La nécessité établie de longue date d'un système solide de recyclage des déchets solides municipaux (DSM) qui empêche les déchets inutiles d'être mis en décharge, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre, a conduit à des pourcentages records de déchets recyclés au cours des dernières décennies. Le recyclage représente aujourd'hui un chiffre d'affaires de 200 milliards de dollars Le recyclage est aujourd'hui une industrie de 200 milliards de dollars aux États-Unis, un rythme qui doit se poursuivre dans les années à venir si nous voulons tenir compte des avertissements selon lesquels il y aura plus de plastique que de poissons dans nos océans d'ici 2050.
Toutefois, bien que nous ayons augmenté la proportion de déchets urbains solides que nous recyclons au cours des dernières décennies - 32,1 % -, nous n'avons pas réussi à atteindre les objectifs fixés. 32.1% en 2018 -, nous produisons également plus de déchets solides municipaux qu'à n'importe quel moment de notre histoire. Et maintenant que la Chine n'accepte plus l'importation de déchets recyclables américains l'importation de déchets recyclés américainsil faut faire encore plus à l'intérieur du pays pour réduire les quantités de déchets mis en décharge.
Ce faisant, nous devons nous rappeler que le recyclage n'est pas simplement un problème à résoudre, mais une opportunité à exploiter, et que la création des conditions nécessaires pour que des matériaux correctement recyclés forment l'épine dorsale d'une nouvelle économie circulaire est la clé d'un avenir durable.
Nous examinons ici les bases des systèmes de recyclage existants afin de mettre tout le monde d'accord et de vous aider à mieux recycler.
Les défis du recyclage
La note de l'Agence pour la protection de l'environnement (EPA) sur les les bases du recyclage nous dit que le recyclage est la collecte et la transformation de biens et d'emballages usagés en matières premières qui peuvent être utilisées dans la fabrication de nouveaux produits. En effet, de nombreux biens de consommation courante et produits commerciaux sont déjà fabriqués à partir de matériaux recyclés, notamment les journaux, les bouteilles en plastique, les pare-chocs de voiture et les sacs poubelles. Souvent, la fabrication de produits recyclés consomme moins d'énergie que celle de l'aluminium recyclé, par exemple, qui prend le chemin de l'usine. 95% d'énergie en moins que de l'aluminium neuf.
Mais il reste des obstacles importants à un recyclage efficace, même avec de bonnes intentions. La confusion concernant les matériaux est l'un des plus grands obstacles à un recyclage correct et la principale cause de contamination. On parle de contamination lorsqu'un lot de recyclage est souillé par l'inclusion de matériaux inappropriés lors de son traitement. La réduction de la contamination est l'un des trois objectifs clés définis par l'EPA dans sa stratégie nationale de recyclage.
L'industrie du recyclage souffre également d'une infrastructure vieillissante qui n'a pas su s'adapter à des flux de déchets de plus en plus diversifiés. Un troisième problème est la réduction de la demande de matériaux recyclés en tant que matières premières, et un quatrième problème est l'absence de mesures efficaces comme base d'amélioration. Néanmoins, nous pouvons faire beaucoup, en tant qu'entreprises et particuliers, pour améliorer nos principes de base en matière de recyclage et les appliquer dans nos foyers et nos bureaux.
Les bases du recyclage
Comprendre les différents matériaux que vous pouvez recycler sur le trottoir est la première étape du cours de recyclage 101. De nos jours, les informations devraient être clairement indiquées sur les conteneurs que votre municipalité vous a fournis. Si ce n'est pas le cas, vous devriez pouvoir les trouver sans problème sur le site web de votre municipalité.
En général, il existe trois principaux flux de recyclage pour les ménages : les plastiques, le papier et le verre, bien que cela puisse varier en fonction de l'endroit où l'on se trouve - de nombreux services de collecte sélective incluent désormais les déchets alimentaires organiques, par exemple. Les spécificités de chaque flux de recyclage peuvent également varier d'un État à l'autre et au niveau local, il est donc essentiel de vérifier les directives locales.
Les statistiques de recyclage pour certains flux de déchets spécifiques aux États-Unis révèlent de graves défaillances nationales et des lacunes dans les connaissances. L'EPA nous a informés en 2018 que seulement 9% des déchets plastique que nous produisons est recyclé. Cela signifie que 89 % du plastique jonche notre planète. Malheureusement, cette situation est due en partie au fait que les gens croient recycler efficacement alors qu'ils font plus de mal que de bien. L'une de ces erreurs consiste à jeter tous les déchets plastiques dans votre conteneur de recyclage des plastiques. Bien que la plupart des plastiques soient techniquement recyclables, la plupart des services de collecte sélective n'acceptent que certains types de plastique. C'est à vous de vous assurer que vous savez lesquels.
Lorsque nous mélangeons les mauvais matériaux dans nos bacs de recyclage (contamination), ils ne peuvent pas être traités efficacement dans les centres de recyclage et des lots entiers peuvent être rendus inutiles. Par exemple, lorsque les sacs d'épicerie en plastique sont mis dans le recyclage du plastique, ils peuvent obstruer les machines, ce qui coûte du temps et de l'argent. Les sacs en plastique nécessitent un équipement spécialisé et vous trouverez souvent points de recyclage dans les magasins locaux.
Un autre moyen de contamination involontaire consiste à jeter des matériaux mixtes (par exemple, un sac postal en plastique et en papier) dans l'un ou l'autre conteneur. À moins que ces matériaux ne puissent être séparés par vous-même, ils ne doivent pas être recyclés et il est de loin préférable de jeter un matériau dont vous n'êtes pas sûr dans la poubelle ordinaire plutôt que de le recycler de manière spéculative.
