Las empresas que buscan formas más sostenibles de hacer negocios no son nada nuevo, pero se ha producido un aumento sustancial en los últimos años. Desde las empresas más pequeñas que entran en el mercado totalmente centradas en productos y servicios sostenibles hasta las mayores multinacionales que revisan sus operaciones para adoptar criterios de sostenibilidad, se está produciendo un mar de cambios, y sus aguas son decididamente verdes. Pero, ¿qué hay detrás de este último impulso hacia los negocios sostenibles y está aquí para quedarse?
Para ayudar a responder a esas preguntas nos sumergimos en:
- Por qué las empresas optan por la ecología
- Cómo lo están haciendo
- Cómo son estos programas sostenibles en las empresas de más éxito de la actualidad
Siga leyendo para saber más sobre cómo el crecimiento a largo plazo y el negocio ecológico caminan de la mano.
¿Por qué son ecológicas las empresas?
Hay varias razones por las que empresas de todos los tamaños quieren ser ecológicas, pero una de las más importantes es la creciente demanda de productos más sostenibles por parte de los consumidores. Esto forma parte de una ola más amplia de concienciación sobre el impacto medioambiental del consumo y la producción industrial.
Demanda de los consumidores
Dos ejemplos notables de este cambio de actitud de los consumidores y de los efectos que está teniendo en las empresas es el aumento de la preocupación por los plásticos de un solo uso. En Estados Unidos, por ejemplo, se atribuye a un niño de 9 años el mérito de haber iniciado el movimiento que condujo a la prohibición mundial de las pajitas de plástico con su movimiento popular "Be Straw Free" (Sin pajitas), que alcanzó una popularidad inimaginable para él.
En 2011, tras observar que los clientes retiraban las pajitas de plástico de sus bebidas sin utilizarlas, habló con los negocios locales para cambiar la política de distribución de las mismas. Sugirió que, en lugar de proporcionar pajitas automáticamente, los restaurantes preguntaran a los clientes si las querían. Los restaurantes locales aprovecharon la oportunidad, al principio reconociendo el ahorro de costes y luego, cuando el movimiento empezó a cobrar fuerza, cosechando más beneficios por ser los primeros en participar en la iniciativa de Milo Cress.
Mientras tanto, en el Reino Unido y en toda Europa, la aclamación crítica y popular que siguió al estreno de Blue Planet II, de la BBC, condujo directamente a prohibiciones del plástico en todo el mundo, y un estudio informó de que "el 88% de las personas que vieron el programa han cambiado desde entonces su comportamiento como resultado". Estos cambios de actitud han tenido importantes repercusiones en las empresas de todo el mundo, empujando a algunas a adaptarse, a otras a fracasar y a otras a emerger.
En los últimos años, esta conciencia de consumo en rápida evolución se ha extendido más allá del ecologismo tradicional, y una parte cada vez mayor de la población aboga ahora por productos más sostenibles y éticos por diversas razones. Puede englobar motivaciones como el apoyo a las empresas locales o la garantía de que los trabajadores reciben un salario digno en relación con el lugar en el que se fabrican los productos.
Fuente: zerowaste
Tal vez lo más importante para las empresas es que ahora la gente está dispuesta a poner su dinero donde está su boca, con una encuesta de 2019 que encontró que "más de la mitad de los consumidores dijeron que pagarían más por productos sostenibles diseñados para ser reutilizados o reciclados". El mismo estudio también descubrió que, de su muestra, el 72 % de los encuestados declaró comprar más productos respetuosos con el medio ambiente que cinco años antes, y el 81 % esperaba comprar aún más en los cinco años siguientes.
Esta presión de los consumidores, alimentada por una nueva conciencia de que los hábitos de consumo tienen el poder de provocar un cambio global, junto con las ventajas económicas y de imagen de marca que conlleva la aplicación de prácticas empresariales más sostenibles, está generando una situación beneficiosa para todos los implicados. Hoy en día, una tormenta perfecta de legislación centrada en la sostenibilidad está ayudando a mantener la longevidad al tiempo que añade valor a las empresas que se esfuerzan por ser ecológicas.
Normativa gubernamental
La demanda de los consumidores ha sido uno de los catalizadores del desarrollo de la legislación sobre sostenibilidad, en este caso, impulsando la prohibición del plástico de un solo uso en países de todo el mundo. Además, las iniciativas de arriba abajo desarrolladas por gobiernos y otras organizaciones nacionales o internacionales también son razones viables para que las empresas se vuelvan ecológicas. Desde los acuerdos internacionales sobre el clima hasta las iniciativas de los ayuntamientos, las políticas ecológicas han crecido considerablemente en los últimos años.
El Acuerdo de París sobre el clima, uno de los ejemplos más notables de impulsor descendente, pidió a todos los países implicados que redujeran las emisiones y aumentaran la resiliencia, lo que tuvo un impacto inmediato. Además, a diferencia del ecologismo convencional, que por lo general ha rehuido implicar a las empresas, este acuerdo climático reconoció al sector privado como "parte integrante de la solución global para hacer frente al cambio climático".
El compromiso de las empresas con las cuestiones de sostenibilidad a través de la legislación también se observa a un nivel más local, y se han puesto en marcha nuevas iniciativas en todo Estados Unidos con distintos grados de éxito. Hay innumerables ejemplos, como la prohibición de las bolsas de plástico en Nueva York, los primeros pasos de Nueva Jersey hacia la EPR para los residuos electrónicos y el programa de reciclaje orgánico comercial obligatorio de California, que afectan a la forma en que las empresas operan a diario y hacen recaer cada vez más responsabilidad sobre los hombros de las empresas comerciales.
¿Cómo se están volviendo ecológicas las empresas?
En el Acuerdo de París sobre el Clima, se hizo especial hincapié en la inversión verde, y un informe empresarial señaló que "Existe una clara señal política para que las empresas y los inversores de todas las jurisdicciones realicen inversiones bajas en emisiones o neutras en emisiones, ya sea mediante la financiación de proyectos o la inversión en nuevas tecnologías." Esto, junto con los llamamientos a organizaciones como las universidades para que desinviertan en industrias o empresas potencialmente perjudiciales, está cambiando desde el principio la forma de financiar los negocios.
Inversión medioambiental, social y de gobernanza (ESG)
Esto se ve más claramente en el auge de la inversión medioambiental, social y de gobernanza, que implica tener en cuenta estas consideraciones además de los criterios de inversión más tradicionales. Este ámbito de las finanzas surgió de la Inversión Socialmente Responsable (ISR), que se fijaba en la ética y la moral de una empresa, pero la ESG va más allá al integrar estos factores en la viabilidad real de una inversión. Los factores que se miden pueden incluir aspectos como las políticas de salud y seguridad en las fábricas, la trazabilidad y transparencia en las cadenas de suministro, los derechos de los trabajadores, la diversidad de los directivos y la respuesta de la empresa al cambio climático.
El término apareció por primera vez en 2005 y en 2018 representaba casi el 25% de todos los activos gestionados profesionalmente en el mundo, lo que equivale a unos 20 billones de dólares. Y lo que es más, las finanzas verdes tienen un efecto dominó en otros sectores, creando un efecto de bola de nieve que conduce al cambio.
Fuente: zerowaste.com
Cero residuos para las empresas
Al margen de las finanzas verdes, también se ha producido un auge de las iniciativas comerciales de residuo cero. Esto significa que las empresas están adoptando la ética del residuo cero, cuyo objetivo es "La conservación de todos los recursos mediante la producción responsable, el consumo, la reutilización y la recuperación de productos, envases y materiales sin quemar y sin vertidos a la tierra, el agua o el aire que amenacen el medio ambiente o la salud humana."
Para las empresas, esto significa desviar más del 90% de sus residuos de los vertederos y la incineración midiendo, controlando y gestionando los residuos de forma más sostenible. Esto adopta diferentes formas según el tipo de empresa y sector, pero ha demostrado ser un método eficaz para cuantificar las iniciativas ecológicas y desarrollar objetivos viables que impliquen a consumidores, empleados y otras partes interesadas en todos los ámbitos.
Economía circular
Otra forma en que las empresas se están volviendo ecológicas es adoptando la economía circular. Frente a la economía lineal, que sigue el modelo de "tomar, fabricar, usar y tirar", la economía circular mantiene los materiales en uso el mayor tiempo posible mediante técnicas de producción, reutilización y gestión sostenible de residuos, como el reciclaje.
Fuente: rts.com
Avanzar hacia una economía circular supondrá una menor presión sobre los recursos naturales; una reducción del impacto medioambiental de su extracción; una reducción de la energía necesaria para procesar materiales y fabricar productos; y mucho más. Además, podría haber beneficios explícitos para la economía en general, ya que se prevé que una economía circular aumente la competitividad, impulse el crecimiento económico y cree empleo.
Es importante recordar que estos ejemplos de cómo las empresas se están volviendo ecológicas no son en absoluto las únicas vías y, lo que es más importante, rara vez son independientes unas de otras. Por ejemplo, a menudo se considera que la eliminación total de residuos está inextricablemente ligada a una economía circular, y la financiación ecológica se ve cada vez más como un método viable para pagar la factura de todo ello y compensar las carencias durante los periodos de transición.
¿Qué empresas son más ecológicas?
He aquí un par de ejemplos reales de grandes empresas que luchan por una mayor sostenibilidad.
Manzana
Casi universalmente conocido, las tiendas, oficinas y centros de datos de este gigante tecnológico funcionan con electricidad 100% renovable. Además, Apple lanzó un programa de cero residuos en 2018 que llevó a "certificaciones de 100% cero residuos para todas las instalaciones de ensamblaje final a través de iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods y HomePod."
Fuente: unilever.com.my
Unilever
Con 242 fábricas en 67 países de todo el mundo, y produciendo una enorme gama de productos, Unilever logró alcanzar su objetivo de Cero Residuos al Vertedero en 2016 y lo ha mantenido desde entonces. Además, se ha comprometido a utilizar únicamente envases 100% reciclables, reutilizables o compostables para 2025.
Fuente: kmai.com
Banco de Montreal
Mirando hacia las finanzas verdes, el Banco de Montreal se comprometió a "movilizar [CA]400.000 millones de dólares para las finanzas sostenibles, aumentar el apoyo a las pequeñas empresas y a las mujeres emprendedoras, y comprometerse a eliminar las barreras a la inclusión" para 2025. Considerado el mayor compromiso individual con las finanzas sostenibles en 2019, demuestra el peso que está adquiriendo este movimiento.
Ser ecológico frente a empezar de forma sostenible
Aunque las empresas buscan ahora cómo volverse ecológicas, cabe señalar que el mayor cambio puede que no sean las empresas que se pasan a alternativas más sostenibles, sino la explosión del número de empresas fundadas sobre principios ecológicos o sostenibles.
Es probable que, a medida que aumente la presión ascendente, descendente e interna para que las empresas se vuelvan más ecológicas, se produzcan mayores cambios e incluso más innovaciones. No cabe duda de que el futuro parece encaminarse hacia prácticas empresariales más sostenibles, con la conciencia de que ser ecológico no significa comprometer el crecimiento.
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