Le compostage est actuellement l'un des moyens les plus efficaces de traiter les déchets alimentaires. Nous verrons ici comment il fonctionne et pourquoi il est toujours préférable de réduire les déchets.
Aux États-Unis, le gaspillage alimentaire est un problème croissant. On estime qu'environ 40 millions de tonnes sont mises en décharge chaque année, ce qui représente environ 15 % du total des déchets municipaux solides (MSW) générés. Naturellement, les énormes quantités de nourriture achetées, cuisinées et jetées pendant les fêtes ont leur part de responsabilité dans ce chiffre, et malgré les appels de plus en plus nombreux à réduire le gaspillage alimentaire, la quantité que nous jetons continue d'augmenter d'année en année.
Si la réduction des déchets alimentaires à tous les stades du parcours - de la ferme à l'assiette - doit être la priorité, il y aura inévitablement toujours un certain type de déchet lié à la nourriture que nous produisons et consommons. Heureusement, le compostage des déchets alimentaires nous offre un moyen efficace de réutiliser les matériaux de manière constructive et entièrement naturelle.
Compostage des déchets alimentaires - L'essentiel
En termes simples, le processus de compostage recycle les matières organiques en une substance semblable à de l'humus qui peut être utilisée comme amendement du sol. Presque tout le monde connaît le compost d'une manière ou d'une autre, qu'il s'agisse du tas de compost au fond du jardin ou d'un sac de terreau utilisé pour les plantes d'intérieur. Cependant, les processus fondamentaux du compost sont moins connus et méritent d'être compris dans le contexte des déchets alimentaires.
Le compostage est un processus aérobie (exposé à l'air), qui s'oppose à la fermentation anaérobie (l'exposition à l'air est minimisée), les deux pouvant être utilisés pour transformer en compost les déchets alimentaires et d'autres apports organiques, tels que les déchets de jardin. Pour que le compostage conventionnel fonctionne efficacement, quatre éléments sont nécessaires : le carbone, l'azote, l'oxygène et l'eau. Cela signifie que l'équilibre entre les déchets alimentaires (verts = riches en azote) et les intrants tels que les feuilles sèches ou les débris ligneux (bruns = riches en carbone) produira toujours un compost de la plus haute qualité.
Lorsque ces éléments sont présents, les micro-organismes s'emploient à décomposer les déchets et à les rendre inertes, en tuant tout agent pathogène susceptible de présenter un danger pour l'homme. Ces micro-organismes comprennent les bactéries, les actinobactéries, les champignons, les moisissures, les levures, les protozoaires et les rotifères, chacun d'entre eux jouant un rôle essentiel dans la transformation des déchets alimentaires en compost.
Si le compostage permet effectivement d'éviter la mise en décharge des déchets alimentaires, la réduction des déchets devrait toujours être la première étape. La réduction est le meilleur moyen de traiter les déchets alimentaires à tous les stades de la chaîne de production, non seulement en minimisant les déchets en fin de chaîne, mais aussi en préservant les ressources au niveau de la production, telles que la terre, l'eau et l'empreinte carbone associée à l'agriculture.
Pour ce que l'on peut appeler les "vrais déchets alimentaires" - les parties non comestibles d'une plante ou d'un animal, par exemple - le compostage est l'une des méthodes de recyclage les moins chères et les plus efficaces.
Compostage des déchets alimentaires à domicile
Il existe de nombreuses façons de composter à la maison, et il n'est pas nécessaire d'avoir un jardin pour le faire. D'une manière générale, les méthodes de compostage et de fermentation se répartissent comme suit :
Compostage standard
Cette méthode consiste à empiler des couches de déchets, à tuer les agents pathogènes et à composter lentement les matières organiques. En général, la viande, le poisson, les produits laitiers et les huiles sont difficiles à composter à la maison, tandis que d'autres matières telles que les pelures d'agrumes et d'oignons peuvent également poser problème. En effet, les températures n'atteignent pas toujours les niveaux requis pour décomposer ces déchets en petits tas, et le risque d'attirer des rongeurs et d'autres nuisibles peut également poser problème. Toutefois, cette méthode nécessite peu d'entretien et de dépenses pour être mise en place dans un jardin ou un autre espace extérieur.
Lombricompostage
Le lombricompostage utilise différentes espèces de vers pour décomposer les déchets. Il peut être pratiqué dans des espaces restreints avec des bacs de lombricompostage dédiés. Les matières d'origine animale telles que la viande ou les produits laitiers peuvent poser problème car elles attirent les rongeurs. Toutefois, le lombricompostage peut traiter de petites quantités de ces matières et, tant que votre bac est bien rangé, le problème des nuisibles ne devrait pas se poser.
Bokashi
Utilise des micro-organismes efficaces pour faire fermenter les déchets dans un conteneur anaérobie. Il permet de "composter" tous les types de déchets qui peuvent ensuite être utilisés dans une usine de terreau ou ajoutés à un tas de compost conventionnel où ils se décomposent plus rapidement qu'avec les méthodes traditionnelles. En outre, ce type de "compostage" peut être pratiqué à l'intérieur, car les conteneurs hermétiques n'attirent pas les parasites et ne dégagent pas d'odeurs.
Compostage commercial des déchets alimentaires
À bien des égards, le compostage commercial peut être considéré comme une simple version à grande échelle du compostage domestique ou agricole conventionnel. La plupart des méthodes suivent les mêmes processus aérobies que ceux que l'on trouve dans un tas de compost standard. Cependant, contrairement aux petits tas, la chaleur générée dans les tas commerciaux est généralement suffisante pour composter les déchets alimentaires de toute nature, y compris la viande et les produits laitiers.
Le compostage commercial utilise des méthodes telles que le compostage en cuve, le compostage en tas statique aéré, le lombricompostage ou le compostage en andains, la méthode utilisée dépendant de facteurs tels que l'espace disponible et la quantité de matières à composter. Les sites commerciaux peuvent produire d'énormes quantités de compost qui peuvent ensuite être revendues aux consommateurs ou aux agriculteurs.
Surmonter les difficultés perçues du compostage des déchets alimentaires
Si le compostage est actuellement le moyen le plus efficace de traiter les véritables déchets alimentaires, la séparation des aliments inutilisés dans un conteneur dédié ou une poubelle organique peut présenter des difficultés si l'on ne dispose pas d'options d'élimination adéquates. Les installations commerciales, en particulier, doivent faire face à de nombreux problèmes logistiques liés à la collecte des déchets alimentaires pour le compostage et à la gestion de l'élimination.
La contamination du flux de déchets est le principal obstacle au succès du recyclage des matières organiques, et si, en théorie, les installations de compostage commercial peuvent traiter tous les types de déchets alimentaires, ce n'est pas toujours le cas dans la réalité. Si des matières non organiques se retrouvent dans les poubelles organiques, elles doivent être retirées (généralement à la main) avant d'être ajoutées au tas de compost. Il en va de même pour la viande, le poisson ou les produits laitiers. La seule autre option consiste à mettre les déchets en décharge. Des programmes de formation et d'éducation appropriés pour le personnel d'exploitation, comme les services de cuisine et de conciergerie, sont un excellent moyen de faciliter l'assainissement des flux de déchets et de mettre en place un programme de compostage efficace.
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