La nourriture que nous consommons a un impact énorme sur notre empreinte carbone collective, les estimations suggérant qu'un quart de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre sont liées à nos habitudes de consommation actuelles. Aux États-Unis, l'alimentation représente jusqu'à 30 % des émissions des ménages et, à New York, elle a été identifiée comme l'une des quatre principales sources de l'énorme empreinte carbone de la ville.
L'empreinte carbone associée à l'alimentation provient de diverses sources, notamment les méthodes d'agriculture industrielle, le transport des denrées alimentaires, le cycle de vie des produits alimentaires, voire le produit lui-même dans des cas tels que l'élevage du bétail - mais cela n'est pas une fatalité.
Les méthodes agricoles traditionnelles, telles que celles utilisées par les communautés indigènes et les agriculteurs biologiques, peuvent activement séquestrer le carbone et avoir un impact positif sur les émissions globales. En outre, dans les systèmes modernes de production alimentaire, il existe de nombreux moyens par lesquels nos choix alimentaires peuvent minimiser notre empreinte carbone individuelle et atténuer le changement climatique.
Ensemble, ces approches de la façon dont nous consommons les aliments peuvent nous aider à réduire leur impact sur la planète. Nous examinons ici quelques-unes des émissions totales de nos aliments préférés et ce que nous pouvons faire pour les réduire afin de ralentir le réchauffement de la planète.
Quels sont les aliments dont l'empreinte carbone est la plus importante ?
Certains aliments ont une empreinte carbone beaucoup plus importante que d'autres. Cela dépend souvent de la manière dont les terres sont utilisées pour cultiver ces aliments et des émissions de gaz à effet de serre produites lors de la culture et de la préparation de ces aliments. Parmi ces aliments à forte émission, on peut citer
Produits animaux
C'est particulièrement vrai pour les produits liés à l'élevage du bétail, tels que le bœuf, le fromage et les produits laitiers . L'élevage du bétail nécessite d'énormes superficies de terre et constitue donc un catalyseur de la déforestation. Les arbres non abattus sont une source active d'échange de carbone, et le sol dans lequel ils vivent séquestre activement le carbone. En éliminant ces ressources, on libère du carbone dans l'atmosphère, tout en supprimant un précieux puits de carbone. Les vaches produisent également une énorme quantité de méthane, qui est un gaz à effet de serre très puissant à court terme. Ce problème est exacerbé par la demande sans cesse croissante de bœuf et d'autres viandes rouges, dont le fer de lance est la production de hamburgers par les restaurants fast-food.
Cultures de rente
Les cultures commerciales telles que le café, le chocolat et l'huile de palme contribuent aussi massivement à la déforestation et en sont les catalyseurs. Bien qu'elles puissent être cultivées de manière durable, la demande mondiale encourage leur production à une échelle non durable. Entre 1970 et 2018, la production d'huile de palme est passée de 2 millions de tonnes à 71 millions de tonnes par an.
Crevettes d'élevage
Les crevettes d'élevage (plutôt que les crevettes sauvages) ont également un impact environnemental considérable, selon l'endroit d'où elles proviennent. De vastes étendues de mangroves ont été détruites en Amérique du Sud et en Asie afin de créer des environnements propices à l'élevage de crevettes. On estime que 100 g de crevettes provenant de ces sites produisent un équivalent en dioxyde de carbone de 198 kg directement attribués au seul changement d'utilisation des sols.
Quels sont les aliments dont l'empreinte carbone est la plus faible ?
À l'inverse, d'autres aliments ont une empreinte carbone nettement plus faible. En augmentant notre consommation de ces aliments par rapport aux autres, nous pouvons commencer à utiliser notre régime alimentaire pour lutter contre le changement climatique. Il s'agit notamment des aliments suivants
Bananes
Avec un ensoleillement suffisant, les bananes peuvent être cultivées incroyablement facilement, avec peu d'aménagement du territoire, convertissant efficacement la lumière directe du soleil en un aliment durable, délicieux et nutritif. En raison de leur durabilité et de leur capacité à mûrir lentement, elles peuvent également être transportées par voie maritime, ce qui est généralement plus efficace que le transport aérien.
Brassicacées
La famille des brassicacées comprend les brocolis, les choux et les choux frisés. Elles poussent facilement dans des conditions difficiles, ce qui signifie qu'elles ont une faible empreinte carbone, et comme seule une partie de la plante peut être consommée, elles sont idéales pour produire de la biomasse pour l'agriculture biologique. Elles sont donc devenues un élément central de nombreuses pratiques de durabilité dans l'industrie agricole.
