Existen investigaciones y tecnologías que ayudan a hacer realidad una empresa más responsable con el medio ambiente. Los beneficios no son sólo para el medio ambiente: los clientes estarán más contentos, los empleados más comprometidos y la organización tendrá un crecimiento más fuerte y duradero.
A medida que los vertederos se amontonan y los residentes se vuelven más activos con el medio ambiente, los gobiernos municipales y estatales promulgan leyes de reciclaje más estrictas. San Diego, Washington DC, Phoenix, Nueva York, Seattle, Boise y muchas otras ciudades están estudiando o ya han puesto en marcha nuevas leyes para impulsar una mentalidad de reducción de residuos.
Para las empresas: Manténgase al día con la política local. A medida que cambien las normativas, las empresas y los particulares tendrán que adaptar sus residuos y métodos de eliminación.
A principios de 2018, China prohibió la importación de algunos plásticos y otros materiales destinados a los procesadores de reciclaje de ese país, lo que creó una acumulación de productos reciclables en todo el mundo1 y llevó a los países a depositar los reciclables en vertederos. Aunque ha habido un aumento de la tecnología y otras tácticas para aumentar los flujos de reciclaje más limpios, queda por ver si Estados Unidos estará a la altura de las circunstancias y se adaptará.
El negocio para llevar: El negocio para llevar: Los costes del servicio de reciclaje residencial alcanzan los 6,85 dólares al mes por hogar debido a las repercusiones de National Sword, un 11% más que los costes de 20182 . Los costos de reciclaje comercial y residencial seguirán aumentando a medida que los países descubran nuevas formas de manejar procesos de reciclaje adicionales.
En 1960, sólo se reciclaba o desviaba el 7% de los residuos estadounidenses; en la actualidad, esa cifra es de casi el 35%3, ¡un aumento de 5 veces! La educación sigue siendo necesaria, ya que los residuos reciclables están muy contaminados. Sin embargo, cada estadounidense sigue generando una media de 4,9 libras3 de residuos al día, y esta cifra aumenta cada año. A Estados Unidos le queda mucho camino por recorrer para lograr un impacto neto cero.
Para las empresas: El consumo excesivo en Estados Unidos es un problema. La reducción de residuos empieza por echar un vistazo a la cadena de suministro y consumir menos.
Reutilizar o donar un coche puede ahorrar 8.811 libras de gases de efecto invernadero de CO24 (en comparación con la construcción de uno nuevo). Reutilizar correctamente un frigorífico puede eliminar 566 libras de gases de efecto invernadero CO2 - y ambos son notoriamente difíciles de reciclar. Sin embargo, reciclar una tonelada de botellas de plástico puede ahorrar 3.380 libras de emisiones de C024 - y son difíciles de reutilizar tradicionalmente. Comprender correctamente el impacto medioambiental y los métodos para reciclar productos frente a reutilizarlos es de vital importancia.
Para las empresas: En función del producto, debe considerarse la reutilización o la donación antes que el reciclaje o la eliminación tradicionales.
Los consumidores se decantan por marcas respetuosas con el medio ambiente y basadas en las virtudes, como demuestran los productos de origen sostenible, los alimentos vegetales y los productos reutilizados. Los jabones Method, los zapatos Rothy's y Beyond Meat son ejemplos perfectos. Además, los empleados quieren trabajar con empresas concienciadas con el medio ambiente, y las empresas están respondiendo5. Hoy existen en el mundo casi 3.500 empresas B certificadas6, el doble que hace tres años.
Para las empresas: La disyuntiva entre sostenibilidad y rentabilidad ya no existe, están surgiendo prácticas empresariales sostenibles a medida que los líderes del mercado adoptan criterios, como los ASG.
La industria del reciclaje es una parte crucial de nuestras vidas, para asegurarnos de que cuidamos mejor de nuestro planeta. Cada año se recogen y transportan millones de toneladas de materiales reciclables en todo el mundo, con casi 2.000 instalaciones de reciclaje7 y decenas de miles de personas que colaboran para garantizar que los residuos se reciclen correctamente. El reciclaje recibe principalmente una fuerte demanda de los mercados industriales, la actividad de la construcción y una demanda constante de los hogares. En los últimos cinco años, cada uno de los tres motores principales ha experimentado un crecimiento significativo a medida que la economía y la población estadounidenses crecían de forma constante. Además, la evolución de la legislación gubernamental y la concienciación pública han impulsado una mayor demanda de servicios de reciclaje y otras formas de desviación del flujo de residuos, con porcentajes generales de reciclaje de residuos que han alcanzado máximos históricos en 2018.
