos para los clientes, que cada vez quieren saber más dónde acaba su basura.
Pasquale propuso sus ideas a su viejo amigo Gregory Lettieri, que había ascendido en el sector de las telecomunicaciones hasta convertirse en vicepresidente senior de gestión de productos del Bank of America. Lettieri vio una buena base para un negocio, pero quería una segunda opinión de un experto versado en logística de residuos.
Fue fácil de organizar. Se reunieron con el padre de Pasquale, que pronto pasaría a formar parte del grupo de amigos y familiares que invirtió en Recycle Track Systems antes de que Lettieri y Pasquale la pusieran en marcha en 2015.
La apuesta de papá fue inteligente. La capacidad de la empresa para hacer un seguimiento de los flujos de residuos le ha proporcionado una ventaja a la hora de cumplir las normativas municipales que obligan a las empresas a separar cada vez más sus residuos, incluidos los electrónicos y los restos de comida.
A la cabeza
En la actualidad, RTS se encarga de la retirada de residuos y el reciclaje de más de 500 clientes, entre los que se incluyen empresas de primer orden como Whole Foods, Barclays Center, WeWork y el hotel The Pierre. Los ingresos alcanzaron los 10 millones de dólares el año pasado, un 300% más que en 2016.
"Somos una empresa de servicios integrales de recogida de basuras", afirma Lettieri, que es el director ejecutivo. "Lo que ocurre es que no somos propietarios de los camiones".
El enfoque tecnológico de la empresa es similar al de Uber: La aplicación encuentra la mejor combinación entre las rutas existentes de un transportista y sus clientes. La diferencia, sin embargo, es que una vez que un transportista y un cliente coinciden, RTS mantiene esa relación en lugar de enviar el camión disponible más cercano la próxima vez. RTS contrata a unos 10 transportistas autorizados, seleccionados para satisfacer las necesidades de sus clientes.
"Hago mis propias rutas con mi propio negocio y añado su trabajo", afirma James Tesi, propietario de City Waste Services, que empezó a trabajar con RTS hace dos años. Afirma que la asociación ha contribuido al crecimiento de su negocio, un operador independiente con casi 20 camiones, entre un 8% y un 10%.
RTS también se ha mostrado agresiva en la creación de programas de sostenibilidad. Recientemente se ha hecho con el negocio del Citi Field al dotar al estadio de un plan integral que incluye señalización, formación del personal, educación de los aficionados, papeleras y un seguimiento exhaustivo de los residuos. El objetivo es mantener los residuos orgánicos libres de vasos de plástico y pajitas para que las granjas de compostaje los acepten. La empresa también controlará cuántos residuos de alimentos se desvían de los vertederos -donde se descomponen en metano y contribuyen al calentamiento global- y proporcionará documentación que los Mets podrán utilizar para promocionar su ecofriendly. La franquicia quiere adelantarse al ritmo de la ciudad.
"Hemos querido ser más agresivos con muchas cosas, no limitarnos a mantener el statu quo", dijo Michael Dohnert, director principal de operaciones del estadio Citi Field. "RTS fue bastante agresivo".
Los servicios de la empresa costarán más que los del anterior proveedor del estadio, Action Environmental Services. Pero Dohnert cree que merece la pena. "Vamos a conseguir mucho de lo que queremos a nivel organizativo", afirmó.
Algunos veteranos del sector señalan que RTS no es ni mucho menos la única empresa de residuos que utiliza nuevas tecnologías y se preguntan cuánto tiempo podrá considerarse innovadora a medida que otros proveedores se modernicen. Action, por ejemplo, está implantando Routeware, un sistema que hace un seguimiento de las rutas, avisa a los clientes de las recogidas no efectuadas y realiza análisis posteriores a los viajes. Action, el mayor transportista de residuos de la región, sigue "manteniendo relaciones muy valiosas con otros importantes centros deportivos de la zona", declaró una portavoz.
Pero RTS argumenta que su aplicación forma parte de un planteamiento global que no pueden reproducir fácilmente los operadores cuya especialidad ha sido durante mucho tiempo la logística del transporte.
"Las empresas de residuos tradicionales son muy buenas transportistas", dijo Lettieri. "No son buenas en transparencia de datos y desarrollo de planes de sostenibilidad".
RTS considera que su crecimiento no ha hecho más que empezar. Durante el verano, recaudó 11,7 millones de dólares en capital riesgo, lo que le permitió expandirse a Filadelfia y Washington D.C. durante el otoño. La empresa también ha desarrollado una red de compostaje y otras opciones de reciclaje orgánico que serán cada vez más importantes a medida que la ciudad amplíe el número de empresas obligadas a separar los residuos orgánicos, como se espera que haga a finales de este año.
"Construimos [el negocio] porque pensamos que había una necesidad", no porque él y Pasquale vieran venir la normativa, dijo Lettieri. "Tuvimos suerte".
- Matthew FlammCrain's