Si vous l'ajoutez à un bac de recyclage, il risque de contaminer tout un lot de matières premières, ce qui signifie que tous ces bons matériaux iront à la décharge à cause d'un mauvais article. Parfois, un produit en plastique peut être recyclé, mais il peut nécessiter une installation spécialisée à laquelle les autorités municipales n'ont pas accès. Le papier bulle est un bon exemple de matériau recyclable qui n'a pas sa place dans votre conteneur de recyclage des plastiques à la maison.
Il convient de noter ici que le symbole omniprésent de la symbole de la chasse aux flèches omniprésent sur un produit ou un emballage ne signifie pas nécessairement que l'article peut être recyclé à la source ou qu'il est recyclable. Lorsque le symbole triangulaire comporte un chiffre de 1 à 7, il indique le type de plastique utilisé (les chiffres de 3 à 7 ne sont généralement pas recyclés). Il est déconcertant de constater que les entreprises sont autorisées à apposer le symbole même si le produit n'est pas recyclable, bien que certains États, dont la Californie, le Maine, New York et l'Oregon, soient déjà en train de réviser leur législation. révisent déjà leurs lois pour empêcher une telle utilisation.
Préparation du matériel
Un autre moyen d'éviter la contamination consiste à nettoyer les articles avant de les placer dans le bac de recyclage. En général, il s'agit de se débarrasser des résidus alimentaires ou de la saleté des bouteilles en verre et des récipients alimentaires en plastique. Si les matériaux contiennent trop de saleté et de graisse, ils peuvent perturber le processus de recyclage en endommageant les machines. Non seulement le recyclage n'est pas possible, mais il génère également des gaz à effet de serre supplémentaires. 
Savoir quand un matériau recyclable ne peut plus être recyclé est aussi important que de séparer les matériaux recyclables des matériaux non recyclables. Par exemple, un carton ne seront jamais transformées en pâte à papier de haute qualité. Coupez donc les parties graisseuses et recyclez la partie propre (les machines peuvent accepter un peu de résidus, il n'est donc pas nécessaire qu'elle soit impeccable).
De nombreux articles que nous supposons être 100% papier et recyclables dans nos poubelles, ne le sont pas. Par exemple, les gobelets à café (dont le couvercle en plastique a été retiré, bien entendu) sont rarement en papier à 100 %. Ils comportent généralement une doublure en plastique qui n'est pas la bienvenue dans le processus de réduction en pâte du papier. Il en va de même pour les produits en boîte de congélation tels que les bâtonnets de poisson. La solution à ces nuances est de lire l'emballage avant de recycler ou de jeter quelque chose. En plus d'une bonne compréhension des règles locales de recyclage, vous pouvez maintenant éviter la majorité des contaminations grâce à ces principes de base du recyclage. Une fois que vous aurez maîtrisé ces règles, vous pourrez passer un peu plus de temps à identifier les matériaux qui ne peuvent pas être recyclés en bordure de route, mais qui peuvent l'être à proximité.
Le recyclage dans une économie circulaire
Pour atteindre l'objectif "zéro déchet", il faut prendre du recul et avoir une vue d'ensemble des déchets que nous produisons. Le recyclage est une stratégie permettant de réduire les déchets et les émissions de gaz à effet de serre, mais il existe d'autres mesures que nous pouvons prendre avant de recourir au recyclage. L'EPA qualifie cette approche d'"économie circulaire". économie circulaire car elle vise à la fois à réduire l'extraction de matières premières et à réorienter les déchets que nous produisons vers la fabrication de nouveaux produits. La stratégie nationale de recyclage susmentionnée a été créée pour contribuer à la mise en place d'une économie circulaire.
La création d'une économie circulaire peut sembler un objectif ambitieux pour les particuliers et les petites entreprises, mais il y a beaucoup à faire à plus petite échelle pour contribuer à un changement d'habitude à l'échelle nationale. La gestion holistique des déchets nous informe des étapes qui précèdent le recyclage : la prévention, la minimisation et la réutilisation.
Pour les ménages, la prévention et la minimisation peuvent consister à remplacer les articles à usage unique et jetables par des articles plus durables et fabriqués de manière durable. durables et fabriqués de manière durable des alternatives sans déchets. Ou encore, rechercher des produits sans emballage sur les marchés locaux plutôt que des produits de supermarché emballés dans du plastique. La réutilisation peut consister à réutiliser ou à donner des vêtements au lieu de les recycler. Un bon exemple de ce type d'intervention de pré-recyclage est celui des déchets alimentaires organiques. Bien que le recyclage ou le compostage des déchets alimentaires semble être une action productive, les déchets alimentaires sont bien plus utiles lorsqu'ils sont donnés à ceux qui peuvent les manger ou lorsqu'ils sont utilisés pour la production de biocarburants.
Comment les États-Unis peuvent-ils mieux recycler ?
Nous avons vu comment l'efficacité de l'industrie du recyclage peut être entravée au niveau du consommateur par la contamination et nous avons abordé les principes de base du recyclage que vous pouvez acquérir pour éviter cela. Mais l'industrie du recyclage souffre d'un manque de normalisation à travers les États-Unis.
Pour que les ménages puissent relever le défi fixé par l'EPA, il faut plus de clarté et d'uniformité sur ce qui peut et ne peut pas être recyclé et où. Dès à présent, chacun peut faire sa part en maîtrisant les principes de base du recyclage énoncés ci-dessus, en comprenant les directives locales, en lisant les emballages et en préparant son propre recyclage en conséquence.
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