Las estadísticas sobre el desperdicio de alimentos en EE.UU. son escalofriantes: los estadounidenses tiran a la basura alrededor del 40% de todos los alimentos producidos. Esto supone unos 80.000 millones de libras de alimentos al año y unas 219 libras por persona. Esto equivale a casi 1.600 dólares por familia, y ello en un momento en que, según el Banco de Alimentos de Boston, sólo en Massachusetts hay unas 600.000 personas en situación de inseguridad alimentaria.
Según destaca el Departamento Estatal de Protección del Medio Ambiente (DEP), alrededor de una cuarta parte de los residuos sólidos de la ciudad de Boston son alimentos, una cifra enormemente significativa si se tiene en cuenta el impacto que los residuos orgánicos tienen en el medio ambiente cuando no se procesan adecuadamente.
En la actualidad, gran parte de estos residuos alimentarios acaban en los vertederos, donde producen emisiones de gases de efecto invernadero como el metano, un importante impulsor del cambio climático que es un 25% más nocivo que el dióxido de carbono y un importante factor que contribuye a la degradación del medio ambiente. También puede contaminar las aguas subterráneas al pudrirse y generar lixiviados.
El desperdicio de alimentos es un problema económico para Boston y también medioambiental. Este problema comienza con la producción, pasa por el transporte y la distribución y acaba en manos del consumidor, con residuos que se producen en todas las fases de la cadena.
Sin embargo, desde la perspectiva de los minoristas y los consumidores, la cantidad de alimentos que se desechan innecesariamente es un problema que puede y debe resolverse, ya que alrededor del 68% de lo que acaba en el vertedero sigue siendo comestible. La desviación de los residuos alimentarios es la respuesta, y Boston está empezando a abordar estos problemas de frente.
Reciclaje de residuos alimentarios en Boston - Medidas gubernamentales
Desde 2014, el Departamento de Protección Medioambiental de Massachusetts prohíbe la eliminación de residuos orgánicos comerciales a las empresas e instituciones que produzcan más de una tonelada a la semana. La iniciativa se introdujo para intentar desviar del vertedero al menos el 35% de los residuos alimentarios de aquí a 2020.
Se animó a las empresas a encontrar formas alternativas de tratar los residuos alimentarios, como el compostaje, el reciclaje o la reutilización, y se presentaron como ventajas para las empresas la reducción de los costes de gestión de residuos y la disminución de los gastos de compra. La prohibición afectó a unos 1.700 establecimientos, entre ellos hospitales, escuelas, universidades y fabricantes de alimentos. Todos ellos tuvieron que desarrollar nuevos sistemas para evitar que los residuos alimentarios acabaran en los vertederos.
Desperdicio de alimentos en Boston: Una respuesta empresarial
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) ha elaborado una guía sobre cómo jerarquizar los residuos alimentarios. Esta jerarquía pretende informar a las empresas sobre la mejor manera de gestionar sus residuos orgánicos. Una de las principales recomendaciones es aumentar las donaciones a los bancos de alimentos.
Fuente: nrdc.org/
Para los residuos alimentarios que no pueden donarse, la EPA de EE.UU. ha recomendado la digestión anaerobia o el compostaje. La EPA de Massachusetts ha apoyado tanto las instalaciones de compostaje como las de digestión mediante subvenciones y préstamos específicos, proporcionando asistencia técnica y formación cuando ha sido necesario.
El departamento también trabaja con los transportistas para encontrar formas eficientes de recoger los residuos alimentarios y localizar generadores adecuados en su zona. También regula las instalaciones de compostaje para garantizar que fomentan la sostenibilidad y las prácticas beneficiosas para el medio ambiente.
La prohibición de eliminación de residuos de 2014 ha tenido cierto éxito. La donación de alimentos en el estado aumentó un 22 % y el rescate de alimentos subió un 60 % de 2014 a 2017, con aumentos posteriores menos drásticos pero aún significativos. Pero no solo los grandes generadores de residuos deben ser conscientes. Las pequeñas empresas y los particulares también deben reducir, reutilizar y reciclar.
Qué hacer con los residuos alimentarios en Boston - Guía para pequeñas empresas y residentes
El objetivo final de cualquier residuo de comida comestible sería consumirlo como sobras o donarlo a un banco de alimentos. Las pequeñas empresas y otras organizaciones deben conocer la Ley de Donación de Alimentos del Buen Samaritano, que protege a los donantes de toda responsabilidad.