La concienciación general sobre el impacto de la humanidad en la Tierra y la creciente preocupación por el cambio climático han aumentado rápidamente en la última década, convirtiéndose en un tema candente en todo el mundo. Facebook, Twitter, Instagram, la investigación académica y los medios de comunicación han contribuido a extender el alcance de la sostenibilidad y el mensaje de que los seres humanos debemos cambiar nuestra forma de actuar. El auge de "influencers sostenibles" como Greta Thunberg, Stella McCartney y Mark Ruffalo ha elevado la conversación a nuevos niveles. Actos mundiales como la Huelga Climática, la Cumbre sobre Sostenibilidad de The Economist y la Mesa Redonda Empresarial ponen de relieve el papel de las empresas en el debate sobre el clima. Los cargos electos también están notando el impacto, ya que las peticiones en línea y los canales de las redes sociales se han convertido en parte integrante de la expresión de muchos electores.
La concienciación general sobre el impacto de la humanidad en la Tierra y la creciente preocupación en torno al cambio climático han aumentado rápidamente.
WASHINGTON, DC - 13 DE SEPTIEMBRE: La activista climática sueca adolescente Greta Thunberg pronuncia un breve discurso rodeada de otros estudiantes defensores del medio ambiente durante una huelga para exigir que se tomen medidas sobre el cambio climático frente a la Casa Blanca el 13 de septiembre de 2019 en Washington, DC. La huelga forma parte de la visita de seis días de Thunberg a Washington antes de la Huelga Climática Global programada para el 20 de septiembre. (Foto de Sarah Silbiger/Getty Images)
A medida que los ciudadanos son más conscientes de su impacto en el planeta, más gente anima a los legisladores de sus ciudades y estados a promulgar normas más estrictas de reutilización, reciclado y desvío, y los legisladores escuchan.
En 2011, California, uno de los estados más ecologistas, se fijó el objetivo de aumentar su tasa de reciclaje del 50% al 75% para 2020. Aunque no lo lograron, han anunciado nuevos enfoques e iniciativas para abordar la tasa de reciclaje en todo el estado. DC introdujo recientemente la "Ley de Enmienda Ómnibus de Basura Cero de 2019" como parte de un esfuerzo mayor para garantizar que la ciudad se mantenga en camino de cumplir su objetivo de lograr la "basura cero" para 2032. Florida está siguiendo su ejemplo, adoptando también un objetivo de tasa de reciclaje basado en el peso del 75%8. Las ciudades se están sumando a esta iniciativa, ya que el creciente volumen de residuos sigue obstaculizando los recursos municipales. San Francisco, Boston, Washington DC y muchas otras ciudades de EE.UU. están añadiendo requisitos adicionales a las leyes estatales para las empresas y los residentes dentro de los límites de la ciudad. La ciudad de Nueva York está ampliando aún más los límites, centrándose también en el desvío de cientos de miles de toneladas de residuos orgánicos. A medida que aumente el número y la fuerza de las normativas, es de esperar que los agentes del reciclaje respondan con ofertas innovadoras y ampliadas.
...cada vez más personas animan a los legisladores de sus ciudades y estados a promulgar normas más estrictas de reutilización, reciclado y desvío, y los legisladores están escuchando.
En las últimas décadas, impulsada por el astronómico crecimiento de la industrialización del país, China ha sido el mayor importador de materiales reciclables, con casi la mitad del volumen mundial9, comprando y procesando materiales de segunda mano a un ritmo vertiginoso. Sin embargo, en enero de 2018, en un intento de frenar el creciente problema de contaminación del país, China promulgó una ley llamada "Espada Nacional", recortando por sí sola su importación de muchos materiales reciclados (principalmente residuos plásticos)9. Estados Unidos y muchos otros países industrializados, como Inglaterra y Australia, se han visto muy afectados, ya que no disponen de todos los recursos necesarios para gestionar la acumulación de materiales reciclables. Los acontecimientos desencadenados por la prohibición china ponen de manifiesto la necesidad de ampliar y hacer más eficientes los procesos de reciclado, y de que los productos de los fabricantes sean más fácilmente reciclables.
China promulgó una ley llamada "Espada Nacional", que recortó en solitario sus importaciones de muchos materiales reciclados.
Agilyx: La tecnología Agilyx produce
materia prima de petróleo crudo de grado de refinería que se vende
en el comercio y proporciona la flexibilidad
utilizarse en múltiples productos10.
Brightmark: El proceso de reciclado químico de Brightmark tritura, peletiza y vaporiza plásticos 1-7 que luego se capturan, enfrían y procesan como insumo para la creación de nuevo plástico11.
AMP Cortex DRS: La máquina Cortex de AMP Robotics es un nuevo robot de alta velocidad guiado por una plataforma de IA, visión por ordenador y aprendizaje automático para identificar y rápidamente clasificar, recoger y colocar materiales a una velocidad sin precedentes de 160 piezas por minuto creando una productividad óptima12.
