Si la ciudad en la que opera su empresa no tiene ya en vigor algún tipo de prohibición de plásticos, es muy probable que pronto lo tenga. Y lo que es más, es probable que las prohibiciones de plástico vigentes sean mucho más estrictas y de mayor alcance en los próximos años. Con tantos aspectos de la vida cotidiana ligados al plástico -desde las bolsas de la compra hasta las pajitas, las botellas de agua y las tazas de café-, ¿qué alternativas tienen las empresas después de que estas prohibiciones entren en vigor y sigan evolucionando?
Las empresas pueden seguir varios caminos para desvincularse de la dependencia del plástico con diversas alternativas a este material para artículos comunes en las empresas de hoy en día. Por lo general, estas alternativas pertenecen a una de estas tres categorías: artículos reutilizables, materiales biodegradables o materiales sustitutivos.
1. Alternativas reutilizables al plástico
Muchos de los productos de plástico que probablemente se prohibirán con la prohibición del plástico de un solo uso ya tienen alternativas reutilizables. En algunos casos, estas alternativas al plástico se han utilizado durante décadas (o más) antes de que los plásticos se convirtieran en la norma, por lo que están probadas y contrastadas para empresas de cualquier tamaño. Otras soluciones son un poco más modernas, pero siguen ofreciendo alternativas viables a los plásticos.
Un ejemplo clásico es la leche. Antes se repartía en botellas de vidrio reutilizables, que se lavaban y devolvían una y otra vez, pero con el tiempo la gente se pasó a los cartones de plástico (o forrados de plástico). Ahora, las empresas que se dedican tanto a la fabricación como a la venta al por menor de leche están volviendo a utilizarlos como alternativa al plástico.
Fuente: ecomena.org
2. Alternativas de plástico biodegradables
Las alternativas plásticas biodegradables se han hecho más populares en los últimos años, con posibilidades que van desde la celulosa vegetal hasta las escamas de pescado. Estos bioplásticos pueden utilizarse para muchas aplicaciones, pero son especialmente populares para envases de alimentos y bebidas. Pueden ser una alternativa al plástico de un solo uso, pero siguen generando muchos residuos, aunque no sean de plástico.
Sin embargo, estas alternativas al plástico conllevan sus propios problemas. Por ejemplo, una de las alternativas de plástico biodegradables más notables es el ácido poliláctico (PLA), que es difícil de distinguir del plástico normal. Puede introducirse fácilmente en los flujos de reciclado, con lo que acabará en el vertedero o, lo que es peor, arruinará un lote de plástico reciclable. Además, sólo se puede compostar en instalaciones comerciales, no en casa, e incluso entonces, resulta en un compost de menor calidad después de tardar mucho más que los residuos tradicionales de comida y jardín en descomponerse.
Además de los biodegradables que imitan al plástico, también hay muchos sustitutos biodegradables de aspecto muy diferente. Por ejemplo, hay hojas de plátano que se utilizan como alternativa a los platos de plástico y los envases de comida para llevar, así como pasta y arroz que se utilizan como pajitas de plástico. Esto mitiga algunos de los problemas del plástico biodegradable, pero sigue estando muy lejos de sus equivalentes reutilizables.
Fuente: shop.zerowaste.com
3. Materiales de sustitución
Además de las alternativas biodegradables, hay muchas otras opciones que las empresas están explorando para sustituir al plástico en sus productos. El papel y el cartón han demostrado ser especialmente populares, con numerosos productos domésticos y de belleza contenidos ahora en tubos de cartón. Del mismo modo, las bolsas de papel son alternativas populares a las bolsas de plástico y ya se utilizan en todo Estados Unidos.
Sin embargo, al igual que los plásticos biodegradables, estas alternativas tienen sus propios inconvenientes. Por ejemplo, sustituir las bolsas de plástico por papel en Estados Unidos supondría talar el equivalente a 14 millones de árboles al año. Además, su coste de producción es más elevado y su tasa de recuperación sólo ronda el 50%.