Los residentes y las pequeñas empresas pueden donar a cualquiera de las siguientes instalaciones para residuos alimentarios de Boston:
- Banco de Alimentos de Boston
- 70 S Bay Ave, Boston, MA 02118
- San Antonio Shrine/Centro de Alimentación Franciscano
- 100 Arch Street, Boston, MA - 02110
- Despensa Rosie's Place
- 889 Harrison Ave, Boston, MA - 02118
- Despensa del Instituto Internacional de Boston
- 1 Milk St., 4th Floor, Boston, MA - 02109
Puede encontrar una lista más extensa de los bancos de alimentos de Boston aquí:
Las organizaciones sin ánimo de lucro también han abierto camino poniendo en contacto a residentes y empresas con personas necesitadas. Fundada en 2010, Lovin' Spoonfuls ha desviado de los vertederos más de 2,5 millones de kilos de alimentos producidos por pequeños supermercados, mercados agrícolas y restaurantes. Gran parte de estos alimentos se han entregado a agencias de servicios sociales o programas de comidas.
Boston Area Gleaners y Food for Free han hecho un trabajo igualmente bueno. Incluso hay una tienda de comestibles sin ánimo de lucro que solo vende excedentes de alimentos. The Daily Table lleva prosperando en Washington Street desde 2015.
Qué hacer con los restos de comida - Compostaje en Boston
No todos los residuos alimentarios son comestibles, por lo que es necesario contar con soluciones alternativas, y una de las más fáciles y eficientes es el compostaje. Sin embargo, no cabe duda de que algunos hogares y pequeñas empresas han encontrado dificultades para el compostaje de alimentos.
Mientras que la ciudad fomenta el compostaje doméstico y cuenta con un centro dedicado al compostaje de residuos de jardinería, que se recoge en determinados días, aún no existe un programa de reciclaje de alimentos en la acera que abarque toda la ciudad.
En 2019 se puso en marcha un programa de solicitud de información (RFI ) con el objetivo de recopilar la información necesaria para desarrollar un programa de este tipo, pero la atención sigue centrada en educar a las personas para que se ocupen de sus propios residuos de forma responsable.
Para quienes no puedan instalar su propio cubo de compostaje, existen servicios privados de recogida de compost. Por una cuota mensual, estos servicios recogen y transportan los restos de comida a un centro local de compostaje o digestión.
También hay puntos de compostaje gratuitos por toda la ciudad:
- Suelo de la ciudad
480 American Legion Hwy, Boston, MA 02131, Estados Unidos - Paisaje Express
415 American Legion Hwy, Boston, MA 02131, Estados Unidos - Centro de reciclaje de Cambridge
147 Hampshire St, Cambridge, MA 02139, Estados Unidos
Se calcula que alrededor del 36% de los residuos totales producidos por la ciudad son compostables. Los residuos alimentarios de Boston que son aptos incluyen:
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- Frutas, verduras y cáscaras de huevo
- Café, té y frutos secos
- Flores secas y plantas de interior
- Pan, cereales y pasta
- Carne, pescado y productos lácteos
Otros alimentos que no suelen aceptarse son:
- Residuos domésticos y arena para gatos
- Residuos médicos, pañales y productos de higiene personal
- Productos de plástico compostable con certificación BPI
Cómo eliminar los residuos de comida cocinada en Boston - Más información sobre digestores
Los alimentos que no pueden compostarse suelen reciclarse mediante un proceso de digestión anaeróbica. Se trata de un entorno sin oxígeno que produce metano de forma regulada. Éste puede utilizarse a su vez como fuente de energía más sostenible. Los subproductos sólidos también pueden utilizarse como un potente fertilizante, aportando nutrientes al suelo y cerrando el círculo alimentario.
Fuente: epa.gov
Algunas empresas privadas ya están invirtiendo en sus propias tecnologías de digestión. Empresas como Stop & Shop procesan hasta 95 toneladas de alimentos al día en su propio digestor. Éste, a su vez, produce el 40% de la energía de sus instalaciones de distribución.
Las empresas que deseen desviar sus residuos a la digestión pero no dispongan de medios para construir su propia planta tienen a su disposición las instalaciones de procesamiento CORe de Waste Management y el Greater Lawrence Sanitary District. Estas instalaciones están diseñadas para procesar los restos de comida de Boston con biosólidos.
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