Responsables de plus d'un tiers des gaz à effet de serre émis dans le monde, occupant environ 38 % de la surface terrestre mondiale et représentant environ 70 % de tous les prélèvements d'eau douce, nos systèmes agricoles actuels sont en passe de devenir insoutenables. En fait, la quantité choquante de ressources utilisées et de déchets générés pour soutenir l'industrie ne s'arrête pas là, et de nombreux experts suggèrent déjà que les systèmes actuels que nous utilisons pour produire notre nourriture, nos tissus, et même notre carburant, sont essentiellement cassés.
Il est alarmant de constater que, malgré l'impact significatif de l'industrie agricole sur notre planète, les questions fondamentales qui sous-tendent cet impact sont souvent négligées lors des discussions sur le changement climatique et le développement durable. On peut penser que cela est dû à la demande toujours croissante de production alimentaire, les systèmes industriels ayant déjà du mal à nourrir la population mondiale. Cependant, la réalité est qu'en s'attaquant aux systèmes agricoles industriels existants, nous pourrions également trouver des solutions à une multitude d'autres problèmes liés au changement climatique.
L'un des moyens d'y parvenir est de mettre au point un système plus circulaire de culture et d'élevage. L'agriculture régénératrice, par opposition à l'agriculture industrielle, offre au monde la possibilité de le faire, en construisant des systèmes de production alimentaire plus résilients qui sont bons pour l'environnement, notre économie et notre corps. Mais qu'est-ce que cela implique exactement et comment les États-Unis peuvent-ils s'éloigner de leur dépendance à l'égard des engrais chimiques et des cultures à forte intensité de carbone ?
Dans cet article, nous examinerons notre relation actuelle avec la production alimentaire industrielle et la manière dont l'agriculture régénératrice peut nous offrir un avenir plus sain et plus sûr. Poursuivez votre lecture pour découvrir à quoi pourrait ressembler l'avenir de l'alimentation et des tissus dans le cadre d'une approche plus circulaire.
Qu'est-ce que l'agriculture industrielle ?
Au cours du XXe siècle, les producteurs de denrées alimentaires ont commencé à adopter un modèle d'agriculture qui est aujourd'hui la principale source d'alimentation dans le monde. Ce modèle, connu sous le nom d'agriculture industrielle, s'est considérablement éloigné des formes d'agriculture précédentes, qui se concentraient sur les petits producteurs et les approches naturellement biologiques des soins aux cultures et aux animaux.
L'agriculture industrielle est une méthode de production alimentaire qui cherche à maximiser la quantité de nourriture et le profit qui peuvent être produits par acre. Si l'utilisation efficace des terres n'est pas mauvaise en soi, l'efficacité associée à l'agriculture industrielle est à court terme et se fait souvent au détriment de la biodiversité, de la santé humaine, de la résilience écologique et de la sécurité alimentaire à long terme, tout en produisant des déchets nocifs.
L'une des principales préoccupations est la capacité de l'agriculture industrielle à appauvrir la santé des sols. En raison du labourage, de la récolte et de la replantation constants sans l'intégration d'autres matières organiques telles que les cultures de couverture ou les déchets organiques, l'agriculture industrielle draine les nutriments du sol plus rapidement qu'ils ne peuvent être remplacés et libère le dioxyde de carbone plus rapidement qu'il ne peut être piégé. Ce changement dans l'utilisation des terres signifie que les terres cultivées et les pâturages ont libéré 50 à 70 % du carbone qu'ils stockaient auparavant et qu'ils sont tributaires des engrais pour produire des aliments.
La deuxième préoccupation majeure concerne les émissions. Selon le Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale, notre système alimentaire actuel est responsable d'un tiers de toutes les émissions anthropiques de gaz à effet de serre. Ces émissions proviennent de la libération du carbone stocké dans le sol ainsi que d'autres processus agricoles lourds, de la production d'engrais et de la réfrigération des produits alimentaires. Ainsi, la production alimentaire à fortes émissions nous fournit de la nourriture à court terme, mais contribue de manière significative au changement climatique à long terme.
Une troisième préoccupation majeure est la menace que l'agriculture industrielle fait peser sur la biodiversité. Notre système agricole industriel est largement utilisé pour produire un petit nombre de plantes et d'animaux, tels que le maïs, le soja et le bœuf. Lorsque des espaces naturellement riches en biodiversité sont transformés en pâturages ou en champs de monoculture (il est courant qu'un champ de maïs atteigne 600 acres), les autres plantes, animaux et micro-organismes qui y vivaient auparavant sont déplacés ou meurent.