Alternativas habituales al plástico para las empresas
Teniendo en cuenta estas ventajas e inconvenientes, veamos algunos artículos concretos que las empresas que se enfrentan a una prohibición del plástico podrían necesitar sustituir y las alternativas que tienen a su disposición.
Alternativas a las botellas de agua de plástico
Las botellas de agua de plástico son un grave problema: en EE.UU. se tiran a la basura más de 60 millones al día, pero hay una solución relativamente sencilla: las botellas reutilizables. Es un pequeño paso que mucha gente ya ha dado, y alrededor del 60% de los adultos estadounidenses utilizan envases reutilizables para bebidas , según algunos estudios. Sin embargo, como empresa, no siempre es una opción viable.
En el sector minorista, si su empresa vende o regala botellas de agua de plástico (como un hotel), las botellas reutilizables no siempre son factibles, aunque deben ofrecerse opciones para rellenarlas. La mayoría de los clientes probablemente se conformarían con un vaso de agua, pero, de nuevo, esto no siempre es una opción. Por lo tanto, hay que buscar alternativas como las botellas de vidrio para abastecer las estanterías.
Ya se está observando un cambio hacia las botellas de vidrio para muchos productos, y se prevé que aumente en los próximos años(CAGR del 5,2% de 2021 a 2030). Está directamente relacionado con el aumento de la demanda de alternativas reciclables, por lo que las empresas deberían ver una selección más amplia de existencias en un futuro muy próximo.
Además del vidrio, el metal y el papel también están siendo alabados como alternativas potenciales a las botellas de agua de plástico. Una empresa, llamada Liquid Death, ha causado sensación en los últimos meses con la venta de agua en lata, con envases de aluminio que, a diferencia del plástico, son infinitamente reciclables.
Fuente: shop.zerowaste.com
Alternativas a las pajitas de plástico
Uno de los plásticos de un solo uso más denostados en los últimos años, las pajitas, cuenta ahora con multitud de alternativas reutilizables. Algunas alternativas populares son las pajitas de metal y las pajitas de bambú reutilizables.
Al igual que ocurre con las botellas, las pajitas reutilizables pueden no ser viables para algunas empresas, pero sigue habiendo alternativas. Las pajitas de papel son una de las sustituciones más comunes y han ganado mucha tracción recientemente, con algunas de las multinacionales más grandes del mundo, como Nestlé, haciendo el cambio en sus productos.
También hay algunas alternativas más novedosas, como las pajitas de pasta de empresas como Stroodles. Estas alternativas biodegradables (y comestibles) a las pajitas de plástico permiten a las empresas ofrecer a los clientes una opción de pajita sostenible , y están siendo adoptadas rápidamente por restaurantes y bares de Estados Unidos.
Estas mismas empresas ofrecen ahora alternativas similares a los utensilios de plástico basadas en los alimentos, lo que podría resultar útil para las empresas que ofrecen servicios de comida para llevar o de reparto.
Alternativas a las bolsas de plástico
Las bolsas de plástico han sido objeto de numerosas prohibiciones, por lo que se trata de un cambio al que los consumidores están acostumbrados. En cuanto a las alternativas reutilizables, las bolsas de algodón o lona son probablemente las más comunes y ahora las venden muchos comercios.
Aunque las "bolsas para toda la vida" de plástico resistente se han hecho populares en los últimos años, y siguen estando permitidas en virtud de ciertas prohibiciones, ha surgido la preocupación de que en realidad aumentan la huella de plástico de los minoristas. Por ello, merece la pena buscar alternativas más sostenibles siempre que sea posible.
Si una empresa desea seguir ofreciendo algo a los compradores además de bolsas reutilizables, existen varias alternativas. Las bolsas biodegradables son una opción popular, pero tienen defectos, como ya se ha mencionado. Del mismo modo, las bolsas de papel siguen siendo habituales en muchos comercios y a menudo se ofrecen en lugar de las de plástico, pero, de nuevo, tienen sus propios problemas, como ya se ha mencionado.