Pommes de terre
Cette denrée de base rustique peut être cultivée dans le monde entier et ne nécessite que très peu de transformation ou de préparation. Par rapport au bœuf, qui génère 59,75 kg de CO2e par kilo de nourriture, les pommes de terre n'en génèrent que 0,37 kg.
Quels sont les facteurs contribuant aux émissions alimentaires ?
L'élevage et la pêche sont à l'origine de 31 % des émissions liées à l'alimentation, car ils produisent de grandes quantités de méthane et nécessitent souvent la mise en place et l'entretien de vastes infrastructures pour gérer les animaux et leur environnement.
La production végétale produit 27% des émissions liées à l'alimentationLes émissions de NO2 (oxyde nitreux) provenant des engrais et du fumier, ainsi que les émissions de CO2 produites par les machines agricoles, sont à l'origine d'une grande partie des émissions de gaz à effet de serre.
La chaîne d'approvisionnement alimentaire produit 18 % des émissions et se compose d'un large éventail de sources, telles que le transport, la vente au détail et la transformation des aliments bruts en produits alimentaires finis.
Les derniers 25 % des émissions liées à l'alimentation proviennent des déchets alimentaires. Lorsque la nourriture est gaspillée, elle ne représente pas seulement des émissions perdues plus tôt dans le processus, mais elle contribue également à de nouvelles émissions. L'EPA a identifié la nourriture comme le principal élément éliminé dans les décharges américaines, produisant de grandes quantités de méthane lorsqu'elle se décompose en anaérobiose dans ces environnements. Les déchets alimentaires sont donc responsables de la production annuelle de 3,3 milliards de tonnes de CO2e, d'où la nécessité d'adopter des systèmes d'élimination des aliments plus durables.
Comment réduire l'empreinte carbone de l'alimentation ?
Manger moins de viande
La viande est une source alimentaire à forte intensité de ressources, qui nécessite beaucoup de terres et la production d'autres aliments pour fournir le produit fini. Comme expliqué ci-dessus, le bétail produit une grande quantité de méthane et catalyse la déforestation, qui produit des émissions tout en détruisant un précieux puits de carbone. En remplaçant votre viande par des alternatives végétales riches en protéines, telles que les haricots, le tofu ou le quorn, vous pouvez réduire votre empreinte carbone personnelle tout en contribuant à réduire la demande mondiale de viande et l'impact de l'alimentation sur notre climat.
Cela ne signifie pas qu'il faille supprimer totalement la viande et les produits d'origine animale de son alimentation. En fait, les animaux d'élevage qui sont élevés sainement dans un système alimentaire biodiversifié peuvent constituer un moyen précieux de recyclage des nutriments et peuvent fournir d'excellents aliments riches en nutriments. Toutefois, il est important de développer une relation plus consciencieuse avec la viande. Ainsi, réserver la viande pour les occasions spéciales et n'acheter que de la viande biologique peut réduire considérablement votre contribution aux émissions de carbone.
Choisir des produits alimentaires biologiques
Les aliments biologiques peuvent provenir de diverses sources et être produits selon un large éventail de pratiques agricoles. Toutefois, en achetant des produits biologiques, vous pouvez généralement être sûr que vos aliments ont été produits avec moins ou pas du tout de produits chimiques souvent utilisés pour la fertilisation, la protection contre les parasites et la conservation. Il va sans dire que réduire votre consommation de produits chimiques est meilleur pour votre corps, mais cela signifie également que vous ne soutenez plus la production industrielle et l'utilisation de produits chimiques, qui sont des produits à forte intensité de carbone.
Acheter localement
Réduire la distance parcourue par vos aliments est un bon moyen de réduire vos émissions, mais l'achat local présente également toute une série d'autres avantages. Si vous pouvez acheter directement auprès de petits agriculteurs ou de voisins producteurs de denrées alimentaires, il est probable que leurs produits ne soient pas intégrés dans des chaînes d'approvisionnement alimentaire à grande échelle. Cela signifie que leurs aliments sont moins susceptibles d'avoir été produits à l'aide de machines et de processus industriels. Dans tous les cas, la transparence entourant la production de vos aliments est probablement plus grande, ce qui vous permet de faire des choix alimentaires plus éclairés. Acheter aux producteurs locaux est également un excellent moyen de faire circuler l'argent dans l'économie locale.
Cuisiner plus de repas à la maison
En cuisinant à la maison, vous pouvez assumer une plus grande responsabilité pour les ingrédients qui composent les aliments que vous consommez, ce qui vous permet de prendre des décisions plus consciencieuses et plus éclairées concernant votre empreinte carbone alimentaire. Avec une bonne planification, vous pouvez également limiter le gaspillage alimentaire en conservant et en utilisant les restes ou en cuisinant plusieurs repas en une seule fois, réduisant ainsi les émissions de carbone produites par la cuisson. Si vous avez un jardin, vous pouvez réduire encore davantage cet impact en cuisinant avec des ingrédients cultivés chez vous et en transformant les déchets alimentaires en compost et en terre absorbant le carbone, plutôt que de les envoyer pourrir dans une décharge.
