En el punto de mira: 4THBIN y los residuos electrónicos

John Kirsch, Presidente y Cofundador de 4THBIN,

Cuando se trata de residuos, un área que a menudo se pasa por alto es la de los residuos electrónicos. ¿Qué son los residuos electrónicos y cómo pueden asegurarse las empresas de que se reciclan adecuadamente? ¿Cómo puedo reciclar los residuos electrónicos legalmente y proteger mis datos al mismo tiempo? Nos sentamos con el Presidente y Cofundador de 4THBIN, un proveedor líder de soluciones de reciclaje de residuos electrónicos y uno de nuestros socios de confianza, para responder a estas preguntas y más.

P: ¿Puede darnos algunos datos sobre 4THBIN y su trabajo en el ámbito de los residuos electrónicos?

R: 4THBIN es un proveedor certificado y seguro de soluciones de reciclaje de residuos electrónicos para más de 6.000 empresas, desde las que figuran en la lista Fortune 100 hasta empresas de nueva creación de todo Estados Unidos.

Si tiene que desmantelar el centro de datos de su empresa, gestionar el traslado de una oficina o, simplemente, deshacerse de un montón de aparatos electrónicos viejos en el almacén informático, 4THBIN puede ayudarle.

Con más de una década de experiencia y un 100% de cumplimiento de la normativa sobre privacidad de datos, ofrecemos una gama completa de servicios de reciclaje de productos electrónicos, incluida la destrucción segura de datos. Y ayudamos a las principales industrias actuales a cumplir sus compromisos de responsabilidad social corporativa (RSC) garantizando que sus residuos electrónicos se reciclan de forma sostenible y legal.

P: ¿Puede decirnos por qué es tan importante mantener los residuos electrónicos separados de la basura y del reciclaje mixto? ¿Por qué deben reciclarse por separado?

R: Los residuos electrónicos, también conocidos como desechos electrónicos, son bienes que ya no se utilizan y que utilizan o conducen electricidad. El término suele referirse a tecnología con componentes complejos y peligrosos, como servidores, ordenadores de sobremesa, portátiles, smartphones, tabletas, monitores, fotocopiadoras e impresoras.

Los aparatos electrónicos suelen contener sustancias químicas tóxicas que afectan a casi todos los sistemas del organismo. Entre estas sustancias están el cadmio, el plomo, el níquel, el mercurio y el cromo. Aunque los aparatos electrónicos son perfectamente seguros para el uso cotidiano, se vuelven peligrosos cuando se rompen (como en un camión de la basura) o se exponen a la intemperie (como en un vertedero), donde estos metales tóxicos pueden acabar filtrándose al suelo y a las aguas subterráneas.

En la actualidad, casi todos los productos con una placa de circuitos están prohibidos en los vertederos y se consideran residuos peligrosos, que requieren una manipulación especial para proteger la salud de nuestras comunidades y nuestro medio ambiente. Es ilegal arrojar residuos peligrosos a la basura y no pueden reciclarse con el sistema de recogida selectiva. Se calcula que los residuos electrónicos representan más de dos tercios o casi el 70% de los metales tóxicos de los vertederos estadounidenses.

P: Además de asegurarse de que sus residuos electrónicos se reciclan de forma legal y sostenible, ¿hay otros riesgos ocultos que deba tener en cuenta a la hora de deshacerse de los viejos aparatos electrónicos de su empresa?

R: La protección de datos es uno de los principales riesgos para las empresas hoy en día, incluidos los datos de sus aparatos electrónicos al final de su vida útil. Estamos familiarizados con los robos o pérdidas de datos en línea de gran repercusión que han sufrido numerosas empresas en los últimos años. Pero, ¿qué ocurre con las filtraciones de datos que se producen cuando las empresas retiran aparatos electrónicos o dispositivos antiguos? La gestión segura de los datos de los aparatos electrónicos al final de su vida útil es tan crítica como la de los datos en línea. Requiere el mismo nivel de disciplina y protección.

Hoy en día, los datos personales están en todas partes, desde equipos informáticos a dispositivos móviles, pasando por dispositivos del internet de las cosas (IoT) como asistentes virtuales o sistemas de domótica como Amazon Echo con Alexa o los sistemas Nest. Borrar datos manualmente o simplemente cerrar sesión en la aplicación de un dispositivo móvil no borra los datos del dispositivo. Y para que los discos duros borren con éxito los datos donde es casi imposible recuperarlos, debe sobrescribir completamente los datos utilizando un software de borrado acreditado que utilice los más altos estándares en destrucción de datos conocidos como NIST 800-88.