TerraCycle: Utilizan materiales difíciles de reciclar, como el plástico de los océanos, y los convierten en nuevos productos. Su nueva plataforma Loop pretende cambiar la forma en que el mundo compra sus marcas favoritas en envases rellenables que ofrecen comodidad y estilo.
Mucha gente asume que los esfuerzos para reciclar un artículo son iguales para todos los productos, pero investigaciones detalladas sobre el terreno demuestran que determinados productos son significativamente más adecuados para el desvío y la reutilización. El desvío es una oportunidad clave para aliviar los esfuerzos de reciclaje potencialmente costosos y que consumen muchos recursos. Al analizar el impacto potencial de diversos productos, empezamos a ver que no todos son iguales a los ojos del medio ambiente. Por ejemplo, la reutilización de un coche, en lugar de llevarlo al vertedero, ahorrará casi 9.000 libras de gases de efecto invernadero que se habrían producido en la fabricación de otro coche13. Del mismo modo, los electrodomésticos y los aparatos electrónicos de consumo tienen importantes ventajas a la hora de ser reciclados o desviados.
En cuanto a los residuos que se reciclan o compostan en la actualidad, Estados Unidos está obteniendo resultados desiguales. En algunos productos, como las pilas, el cartón, los envases de alimentos y similares, Estados Unidos está obteniendo resultados sustanciales, con más del 50% de los flujos de residuos reciclados14. Sin embargo, si miramos la otra cara de la moneda, Estados Unidos está obteniendo resultados increíblemente malos en otras categorías. La ropa, los muebles, los residuos de alimentos y los pequeños electrodomésticos tienen tasas de reciclaje muy bajas. En el caso de estos objetos, muchos residentes y empresas son incapaces de reciclarlos o simplemente no saben cómo hacerlo. Estados Unidos tiene una gran oportunidad de centrarse en estas áreas de forma más específica mediante la educación, las vías de desvío y la reutilización adaptativa en general.
La ropa, los muebles, los restos de comida y los pequeños electrodomésticos tienen tasas de reciclaje muy bajas.
Ahorra energía y conserva los recursos naturales. Los materiales reciclados, como el papel, el plástico y el vidrio, casi siempre consumen menos energía que las materias primas nuevas. La próxima vez que envuelva sus sobras con papel de aluminio, recuerde este dato curioso: el aluminio reciclado necesita un 95% menos de energía para fabricarse que el aluminio nuevo a partir de materias primas, según la Coalición Nacional de Reciclaje. Reciclar también significa extraer menos de la tierra y proteger los hábitats y recursos naturales, como los árboles, el petróleo, el agua y los metales.
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Crear y consumir nuevos productos equivale a extraer recursos -como combustibles fósiles- para la fabricación industrial, el transporte y el envasado de productos. El reciclaje reduce la generación de carbono.
Reduce la dependencia de los vertederos. En todo Estados Unidos, los vertederos se acumulan a un ritmo alarmante. Reciclar significa tener que tirar menos, lo que ahorra terreno para un uso más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
Crea empleo. Según la EPA, las actividades de "reciclaje y reutilización" supusieron 681.000 empleos en un año.
Salvemos nuestra Tierra. Sólo tenemos una y debemos cuidarla. Nuestro ritmo de derroche y consumo excesivo está poniendo en peligro la forma en que las generaciones futuras podrán vivir y satisfacer sus necesidades más básicas.
Enormes volúmenes de consumidores están tomando medidas tangibles para abordar los problemas medioambientales mundiales mediante cambios personales, y esto es evidente en el mercado que existe hoy en día. La fuerza de la economía colaborativa a través de empresas como Lyft, Airbnb y Rent The Runway. El auge de empresas con conciencia social como Allbirds, Patagonia y Beyond Meat, que integran la sostenibilidad en todos los aspectos de sus negocios (cadena de suministro, marketing y diseño de productos). El sólido crecimiento de los locales de reventa y las tiendas de consignación. Ya se trate de prácticas laborales éticas, de abastecerse de materiales reciclados o de hacer más con menos, todos estos puntos aíslan la tendencia de que la sostenibilidad en los productos de consumo ha llegado para quedarse. Prueba de ello es que, según un estudio de Euromonitor, casi el 54% de los consumidores estadounidenses tienen en cuenta el impacto de un producto en el mundo a la hora de tomar sus decisiones de compra15.
Casi el 60% de los empleados cree que la sostenibilidad empresarial es un imperativo moral.