Le fait de cuisiner et de partager à tour de rôle au sein de votre communauté peut également avoir des retombées positives sur l'environnement, car la nourriture peut être un excellent catalyseur pour l'action sociale et l'éducation axée sur notre relation avec la nature.
Toutefois, cela ne signifie pas que vous devez renoncer totalement aux restaurants. Les restaurants peuvent être une excellente source d'emplois locaux, en particulier pour ceux qui ont d'autres obligations, comme les parents isolés et les étudiants. C'est aussi un plaisir merveilleux de sortir et d'apprécier la cuisine de quelqu'un d'autre. Cependant, si vous décidez de manger au restaurant, il est judicieux d'être plus consciencieux dans le choix des restaurants que vous visitez - le coût environnemental d'un repas dans un restaurant familial et biologique qui utilise des ingrédients locaux et de saison est nettement moins élevé que l'achat d'un hamburger dans une chaîne internationale de restauration rapide.
Commencer un jardin
Cultiver sa propre nourriture est un excellent moyen d'atténuer une grande partie des émissions associées à la production alimentaire mondiale. En fonction de votre climat et de votre accès aux semences, vous pouvez être en mesure de cultiver et de consommer des aliments sans utiliser de combustibles fossiles. Le processus de croissance des plantes, en particulier celles qui produisent des aliments, contribue à absorber et à convertir le dioxyde de carbone, en le séquestrant et en le transformant en oxygène. Un jardin est un excellent moyen de transformer les déchets alimentaires en engrais en développant un système de compostage, et enfin, il peut vous aider à compléter votre régime alimentaire avec des aliments qui sont rarement présents dans les chaînes d'approvisionnement à plus forte intensité de carbone.
Réduire, réutiliser et recycler
Le principe de réduction, de réutilisation et de recyclage peut également nous aider à réfléchir aux moyens de réduire notre empreinte carbone.
Vous pouvez réduire vos déchets alimentaires immédiats en achetant vos aliments de manière plus consciencieuse. En réduisant les quantités achetées et en n'achetant que ce dont vous avez besoin, vous pouvez contribuer à réduire les émissions de déchets provenant des décharges et, si nous le faisons collectivement, nous pouvons réduire de manière cumulative notre demande de nourriture et les systèmes alimentaires à forte intensité de carbone. Nous pouvons également réduire la quantité d'emballages que nous produisons et éliminons en achetant des produits en vrac auprès de sources locales et en achetant des produits avec le minimum d'emballage nécessaire.
Nous pouvons réutiliser une grande partie de notre nourriture, en gardant les restes pour d'autres repas ou en utilisant les déchets alimentaires comme ingrédients. Même des choses aussi simples que la chair des graines de citrouille peuvent être utilisées pour épaissir et aromatiser les ragoûts et les plats en sauce.
Nous pouvons également remplacer de nombreux articles jetables que nous utilisons pour travailler avec la nourriture par des alternatives réutilisables. Remplacer les sacs en plastique par des sacs à provisions en tissu, le film saran par des chiffons en cire d'abeille et les récipients à usage unique par des récipients en verre ou en métal que l'on peut apporter dans les restaurants de vente à emporter sont autant de moyens de réduire l'empreinte carbone de notre alimentation.
Nous pouvons également nous efforcer de recycler une grande partie de l'emballage de nos aliments, ainsi que les aliments eux-mêmes. Si nous veillons à ce que les aliments que nous achetons soient conditionnés dans des emballages qui peuvent être facilement recyclés dans notre région, nous pouvons grandement contribuer à réduire la quantité de déchets mis en décharge et, par conséquent, l'empreinte carbone de nos aliments.
Il est toujours judicieux de procéder à des changements près de chez soi, et commencer à réduire son empreinte carbone en modifiant ses habitudes alimentaires est un excellent point de départ. Cependant, il existe de nombreuses façons de diffuser ce changement dans votre vie et dans votre entreprise.
Une bonne façon de commencer est de mesurer votre propre empreinte carbone. En utilisant le calculateur d'empreinte carbone de l'EPA, vous pouvez obtenir un aperçu beaucoup plus détaillé de la manière dont vous produisez des émissions et de l'endroit où vous les produisez. Vous pouvez également en savoir plus sur votre relation avec les déchets et sur la manière de rendre vos déchets plus respectueux de l'environnement en consultant le blog de la RTS.