Alternativas a los envases alimentarios de plástico
Otra fuente común de residuos plásticos son los envases de alimentos y bebidas, y para cualquier empresa que ofrezca comida para llevar o reparto, una prohibición podría significar un cambio importante en sus operaciones. En Estados Unidos se tiran miles de millones de vasos de café al año, casi todos recubiertos de plástico y con tapa de plástico. Desde hace tiempo existen alternativas sencillas y reutilizables, y las empresas pueden fomentar su uso mediante programas como descuentos o programas de fidelización para los clientes que utilicen sus propios vasos.
Fuente: shop.zerowaste.com
Del mismo modo, los envases de plástico de un solo uso para comida para llevar son un flujo de residuos especialmente importante que también tiene alternativas reutilizables. El uso de envases de comida reutilizables está mucho menos extendido que el de botellas de agua y tazas de café, por lo que es probable que las empresas tengan que buscar otras opciones. Esto es especialmente cierto desde el inicio de la pandemia de COVID-19, ya que algunos establecimientos no quieren o no pueden rellenar los envases por motivos de salud y seguridad.
Por tanto, muchas empresas buscarán alternativas no reutilizables a los envases de plástico para alimentos. Los plásticos biodegradables son populares porque imitan las ventajas de los plásticos tradicionales, y se están introduciendo innovaciones en los bioplásticos para intentar hacerlos más estables y reciclables.
Muchos restaurantes y cafeterías que ofrecen servicios de comida para llevar también se están pasando a los envases de papel, ya sean de madera o de fuentes más sostenibles. Hay muchas opciones en el mercado, por lo que cualquier empresa que se enfrente a la prohibición del plástico debería poder encontrar una alternativa más ecológica a los envases de plástico para alimentos en su negocio.
Decir "no" a los envases
Si la prohibición del plástico entra en vigor, mucha gente puede darse cuenta pronto de que la alternativa más sencilla es decir "no" a muchos de los envases que actualmente dan por sentados. En algunos casos, esto puede ser sencillo, como las pajitas de un bar. En otros casos, como una bolsa de alubias o pasta en el supermercado, puede que no esté tan claro cómo prescindir de los envases. Dicho esto, cada vez es más sencillo con el auge de las tiendas de residuo cero, que ofrecen productos sin envases y productos a granel.
Además de buscar alternativas al plástico, las empresas también deberían buscar formas de eliminar la necesidad de utilizar estas alternativas. Deberían buscar formas de reducir los residuos y su huella ecológica, lo que les adelantaría a cualquier prohibición que entrara en vigor y les proporcionaría otras muchas ventajas, como una mejor imagen de marca y un posible ahorro económico.
¿Cuál es la mejor alternativa plástica?
La forma más útil de ver las mejores alternativas al plástico es a través de la lente de la jerarquía de cero residuos, que sitúa la reducción por encima de la reutilización, y la reutilización por encima del reciclaje. La mejor alternativa es decir "no" a los objetos que generan residuos, ya sean pajitas de pasta o envases de papel inútiles.
La segunda mejor opción es elegir alternativas reutilizables al plástico. Empieza ofreciendo alternativas de metal o vidrio a las botellas de agua de plástico, y luego empieza a introducir esta misma mentalidad en otras áreas de tu empresa.
Por último, si la reducción y la reutilización no son posibles, empiece a buscar alternativas de plástico reciclable, compostable o recuperable. Esto incluye alternativas de plástico biodegradables como los productos PLA.
Al fin y al cabo, las empresas encontrarán la forma de seguir adelante con cualquier prohibición de los plásticos, ya sea volviendo a la forma en que se hacían las cosas antes de los plásticos o buscando nuevas alternativas. Ya existen muchas alternativas a los plásticos y, a medida que más personas digan no a los plásticos de un solo uso, habrá más opciones disponibles.
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