Garantizar la destrucción segura de los datos de los aparatos electrónicos antiguos evitará que usted y su empresa sean vulnerables a la divulgación involuntaria de datos confidenciales y al robo de identidad. Asegúrese de que su proveedor de reciclaje de productos electrónicos destruye sus datos de acuerdo con las normas más estrictas en materia de destrucción de datos y cumplimiento de la privacidad de los datos, y que le proporciona un certificado de destrucción de datos.

P: ¿Cuáles son los factores más importantes que hay que tener en cuenta a la hora de elegir un proveedor de reciclaje de residuos electrónicos?

R: Cuando se trata del reciclaje de residuos electrónicos, hay más de lo que parece. Si se hace correctamente, el reciclaje de los viejos aparatos electrónicos de su empresa o el desmantelamiento de su centro de datos se lleva a cabo bajo un enfoque exhaustivo, documentado y seguro que evita la fuga de datos y garantiza que la eliminación de los equipos se realiza de forma responsable y sostenible.

Pero no todos los recicladores electrónicos son iguales. Al elegir un proveedor de eliminación de productos electrónicos para su empresa, debe tener en cuenta su:

Prácticas de seguridad
Certificaciones
Conocimientos técnicos
Y, por supuesto, fiabilidad

Y animamos a nuestros clientes a que "conozcan a su reciclador" planteándose estas seis preguntas principales:

¿Cómo garantizan la seguridad de los datos?
¿Proporcionan un certificado de borrado de datos?
¿Proporcionan un seguimiento de principio a fin para garantizar una cadena de custodia?
¿Qué certificaciones tienen? Especialmente la certificación e-Stewards.
¿Proporcionan informes detallados para garantizar el cumplimiento de las leyes y las prácticas de reciclaje sostenible?
¿Se realiza el reciclado en el propio país?

P: ¿Puede decirnos qué certificaciones tiene actualmente 4th Bin y darnos una breve visión general de lo que significa cada una de esas certificaciones y por qué son importantes?

R: Ayudar a nuestros clientes a garantizar que su reciclaje electrónico se gestiona de forma segura y responsable es la misión sobre la que se fundó 4THBIN. Estamos certificados y acreditados por las instituciones más rigurosas y fiables del sector. Estas certificaciones incluyen e-Steward®, R2 Responsible Recycling, B Corp, ISO14001:2015 e ISO 45001:2018.

Nos enorgullece decir que fuimos la primera empresa de Nueva York en obtener la certificación e-Stewards, el estándar de oro del sector que reconoce a los recicladores de productos electrónicos que se adhieren a las prácticas medioambientales y socialmente responsables más estrictas.

La norma R2 se diseñó para garantizar la calidad, transparencia y responsabilidad medioambiental y social de las instalaciones de reciclaje de productos electrónicos. Y las Empresas B Certificadas son un nuevo tipo de empresa que equilibra el propósito y el beneficio. Están legalmente obligadas a tener en cuenta el impacto de sus decisiones en sus trabajadores, clientes, proveedores, comunidad y medio ambiente.

4THBIN también ha obtenido la máxima calificación de EcoVadis: la calificación platino. EcoVadis es la agencia de calificación de sostenibilidad empresarial más fiable del mundo. Esta calificación de platino sitúa a 4THBIN en el 1% de las empresas más responsables de entre los 60.000 proveedores evaluados.

Todo nuestro reciclaje se realiza en Estados Unidos y auditamos anualmente a nuestros socios de la cadena de suministro. Y también ofrecemos un seguimiento de principio a fin, incluido un informe detallado que documenta el reciclaje responsable y legal de los residuos electrónicos de nuestros clientes.

P: ¿Puede hablarnos del proceso de reciclado posterior? ¿Qué se hace con él y dónde va a parar?

R: Nuestro proceso comienza con la recogida y el transporte de los materiales a nuestras instalaciones de clasificación. En este paso nos aseguramos de que los materiales estén correctamente etiquetados, de que se capturen los números de serie necesarios y de que todos los dispositivos que contengan datos estén en un contenedor seguro y cerrado.

Una vez en nuestras instalaciones, se verifica la lista de inventario, se inspeccionan los materiales, se pesan y se registran en nuestro sistema. A continuación, los materiales se clasifican para su reutilización, reciclaje o destrucción de datos.

Todos los dispositivos que contienen datos se protegen en nuestro laboratorio de seguridad de datos y se programan para su borrado/destrucción de conformidad con las normas NIST 800-88. La finalización de la destrucción de datos se registra en nuestro sistema, y se crea un certificado de borrado/destrucción de datos que se entrega al cliente si así lo solicita.

Prolongar la vida útil de un aparato electrónico para reutilizarlo es la mejor opción para minimizar el impacto sobre el medio ambiente y los recursos naturales. Nuestros técnicos cualificados inspeccionarán los artículos para ver si pueden ser reacondicionados y puestos de nuevo en circulación. Por desgracia, la mayoría de los residuos electrónicos que recogemos suelen estar al final de su vida útil.