Y no solo en los productos: a la gente le importa mucho la sostenibilidad empresarial de sus empleadores. En una encuesta reciente, casi el 40 % de los millennials han elegido un trabajo por la misión de sostenibilidad de la empresa13. El 50 % de los trabajadores de EE.UU. también declararon que estarían dispuestos a aceptar un salario menor para trabajar en una empresa responsable con el medio ambiente16. La sostenibilidad y la responsabilidad empresarial son fundamentales para captar nuevos talentos y retenerlos. Casi el 60% de los empleados cree que la sostenibilidad corporativa es un imperativo moral17. Unilever es un gran ejemplo de cómo instituir una misión corporativa en torno a la sostenibilidad puede aportar enormes beneficios a la organización. En 2010, Unilever instituyó su "Plan de Vida Sostenible", centrado en la responsabilidad social corporativa y en la mejora general de las prácticas de sostenibilidad, y animó a los 155.000 empleados de la empresa a asumir esta visión18. Desde entonces, el plan se ha extendido a toda la organización, desde la cúpula directiva hasta los empleados temporales, y recientemente se ha adoptado como parte fundamental de la visión organizativa permanente de Unilever. Al hablar de las repercusiones del cambio, los directivos de Unilever observaron un mayor compromiso de los empleados, la aparición de nuevas iniciativas e innovaciones en materia de sostenibilidad y un enorme aumento del interés de las personas que desean unirse a la organización (ahora son la sexta página de empresa más seguida en LinkedIn)19. Para seguir siendo competitivas en el entorno actual, las empresas tienen que plantearse seriamente el papel de la sostenibilidad en su organización y hacer cambios a su vez.
Hay mucha actividad en los frentes de la gestión de residuos, el reciclaje y la sostenibilidad. Clientes y empleados exigen sostenibilidad. Las nuevas tecnologías están redefiniendo y mejorando el campo de la gestión de residuos. El crecimiento de la población y el aumento de las normativas impulsan a organizaciones y ciudadanos a convertir las prácticas de reciclaje y reutilización en elementos clave de su actividad.
En la actualidad, la industria estadounidense del reciclado sigue pivotando hacia la tecnología, las innovaciones y otros métodos que contribuyen a la eficiencia del proceso de reciclado. La reducción y la reutilización son iniciativas que podemos poner en práctica de inmediato para aliviar la presión sobre muchos recursos de reciclaje. En función de los materiales y recursos disponibles, existen diversas soluciones de gestión de residuos para garantizar que el volumen de residuos enviados a los vertederos sea mínimo. Un método prometedor (y en rápido crecimiento) es la desviación, que se basa en la intención de garantizar que los materiales de desecho se reutilicen lo antes posible, sin ver el interior de un vertedero o una zona de retención.
Según el Foro Económico Mundial, los científicos predicen que, si no cambian nuestros hábitos de consumo de plástico, en 2050 habrá más residuos plásticos en los océanos que peces: un problema enorme. Las empresas tienen una enorme huella medioambiental (no sólo los fabricantes), por lo que deben ser más proactivas sobre la sostenibilidad y su relación con el negocio. Ya sea en el aprovisionamiento de materiales, la prestación de servicios o la gestión de residuos y reciclaje, la sostenibilidad es una necesidad, no una ocurrencia tardía.
Las empresas tienen que preguntar:
¿De dónde proceden sus materiales?
¿Cómo se prestan los servicios?
¿Cuántos residuos producen?
¿Pueden mejorar sus esfuerzos de reciclaje?
¿Existe la posibilidad de desviar los flujos de residuos?
¿Con quién pueden asociarse para reducir su impacto en el medio ambiente?
Los líderes en sostenibilidad corporativa están avanzando de diversas maneras en todos los sectores verticales de la industria. Como parte de la misión de Adidas de acabar con los residuos plásticos, la empresa ha pasado a utilizar poliéster 100% reciclado en sus productos para 2024. Burger King está poniendo a prueba un programa con Loop, que permite a los clientes elegir vasos y recipientes reutilizables para su comida. Se aplica una pequeña tasa de depósito y se reembolsa al devolver los recipientes para limpiarlos y reutilizarlos. Barclay's (un estadio con certificación LEED Silver) reutiliza los residuos de comida, hace compostaje y ha eliminado las pajitas, entre otras iniciativas de sostenibilidad. 
1 Hotels tiene la misión de eliminar residuos y está dando pasos hacia su objetivo utilizando madera en lugar de plástico para las llaves de las habitaciones, empleando materiales recuperados en las habitaciones del hotel e invitando a los huéspedes durante las vacaciones a dejar ropa poco usada para donarla a organizaciones benéficas.
Afortunadamente, la investigación y las tecnologías existen para ayudar a hacer realidad una empresa más responsable con el medio ambiente. Además, los beneficios no son solo para el medio ambiente: los clientes estarán más contentos, los empleados más comprometidos y la organización tendrá un crecimiento más fuerte y duradero.
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