L'économie circulaire est une approche révolutionnaire de la manière dont nous consommons et éliminons les produits. Découvrez comment elle fonctionne et pourquoi elle est importante.
Dans le meilleur des mondes de la durabilité, l'économie circulaire est un concept qui s'est développé au fil des décennies pour devenir une alternative viable à nos systèmes actuels de consommation effrénée et de gaspillage. Elle fait progressivement son chemin dans le courant dominant et n'exige que peu de sacrifices de la part des consommateurs ou de l'industrie. Ce système serait le pionnier d'une conception, d'un entretien, d'une réparation, d'une réutilisation, d'une refabrication, d'une remise à neuf et d'un recyclage à long terme.
Il s'agit tout simplement d'une manière différente de penser la façon dont nous produisons et consommons. Alors que le monde prend de plus en plus conscience de l'impact de l'humanité sur notre planète, il est clair qu'un nouveau type de système est nécessaire, non seulement pour faire face à la nature limitée des ressources non renouvelables, mais aussi pour traiter les quantités considérables de déchets que nous créons. Au fond, c'est ce que le concept d'économie circulaire vise à réaliser, avec un champ d'application large qui peut facilement s'appliquer à de multiples industries.
Mais qu'est-ce que l'économie circulaire au juste ? Et en quoi cela est-il important ? Nous examinons ici l'histoire et l'évolution de ce concept, ainsi que la manière dont il commence à s'imposer dans le grand public.
Une brève histoire de l'économie circulaire
Le concept d'économie circulaire n'est pas particulièrement nouveau et ne peut pas être facilement attribué à un seul penseur ou à une seule approche théorique. Les idées exposées dans l'essai de Kenneth Boulding de 1966, The Economics of the Coming Spaceship Earth, sont souvent citées comme les premiers pas vers ce qui est devenu aujourd'hui un cadre pleinement développé pour une économie qui tente de restaurer et de régénérer plutôt que d'éliminer. À partir de ces humbles débuts, une série de concepts apparemment disparates mais partageant des objectifs similaires ont commencé à converger.
Ces idées comprennent la pensée du berceau au berceau combinée aux lois de l'écologie, le biomimétisme avec les notions d'économie de la performance et la conception régénérative avec des systèmes en boucle fermée.
Toutefois, ce n'est que dans un rapport de 2012 de la Fondation Ellen Macarthur intitulé Towards the Circular Economy : Economic and business rationale for an accelerated transition que les opportunités économiques et commerciales ont été envisagées de manière pragmatique. C'est en partie grâce à ce rapport que l'économie circulaire est désormais considérée comme une alternative nécessaire et économiquement viable au système actuel pour tous les types d'industries et d'entreprises.
En 2018, la Plateforme pour l'accélération de l'économie circulaire (PACE) a été lancée, réunissant le Forum économique mondial, le World Resources Institute, Philips, la Fondation Ellen MacArthur, le Programme des Nations unies pour l'environnement et 40 autres partenaires pour faire avancer l'agenda de l'économie circulaire. Aujourd'hui, l'APCE est responsable d'un certain nombre de projets internationaux destinés à accélérer la transition vers une économie circulaire.
Définir l'économie circulaire
Toutes ces idées, tous ces concepts, tous ces essais, tous ces rapports et toutes ces plates-formes devaient finalement aboutir à une conclusion simple. Pour que le monde puisse gérer des ressources naturelles qui s'amenuisent et faire face à un volume de déchets qui ne cesse de croître, nous devons nous éloigner des concepts linéaires traditionnels - prendre, fabriquer, jeter - et adopter des boucles fermées qui attribuent une valeur à toutes les ressources utilisées. En d'autres termes, notre "culture du jetable" doit être modifiée. Ce n'est qu'en maintenant les produits, les emballages et, en fin de compte, les ressources en circulation le plus longtemps possible que nous pourrons espérer résoudre les problèmes posés par nos économies actuelles.
La meilleure façon de comparer la définition d'une économie circulaire au modèle linéaire existant est probablement d'utiliser ces diagrammes.
Pourquoi l'économie circulaire est-elle importante ?
Les principes d'une économie circulaire sont, comme indiqué précédemment, la réduction de notre dépendance à l'égard des ressources non renouvelables et la minimisation des déchets. Cependant, ses objectifs vont aujourd'hui bien au-delà, et son champ d'application couvre désormais une variété d'autres principes qui sont désormais considérés comme faisant partie d'une véritable économie circulaire.
Bien qu'une grande partie du noyau théorique de l'économie circulaire ait fait l'objet d'un consensus, il existe un certain nombre d'écoles de pensée sur la manière dont ces principes se développent et s'étendront.
Cependant, une vérité sous-jacente commune à toutes les approches est l'idée que, plutôt que d'être un fardeau, l'économie circulaire doit être considérée comme une opportunité économique et sociale.
Comment fonctionne l'économie circulaire ?
Naturellement, ces changements progressifs de notre mode de fabrication affecteront différemment les différents types de produits. Toutefois, les concepts de cycle biologique et de cycle technique sont illustrés dans ce diagramme de l'économie circulaire :
Dans le cycle biologique, les matières premières proviennent de la terre, des plantes et des animaux de manière éthique et durable. Les produits sont ensuite utilisés avant que les "déchets" ne soient décomposés et retournés à la terre sous forme de compost.
Dans le cycle technique, les matières premières sont raffinées ou fabriquées pour assurer leur longévité et faciliter leur recyclage. Les produits sont ensuite utilisés avant que les matériaux ne soient recyclés ou que les composants individuels ne soient récupérés et réutilisés.
Dans les deux cas, l'énergie utilisée pour la fabrication provient de sources renouvelables telles que l'énergie solaire. Dans certains cas, les produits peuvent relever à la fois du cycle biologique et du cycle technique. Par exemple, les bouteilles en plastique fabriquées à partir de matières plastiques biodégradables doivent être conçues pour être remplies plusieurs fois avant d'atteindre le stade de la décomposition.
Pour en savoir plus sur la façon dont votre entreprise peut commencer à mettre en œuvre des pratiques efficaces de gestion des déchets visant à augmenter le recyclage et le compostage, lisez le Guide de la gestion des déchets de la RTS ou contactez un membre de notre équipe pour plus d'informations sur les services dans votre région.