On a parfois l'impression que tous les services à la demande qui pourraient être créés ont déjà vu le jour - et, dans certains cas, ont disparu. Mais Recycle Track Systems (RTS), une entreprise new-yorkaise de technologie de gestion des déchets et du recyclage fondée il y a deux ans, rappelle qu'il existe encore de nombreuses opportunités pour les startups qui cherchent à transformer nos smartphones en entreprises lucratives.
En effet, alors que des entreprises ont vu le jour dans des domaines aussi variés que les soins familiaux à la demande ou le transport maritime, le secteur des déchets - évalué entre 45 et 65 milliards de dollars si l'on tient compte des services de collecte, de traitement et d'élimination - n'a pratiquement pas été touché par les fondateurs d'entreprises technologiques.
La situation est en train de changer. Une entreprise, Rubicon Global, créée il y a neuf ans à Atlanta, a déjà levé plus de 145 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont le roi du capital-investissement Henry Kravis, pour ravir des parts de marché à des acteurs historiques tels que Waste Management et Republic Services. Aujourd'hui, RTS vise à faire de même en permettant aux clients de programmer facilement des ramassages à la demande grâce à son application téléphonique.
Un service d'enlèvement des ordures high-tech peut sembler ridicule pour les non-initiés. Mais ce n'est pas une blague pour des clients comme WeWork, Whole Foods et SoulCycle, qui ont signé des contrats pluriannuels en échange des options de tarification flexibles de RTS, ainsi que des notifications sur l'arrivée d'un camion et des rapports sur l'endroit exact où leurs déchets sont envoyés.
Les investisseurs prennent également l'entreprise au sérieux. Tout d'abord, RTS est une entreprise à faibles actifs. Au lieu d'acheter ses propres camions, RTS s'associe à un nombre croissant de transporteurs indépendants de taille moyenne auxquels elle fournit des tablettes riches en fonctionnalités afin de rendre leur travail plus efficace, même lorsqu'ils ne sont pas utilisés pour le compte de RTS.
Une autre partie apparente de l'attrait de RTS est qu'elle est rentable, bien que cela puisse changer, maintenant que la société de 17 personnes a levé 11,7 millions de dollars en financement de série A auprès de la société d'investissement en croissance Volition Capital, basée à Boston - argent qu'elle prévoit d'utiliser pour mettre de l'huile sur le feu. (Notamment, Volition a été la première société à investir dans Chewy, une entreprise de produits pour animaux de compagnie qui a été vendue à PetSmart au début de l'année dans le cadre de la plus grande vente de commerce électronique jamais réalisée à ce jour).
Pour en savoir plus, nous nous sommes entretenus hier avec Gregory Lettieri, cofondateur et PDG de RTS, au sujet de l'entreprise et de l'opportunité qu'elle représente. Notre entretien a été édité pour des raisons de longueur.
TC : Votre entreprise est centrée sur l'élimination de l'incertitude dans le processus de collecte des ordures. Comment avez-vous décidé qu'il s'agissait d'une activité commerciale ?
GL : J'ai rencontré mon cofondateur Adam [Pasquale] il y a environ 12 ans. Nous vivions dans le même complexe d'appartements dans le New Jersey. Il y a quelques années, je travaillais comme SVP à la Bank of America, où je créais des portails technologiques pour les traders. Adam est entre-temps issu de quatre générations de recycleurs de déchets ; son père et son grand-père avant lui [exploitaient leur propre entreprise d'assainissement]. Un jour, alors que nous regardions un match de football sur un canapé, nous avons commencé à parler de cette idée et je pense qu'en l'espace de 30 jours, nous avions créé l'entreprise.
TC : L'idée est-elle de compléter les services de gestion des déchets existants ou de les remplacer ? S'agit-il d'un service qui s'adresse principalement aux clients soucieux de durabilité ?
GL : C'est très important pour les clients soucieux de développement durable, qui veulent savoir que leurs efforts pour trier les déchets alimentaires ne sont pas des efforts inutiles. Ils peuvent désormais voir qu'un camion de produits biologiques a ramassé leurs produits et les a acheminés vers une installation de valorisation énergétique des déchets ou vers une exploitation agricole, et nous pouvons fournir des chiffres réels, et non des estimations.
Nous pourrions travailler aux côtés [des vendeurs de déchets traditionnels]. Mais il n'y a aucune raison de le faire. Nous pouvons les concurrencer et les battre. Dans ce secteur, il faut s'approprier l'ensemble du flux de déchets. C'est à ce moment-là que l'on peut changer les choses. Vous pouvez former les clients : voici comment détourner davantage de déchets, comment en extraire plus de la décharge... .