Ce phénomène est exacerbé par l'utilisation d'engrais et de pesticides qui peuvent s'infiltrer dans les cours d'eau locaux et produire des zones mortes tout en tuant les pollinisateurs. La perte de biodiversité n'est pas seulement néfaste pour les espèces menacées, mais elle nous menace également : comme nous dépendons de moins en moins de cultures et d'animaux pour nous nourrir, nous devenons de plus en plus vulnérables aux changements climatiques qui rendent ces sources d'alimentation intenables.
Les procédés agricoles industriels et leurs déchets nuisent à notre environnement, tout en ne nous garantissant pas une sécurité alimentaire à long terme. Il s'agit là, à juste titre, d'un véritable sujet de préoccupation. Cependant, tout n'est pas noir et si ces pratiques ne nous servent pas, il existe une solution qui est activement bénéfique pour l'environnement et qui nous permet de cultiver nos aliments plus près de chez nous. C'est là qu'intervient l'agriculture régénératrice.
Qu'est-ce que l'agriculture régénératrice ?
L'agriculture régénératrice est décrite par Sustainable America comme "un ensemble de pratiques agricoles qui se concentrent sur la santé du système écologique dans son ensemble, et pas seulement sur les rendements élevés des cultures". Cette approche holistique reconnaît que la santé de l'écosystème est essentielle à un système prospère de production alimentaire et s'efforce donc d'améliorer activement la santé écologique à l'aide d'un certain nombre d'indicateurs, tels que la biodiversité, la qualité du sol et la capacité de la terre à piéger le carbone.
Source : rts.com
L'agriculture régénératrice est un terme relativement nouveau, et il n'existe donc pas de définition officielle de l'agriculture régénératrice. Cependant, elle est généralement associée aux indicateurs identifiés ci-dessus, ainsi qu'à une série de pratiques, telles que la rotation des cultures, les méthodes sans labour ou à faible labour, et l'utilisation des déchets, tels que les excréments d'animaux et les matières végétales mortes, comme ressource.
À ce titre, l'agriculture régénératrice entretient des liens étroits avec le mouvement "zéro déchet" et l'économie circulaire, qui soutiennent tous deux l'environnement et l'économie par la transformation des déchets en nouvelles ressources.
L'agriculture régénératrice est également souvent associée à l'agriculture biologique, bien que les deux systèmes ne se recoupent pas nécessairement. En effet, l'agriculture biologique doit répondre à des normes spécifiques établies par le ministère américain de l'agriculture (USDA). Regenerative Organic Certified travaille à la mise en place d'une certification officielle qui combine les deux systèmes en établissant des critères pour l'agriculture biologique régénérative. Ces critères portent sur la régénération des sols, le bien-être des animaux et l'équité sociale. Bien qu'il s'agisse d'un excellent cadre, il ne s'agit pas encore de normes fédérales pour l'agriculture biologique régénératrice.
Quels sont les avantages de l'agriculture régénératrice ?
Le Forum économique mondial qualifie les avantages de l'agriculture régénératrice de "fondamentalement infinis", bien qu'il y ait des aspects positifs clairement identifiables à cette pratique.
Le premier avantage majeur est le rôle que joue l'agriculture régénératrice dans le piégeage du carbone. Grâce à des pratiques telles que la réduction du travail du sol et l'utilisation de compost et d'autres matières organiques plutôt que d'engrais, l'agriculture régénératrice augmente activement la composition organique du sol au lieu de l'appauvrir. Cela augmente la capacité du sol à séquestrer le carbone. Non seulement le sol lui-même absorbe du carbone, mais lorsque les plantes sont capables de photosynthétiser et d'échanger des nutriments naturellement, plutôt que par l'utilisation d'engrais, les plantes elles-mêmes absorbent davantage de carbone de l'air et le fixent dans le sol.
Grâce à ce processus, l'Institut Rodale estime que si toutes les terres cultivées et les pâturages du monde étaient gérés selon les principes de l'agriculture régénératrice, le sol pourrait séquestrer plus de 100 % de nos émissions annuelles actuelles de CO2. Un sol de haute qualité est également mieux à même de retenir et de stocker l'eau, ce qui réduit la demande d'irrigation artificielle et améliore la résilience écologique face à la sécheresse.
Le deuxième avantage majeur est la possibilité de créer des écosystèmes plus sains. L'agriculture industrielle menace nos écosystèmes mondiaux de bien des façons, qu'il s'agisse de l'accumulation de conditions dangereuses lorsque le bétail est élevé dans des espaces clos et nourri aux antibiotiques, ou de la perte de biodiversité mentionnée plus haut, due au développement des monocultures.
En revanche, la conception de l'agriculture régénératrice s'inspire d'écosystèmes sains et cherche à les recréer, ce qui est considéré comme une condition préalable à une production alimentaire efficace. Dans la pratique, cela peut ressembler à la rotation du bétail sur des terres cultivées en jachère. Par rapport à l'agriculture industrielle, cette pratique améliore simultanément les conditions de vie du bétail et transforme ses excréments d'une source de déchets toxiques en un engrais naturel.
