Los gigantes de la basura como Waste Management y Republic Services empiezan a sentir la presión de las nuevas empresas que pretenden reinventar la forma de transportar y verter la basura. Forbes ha escrito sobre Rubicon Global, una empresa de Atlanta con una década de antigüedad que utiliza la tecnología para conectar a los transportistas con las ciudades y los municipios. Rubicon, que alcanzó una valoración de 1.000 millones de dólares en su última ampliación de capital en septiembre de 2017, ha suscitado controversia, incluido un artículo crítico de Bloomberg que ponía en duda los 300 millones de dólares en ingresos anuales que el fundador de Rubicon, Nate Morris, ha afirmado tener.
Mientras Rubicon ha saltado a los titulares como el Uber de la basura, otro disruptor, Recycle Track Systems, ha ido sumando clientes y ampliando su alcance más allá de su sede en Nueva York, donde Rubicon no opera. RTS fue fundada en 2014 por Gregory Lettieri, exvicepresidente sénior de Bank of America, de 35 años, y su amigo Adam Pasquale, de 41, cuyo bisabuelo empezó en el negocio de la basura con carritos en Mulberry Street, en la Pequeña Italia de Manhattan, a principios del siglo XX.
RTS ha obtenido 11,7 millones de dólares de capital de inversión y ha contratado a más de 500 clientes, entre ellos WeWork, Whole Foods, Soul Cycle, el Barclays Center y el Hotel Pierre. Presta servicios a locales de WeWork y Soul Cycle en Washington D.C. y Filadelfia, además de a otros clientes en esas ciudades.
La principal oferta de RTS es su plataforma de software y su aplicación móvil, que permiten a los clientes programar recogidas a la carta de, por ejemplo, media docena de escritorios abollados de un local de WeWork en el Soho o un montón de bicicletas estáticas rotas de Soul Cycle en el Upper East Side. Además de este servicio tipo Uber, RTS realiza recogidas programadas con regularidad. Contrata a transportistas locales y les proporciona tabletas con el software de RTS.
Aunque no tiene camiones, RTS posee contenedores de basura y reciclaje que suministra a los clientes. El personal de RTS enseña a los clientes a separar la basura para cumplir la normativa municipal. El año pasado, RTS facturó más de 10 millones de dólares. En esta entrevista, editada y condensada, Lettieri, CEO de RTS, describe cómo él y Pasquale pusieron en marcha la empresa y por qué cree que puede competir por una parte del mercado de la basura, que mueve 65.000 millones de dólares.
Susan Adams: ¿De dónde sacaron usted y su socio Adam Pasquale la idea de Recycle Trash Systems?
Gregory Lettieri: Vivimos en el mismo complejo de apartamentos desde hace casi 10 años y éramos buenos amigos. Una noche del verano de 2014 estábamos en mi casa bebiendo cerveza y viendo el campeonato mundial de fútbol. Adam dijo: "Creo que la tecnología puede cambiar la industria de la basura".
Adams: ¿Dónde estaba Adam trabajando en ese momento?
Lettieri: Su familia llevaba cuatro generaciones en el negocio de los residuos y el reciclaje. Tenía una pequeña empresa de carros que vendió a otra mayor, Action Carting, y él trabajaba allí en ventas.
Adams: Viniendo de fuera del negocio de la basura, ¿qué le hizo pensar que usted y Adam podrían iniciar un negocio de éxito?
Lettieri: Le pedí a Adams que me hiciera una presentación en PowerPoint y la hizo al día siguiente. Me impresionó que lo hiciera tan rápido. En 30 días teníamos un modelo de negocio y empezamos a recaudar dinero.
Adams: ¿Cuál es su modelo de negocio?
Lettieri: Somos una empresa de residuos y reciclaje de basura sin camiones.
Adams: ¿Cómo se cobra?
Lettieri: Nos llevamos un porcentaje de la cuota mensual de recogida recurrente y una parte de los cargos a la carta por material extra, como un frigorífico de un restaurante o un colchón de un hotel.
Adams: ¿Cómo consiguió su primer cliente?
Lettieri: Como Adam llevaba más de 20 años en el sector, tuvimos algunos clientes dispuestos a incorporarse con bastante rapidez. Whole Foods fue el primer cliente importante que confió en nuestra tecnología. Tenían restricciones sobre el ruido a qué hora del día podían estar allí los camiones.
Adams: ¿Fue difícil conseguir que las empresas de transporte trabajaran con usted?
Lettieri: Ahora es mucho más fácil, porque hemos podido demostrar que aportamos valor añadido. Las indicaciones por GPS están integradas en nuestra aplicación, así que los conductores no tienen que estar con el móvil buscando direcciones en Google Maps.
Adams: ¿Haces lo mismo que Rubicon?
Lettieri: Tenemos un modelo de negocio similar, pero nuestra tecnología es diferente. Podemos enviar correos electrónicos y mensajes de texto a nuestros clientes cuando llegan nuestros camiones. Somos como Uber o Lyft. Un WeWork puede usar nuestra aplicación y decirnos que vengamos a recoger tres sillas rotas y dos impresoras.
Adams: ¿Por qué no puede hacer eso Rubicon?
Lettieri: No sé lo que diría Rubicon, pero no tienen tecnología en camiones en nuestras tres ciudades.
Adams: ¿Los negocios locales de carros no utilizan ya la tecnología?
Lettieri: Disponen de tecnología que consolida las facturas y tienen centros de llamadas y cierta capacidad para obtener información a través de un portal web. Pero no tienen nada parecido a nuestra plataforma.
Adams: ¿En qué se diferencia su servicio?
Lettieri: Nos gusta decir que ofrecemos un servicio de guante blanco. Llevamos las tasas de desvío a un nivel superior. Les ayudamos a tirar más y a reciclar más. Nuestros empleados, a los que llamamos analistas de sostenibilidad, les enseñan a clasificar la basura.
Adams: ¿Sigue la industria de la basura en Nueva York afectada por el crimen organizado?
Lettieri: Antes sí. Teníamos que solicitar una licencia y pasar un control de antecedentes para demostrar que no teníamos conexiones con el crimen organizado. Es un sector muy regulado.
Adams: ¿Le preocupa que las grandes empresas de residuos, como Waste Management, le copien?
Lettieri: Aunque algún día lo hicieran, estamos hechos para que nos utilicen las 15.000 empresas independientes de transporte de residuos. Estamos cambiando un sector.
-Susan Adams|Forbes