TC : Disons que j'utilise un service de traitement des déchets qui me convient parfaitement. Au-delà de l'élément de suivi de votre technologie, pourquoi cesser d'utiliser mon service et commencer à utiliser le vôtre ? Comment fonctionne le service à la demande ?
GL : Il faut se débarrasser de quelque chose, du matériel supplémentaire, de tout ce qui ne rentre pas dans un sac poubelle. WeWork a parfois des chaises ou des bureaux cassés. Dans l'ensemble de son portefeuille, en particulier lorsqu'elle réaménage un espace, elle doit se débarrasser de certains matériaux. Nous les ramassons.
TC : Quels sont vos tarifs ? Un tarif unique pour un nombre illimité de ramassages à la demande par mois ?
GL : Nous établissons des contrats annuels et facturons un certain montant par mois pour un espace de bureau après avoir effectué un audit de l'entreprise et établi qu'elle génère, par exemple, 50 sacs d'ordures dans un laps de temps donné. Tout ce qui dépasse ce chiffre est facturé en sus.
TC : Quels sont les camions que vous utilisez ?
GL : Des camions qui ne nous appartiennent pas. Il y a 18 000 entreprises de transport indépendantes de niveau intermédiaire aux États-Unis, et ce que nous leur disons, c'est que nous avons la technologie et que nous pouvons obtenir ces clients. Nous utilisons la technologie pour compléter les itinéraires existants. Ces camions voyagent de toute façon sept jours sur sept, mais nous leur donnons accès à des affaires qu'ils n'avaient pas auparavant. Nous rassemblons ces opérateurs indépendants pour créer notre propre flotte virtuelle.
TC : Vous êtes à New York, où Waste Management n'opère plus parce que c'était trop cher.
GL : Ils se sont retirés il y a plus de cinq ans parce que ce n'était pas rentable pour eux. New York est très compétitif. Il y a 120 entreprises [de gestion des déchets] agréées. Mais c'est un excellent vivier pour nous. Nous travaillons avec dix opérateurs à New York, et il se peut que nous en ajoutions un ou deux autres, mais c'est suffisant pour avoir des opérateurs qui desservent toute la ville.
TC : Où opérez-vous par ailleurs ?
GL : Philadelphie et Washington, D.C. Nous sommes également présents sur d'autres marchés, notamment Boston et San Francisco, mais nous n'y avons pas encore mis en œuvre toute notre approche.
TC : Comment se présente votre activité sur ces autres marchés ?
GL : San Francisco est un marché à territoire unique, par exemple, nous y opérons donc en tant que consultant pour nos clients basés sur la côte Est qui ont des sites en Californie, comme WeWork.
TC : Vous supervisez essentiellement une place de marché. Pouvez-vous partager avec nous des indicateurs qui mettent en évidence votre croissance à ce jour ?
GL : Nous préférons ne pas divulguer nos chiffres publiquement. Mais nous avons deux [groupes à satisfaire]. Le premier est le "producteur", comme on dit dans ce secteur - c'est le client qui produit des déchets, comme Whole Foods. Notre autre client est la société qui possède les camions de ramassage des ordures.
Vous avez besoin de clients, car plus vous avez de clients, plus vous avez de relations avec les transporteurs ; c'est un revenu supplémentaire pour eux. Et plus vous avez de transporteurs, plus vous avez accès aux villes et aux marchés.
Sur certains marchés, nous approchons d'abord les transporteurs, puis nous mettons en place des vendeurs. Sur d'autres marchés, nous avons plus de vendeurs et nous avons besoin de plus de relations avec les transporteurs.
TC : Il y a aussi un autre marché auquel vous pourriez éventuellement vous attaquer. Pouvez-vous nous en dire plus ?
GL : Parce que nous sommes en mesure de séparer et de suivre ce qui se trouve dans ces camions, nous pouvons transformer ces matériaux en revenus supplémentaires. Il existe un marché secondaire de 90 milliards de dollars pour des matières premières telles que le plastique et le carton qui sont prélevées en grandes quantités et vendues à des marchés [spécifiques] aux États-Unis et en Asie.
Par exemple, à l'heure actuelle, certains de nos clients nous demandent de ramasser des luminaires cassés ou des matériaux de construction. Parfois, ils nous demandent de ramasser et de gérer le recyclage de leurs produits électroniques. Nous avons des relations avec des installations locales qui décomposent les circuits imprimés et les tubes, les séparent dans différents conteneurs et les envoient aux acheteurs appropriés. Ce n'est pas une part importante de notre activité aujourd'hui, mais elle le deviendra au fur et à mesure de notre croissance.
Les gens s'intéressent aux villes et aux camions intelligents, et le contrôle des flux de matériaux et de déchets devient de plus en plus important.
- Connie Loizos - Le site de Connie Loizos - Le site de Connie Loizos TechCrunch