En el caso de los artículos que no pueden reacondicionarse, nos asociamos con proveedores que los desmontan en componentes individuales, como pilas, placas de circuitos, plástico, vidrio y metales, que luego se utilizan como materia prima para la producción de nuevos aparatos electrónicos u otros productos. Dado que los residuos electrónicos se presentan en todas las formas y tamaños y contienen diversos materiales peligrosos y proporciones variables de vidrio, metales y plástico, su reciclado es todo un reto. Requiere múltiples pasos y procesos como la trituración, la separación por agua y la fundición para extraer esos componentes.

Reciclando un millón de teléfonos móviles también se pueden recuperar 35.274 libras de cobre, 772 libras de plata, 75 libras de oro y 33 libras de paladio. Sólo en Estados Unidos se tiran a los vertederos más de 140 millones de móviles al año. Si se reciclaran todos esos móviles, se ahorraría energía suficiente para abastecer a 25.000 hogares durante un año.

Los cables o el cableado antiguos contienen metales duros como el cobre o el zinc que pueden descomponerse y rehacerse en cableado totalmente nuevo que puede utilizarse en propiedades residenciales y comerciales, vehículos o nuevos dispositivos.

El plástico de los aparatos electrónicos se utiliza para fabricar muebles de plástico que se ven en parques infantiles, escuelas, oficinas y jardines. Incluso algunas de las mesas y sillas de tu casa están hechas de plástico reciclado. Y no te olvides de las pilas alcalinas o de un solo uso. Se desmontan mediante un proceso mecánico para recuperar los componentes de acero, plástico y papel y el concentrado de zinc manganeso para su uso en otros productos. Por ejemplo, el zinc manganeso puede utilizarse como micronutriente en fertilizantes para cultivar.

P: ¿Puede hablarnos brevemente del estado actual del sector del reciclaje de residuos electrónicos? (tasas de reciclado de residuos electrónicos, impacto medioambiental de no reciclar correctamente, políticas y programas de reciclado de residuos electrónicos en todo el país). ¿Qué espera ver en el estado futuro del reciclaje en cuanto a legislación y aplicación del reciclaje electrónico en todo el país?

R: Con el rápido ritmo al que cambia la tecnología, los dispositivos parecen quedarse obsoletos nada más adquirirlos, lo que convierte a los residuos electrónicos en el flujo de residuos de más rápido crecimiento. Según el Foro Económico Mundial, cada año se producen 50 millones de toneladas de residuos electrónicos y se prevé que en 2050 se dupliquen con creces hasta alcanzar los 120 millones de toneladas. El informe Global E-Waste Monitor 2020 señala que en Norteamérica se generan 7,7 millones de toneladas de residuos electrónicos, de los cuales sólo se recicla el 15%. El destino del resto es en gran parte desconocido.

En la actualidad, Estados Unidos y otros países están afrontando el creciente reto de los residuos electrónicos mediante diversas leyes, normativas y tratados. Hasta la fecha, 25 estados más el Distrito de Columbia han aprobado leyes relacionadas con los residuos electrónicos.

Ciertas normativas y legislaciones pueden responsabilizar a las empresas de la eliminación inadecuada de sus residuos electrónicos, lo que podría tener graves ramificaciones legales. Varias grandes empresas han sido multadas con millones de dólares por presunta eliminación inadecuada en los últimos cinco años.

Y un tribunal de distrito de Colorado multó y condenó a penas de cárcel a un director general y a un ex vicepresidente de una empresa de reciclaje por deshacerse ilegalmente de residuos electrónicos y afirmar falsamente a funcionarios del gobierno que sus residuos electrónicos se reciclarían en Estados Unidos.

Además de la preocupación por los residuos peligrosos en torno a los residuos electrónicos, las leyes de seguridad de datos también son muy relevantes para el reciclaje electrónico, ya que los datos personales pueden alojarse en muchos dispositivos. Por ejemplo, Colorado exige a las organizaciones que establezcan procedimientos escritos de destrucción de datos, incluidos procedimientos para llevar a cabo la diligencia debida en todos los procesadores posteriores.

Recientemente hemos recibido noticias alentadoras de la EPA para ayudar a afrontar este creciente reto. La EPA anunció el Objetivo Nacional de Reciclaje de aumentar la tasa de reciclaje de EE.UU. al 50% para 2030 y presentó su proyecto de Estrategia Nacional de Reciclaje para lograrlo, que incluye el reciclaje electrónico. Para alcanzar este objetivo, será necesaria una mayor coherencia en las políticas nacionales, así como incentivos y medidas de aplicación.

Para más información sobre cómo reciclar correctamente los residuos electrónicos en su ciudad, consulte lo siguiente: