Hoy en día, los consumidores son cada vez más conscientes de la contaminación medioambiental que provocan los envases de plástico. Los recientes descubrimientos sobre el impacto de los microplásticos, junto con los ya conocidos problemas relacionados con la longevidad del plástico en los vertederos y las enormes cantidades que consumimos, han puesto un énfasis renovado en los programas de reciclaje para reducir al mínimo el impacto de nuestra dependencia de este material.
Sin embargo, la industria del reciclado no puede hacer frente a este problema por sí sola, y la carrera está en marcha para diseñar productos mejores y más sostenibles que puedan ayudar a reducir la cantidad de plástico que utilizamos. De hecho, marcas de todo el mundo han estado investigando y desarrollando nuevos productos que esperan conseguirlo, a pesar de que hay poco consenso sobre cómo deben ser esos productos y qué materiales deben utilizarse.
Desgraciadamente, esta carrera dio lugar a confusión, dificultando la navegación de los consumidores concienciados con el medio ambiente. Hoy en día, muchos de los términos que aparecen en las etiquetas y que sugieren que un producto es "sostenible" pueden ser engañosos, y existe mucha incertidumbre sobre su significado.
Tres de estos términos, biobasado, biodegradable y compostable, pueden ser especialmente difíciles de entender a primera vista, y la eliminación incorrecta de artículos con estas etiquetas puede provocar contaminación en los flujos de reciclaje, en las pilas de compost y, posteriormente, más residuos que van a parar a los vertederos a pesar de su aparente reciclabilidad.
Para ayudarle a identificar la diferencia entre envases de base biológica, compostables y biodegradables, le aclaramos los términos cada vez más frecuentes en los envases modernos.
¿Qué significan los términos biobasado, biodegradable y compostable?
Aunque los tres términos comparten algunos puntos en común, existen diferencias significativas entre los significados de las etiquetas. A continuación analizamos sus significados:
De base biológica:
Indica que un material se produce a partir de una materia prima de origen biológico (por ejemplo, plantas) en contraposición a una materia prima de origen fósil. El término "de origen biológico" sólo se refiere al principio de la vida útil, es decir, de dónde procede el material, y no tiene nada que ver con el final de la vida útil, es decir, cómo deshacerse de él. Con cualquier producto etiquetado como "de base biológica", es fundamental encontrar otras etiquetas para saber cómo deshacerse del producto: si no tiene la etiqueta "compostable" o "reciclable", debe tirarse a la basura.
Biodegradable:
Propiedad de un material que indica que los microorganismos pueden descomponerlo en sus componentes básicos (por ejemplo, gas metano). A efectos prácticos, la certificación de biodegradabilidad es fundamental, ya que proporciona la verificación de que el producto puede descomponerse en entornos específicos (por ejemplo, marino, agua dulce, suelo). La biodegradabilidad sólo se refiere al final de la vida útil de un material y no define qué materias primas se utilizan para fabricar el producto. A menos que un producto biodegradable lleve también la etiqueta "Compostable", también debe tirarse a la basura.
Compostable:
Propiedad de un material que indica que los microorganismos pueden descomponerlo en un producto útil, normalmente una enmienda del suelo (es decir, compost), pero a veces un aporte energético y/o un fertilizante (digestión anaeróbica). Los artículos compostables son biodegradables, pero no todos los artículos biodegradables son compostables. A efectos prácticos, la certificación de compostabilidad, como la certificación BPI, indica si un producto es aceptado o no para el compostaje industrial. Al igual que la biodegradabilidad, la compostabilidad sólo se refiere al final de la vida útil de un material y no define qué materias primas se utilizan para fabricar el producto.
¿Qué es mejor? Biodegradable vs compostable vs biobasado
En realidad, aunque entendamos cómo se desarrollan las alternativas al plástico, las materias primas que contienen y el plan propuesto para el final de su vida útil, sigue siendo difícil saber exactamente cuál es mejor para el medio ambiente. Tener un conocimiento sólido de estos términos puede ayudarle a tomar una decisión más informada, pero el verdadero impacto de estos nuevos productos, sobre todo teniendo en cuenta la variedad de tecnologías y materiales utilizados para producirlos, es difícil de calibrar.
Naturalmente, todo lo que se pueda compostar fácilmente en casa o en las instalaciones de su empresa garantiza que no acabará en el vertedero. Sin embargo, el debate entre biodegradable y biobasado es más complejo. Comparando estos términos, hay algunos puntos clave:
- El término "de base biológica" se refiere al origen del producto, lo que significa que cualquier producto que utilice esta etiqueta no indica cómo se va a tratar al final de su vida útil.
- Biodegradable y compostable se refieren al final de la vida útil, lo que significa que estos productos se descompondrán de forma natural en el medio ambiente. Sin embargo, ninguno de los dos da ninguna indicación sobre las materias primas utilizadas en la fabricación.
- Biobasado no significa necesariamente biodegradable o compostable. Aunque algunos productos de base biológica tienen certificaciones de biodegradabilidad o compostabilidad, esto no es cierto para todos los productos de base biológica.
- Los productos biodegradables y compostables pueden ser derivados del petróleo. Aunque la mayoría de los materiales biodegradables y compostables son de base biológica, algunos se fabrican a partir de recursos fósiles, como Ecoflex de BASF, que cuenta con certificaciones de biodegradabilidad y compostabilidad.
- El sector aún está en pañalesy se desarrollan constantemente nuevos productos. Se cree que, a medida que el sector de los envases responda a los llamamientos para reducir el consumo de plástico, los nuevos materiales y sistemas de etiquetado facilitarán a los consumidores la elección consciente.
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