Le troisième avantage majeur est que l'agriculture régénératrice rend la production alimentaire plus accessible et moins dépendante de l'accès au capital. L'agriculture industrielle nécessite l'accès à des ressources telles que des engrais, des machines, de la main-d'œuvre et de grandes quantités de terres pour fonctionner. En revanche, les projets d'agriculture régénératrice peuvent être lancés partout où des graines peuvent être mises en terre.
Cela signifie que l'agriculture régénératrice peut être introduite presque partout pour contribuer à résoudre les problèmes de sécurité alimentaire, car avec les connaissances adéquates, toute terre vacante peut être revitalisée au fil du temps et utilisée pour produire de la nourriture. L'agriculture régénératrice est donc un outil essentiel pour lutter contre certaines manifestations de l'injustice environnementale, telles que les déserts alimentaires.
Agriculture régénératrice et mode.
Les avantages de l'agriculture régénératrice ne se limitent pas à l'industrie alimentaire, mais plutôt à toute industrie qui dépend de produits naturels. Un exemple clé est l'impact que l'agriculture régénératrice peut avoir sur les industries du textile et de la mode, qui ont un grave impact sur l'environnement. Par exemple, il faut environ 7 000 gallons d'eau pour produire une chemise en coton, dont la majeure partie provient du processus de culture du coton.
Pour de nombreuses entreprises de mode soucieuses de l'environnement, l'agriculture régénératrice pourrait être le meilleur moyen de continuer à produire des vêtements de manière durable. Des entreprises telles que The North Face, Patagonia et Gucci ont déjà établi des partenariats avec des praticiens de l'agriculture régénératrice et investissent dans ces derniers afin de s'approvisionner en coton de manière durable.
À quoi ressemble l'agriculture régénératrice dans la pratique ?
Il existe déjà de nombreuses pratiques d'agriculture régénératrice, de l'aquaculture à l'agroforesterie syntropique. Si les intrants et les extrants de chaque pratique agricole régénératrice peuvent varier en fonction du climat, des ressources disponibles et des besoins humains, plusieurs éléments sont fréquemment présents dans les différents types d'agriculture régénératrice.
L'une d'entre elles est l'interaction entre différentes plantes et différents animaux dans un même espace de culture. Il peut s'agir d'empiler des plantes pour créer de l'ombre, de permettre aux poules de se nourrir dans votre espace de plantation ou d'encourager la croissance de bordures d'arbustes biodiversifiées.
L'utilisation des "déchets" comme nouvelle ressource en est une autre. Il peut s'agir d'utiliser la chaleur produite par les poulets pour chauffer une serre, d'utiliser les excréments des poissons comme nutriments pour les plantes aquatiques ou d'utiliser les feuilles et les branches excédentaires comme couvre-sol et pour favoriser la croissance des champignons.
Cependant, l'élément clé commun est une pratique de conception holistique qui fonctionne en relation avec les conditions environnementales préexistantes. Cela signifie que le trait commun le plus fort entre les applications de l'agriculture régénératrice est aussi la source de leur diversité.
Quel est l'avenir de l'agriculture régénératrice ?
Malheureusement, certains obstacles font qu'il est relativement plus facile d'établir un projet d'agriculture industrielle qu'un projet d'agriculture régénératrice. Par exemple, aux États-Unis, les subventions de la politique agricole fédérale favorisent la production de grandes monocultures. L'agriculture régénératrice peut également nécessiter davantage de main-d'œuvre, car la récolte d'un jardin stratifié composé de différentes plantes peut exiger une plus grande attention aux détails que la récolte d'un champ de maïs de plusieurs kilomètres carrés.
Toutefois, comme nous l'avons déjà dit, la mise en œuvre de l'agriculture régénératrice nécessite moins de capitaux et, comme les consommateurs sont de plus en plus conscients de l'environnement, l'aide gouvernementale pourrait s'accroître. De plus, avec des sites passionnants tels que SharedEarth, qui peuvent mettre en relation les jardiniers en herbe et les propriétaires de terres non cultivées, l'agriculture régénératrice offre de nombreuses possibilités de conduire la révolution du jardinage de guérilla.
Enfin, il n'y a pas que l'agriculture qui se régénère ; aux États-Unis et dans le reste du monde, nous voyons de plus en plus d'exemples d'industries et d'infrastructures qui deviennent durables et circulaires. Il est passionnant de constater que ces tendances commerciales durables sont en plein essor.
Si vous souhaitez commencer à intégrer votre propre entreprise dans l'économie circulaire, nous vous invitons à consulter les autres articles du blog RTS pour obtenir plus d'informations et de conseils. Vous pouvez même commencer dès aujourd'hui en vous inscrivant pour une évaluation gratuite de vos déchets.