Les effets du COVID-19 ont une conséquence négligée qui devient très visible : l'augmentation des déchets d'équipements de protection individuelle (EPI).
Masques, gants, blouses, écrans faciaux, lunettes de protection, flacons de désinfectant pour les mains et lingettes, ainsi que tous les déchets d'emballage et de fabrication associés à ces articles essentiels se retrouvent dans nos paysages et nos océans, contaminent les matériaux de recyclage dans les installations et traînent dans les rues et les banlieues.
La sonnette d'alarme a été tirée dès le mois de février, mais l'augmentation exponentielle de l'utilisation des EPI dans le monde constitue aujourd'hui un problème encore plus important. Bien entendu, les hôpitaux ont connu une augmentation significative de leur utilisation d'EPI, mais le véritable problème est l'augmentation sans précédent de l'utilisation individuelle. En outre, si les hôpitaux ont mis en place des procédures pour traiter les déchets d'EPI, ce n'est pas le cas du grand public, et la plupart de ces déchets finiront dans des décharges ou des incinérateurs.
Pourquoi les EPI posent-ils un tel problème ?
Les EPI sont, de par leur conception, à usage unique. Qu'il s'agisse d'une paire de gants en latex jetables utilisés dans les établissements de santé ou d'un masque chirurgical facilement disponible porté par un membre du public, ces articles deviennent inefficaces s'ils sont utilisés plus d'une fois ou pendant de longues périodes. Ce problème est aggravé par le fait que les EPI sont invariablement fabriqués à partir de matériaux multiples, une forme de plastique constituant généralement une grande partie de leur construction.
Les déchets d'EPI sont également fabriqués et distribués en quantités extraordinaires. En mars dernier, l'OMS a prédit une augmentation de 40 % de la demande dans le secteur des soins de santé, et les pénuries mondiales ont été une constante dans la couverture médiatique de la pandémie. En outre, les CDC recommandent aux membres du public de porter des masques lorsqu'il est difficile de maintenir une distance sociale dans un lieu public ou lors d'une rencontre avec des personnes ne faisant pas partie du ménage.
Les EPI sont-ils des déchets dangereux ?
Les CDC conseillent actuellement ce qui suit :
"Les déchets médicaux (ordures) provenant des établissements de santé traitant des patients atteints de COVID-19 ne sont pas différents des déchets provenant d'établissements n'ayant pas de patients atteints de COVID-19".
Bien qu'il existe peu d'écrits sur l'utilisation publique des EPI, on s'accorde à dire qu'ils ne doivent pas être considérés comme des déchets dangereux dans le contexte de la directive COVID-19. Cela signifie que vous pouvez jeter les déchets d'EPI dans vos poubelles habituelles, bien que certaines recommandations indiquent que si l'on sait que l'EPI est entré en contact avec une personne infectée, il doit être jeté dans des sacs séparés et attachés.
Les déchets d'EPI peuvent-ils être recyclés ?
En bref, pas vraiment. Si le risque de transmission de maladies par les EPI mis au rebut reste faible, il n'existe pas d'installations conçues pour traiter ce type de déchets. La mise en décharge et l'incinération sont les méthodes d'élimination les plus courantes, qui permettent de minimiser les manipulations ultérieures.
Comme le conseille l'EPA, la recommandation est de réduire toute menace de transmission par contact avec les déchets, même si les risques sont minimes, mais certains produits peuvent être recyclés.
Plastique et verre de plus grande taille Les bouteilles de désinfectant pour les mains, par exemple, peuvent généralement être déposées dans les bacs de recyclage prévus à cet effet, à condition qu'elles soient fabriquées à partir de matières plastiques que votre municipalité peut traiter. En outre, les emballages, tels que le carton utilisé pour l'expédition des EPI, peuvent également être recyclés en fonction des services locaux.
Des initiatives de gestion des déchets d'EPI sont actuellement mises en place pour trouver d'autres moyens de traiter les déchets d'EPI de manière plus durable. Une équipe de recherche a ainsi découvert une méthode permettant de transformer les gants, les masques (y compris les masques N95), les lunettes, les écrans faciaux et les blouses en biocarburants. En outre, Terracycle propose désormais des programmes de recyclage pour certains types d'EPI utilisés dans la sphère publique, qui seront ensuite fondus et transformés en différents produits.
Nous collectons les masques et les vêtements non tissés (qui sont principalement en PP) et les transformons en miettes densifiées qui peuvent être utilisées pour de nouveaux produits moulés par extrusion et par compression. Pour les gants, nous collectons les gants en nitrile et en latex (caoutchouc) et les transformons en poudre de caoutchouc cryobroyée. Il s'agit d'une matière première pour de nouvelles applications de revêtements de sol en caoutchouc, ainsi que pour des couvertures de sol et des supports de terrains d'athlétisme/de gazon. - Terracycle
Qu'adviendra-t-il des EPI mis au rebut ?
Comme indiqué précédemment, la plupart des EPI seront soit incinérés, soit mis en décharge. En cas d'incinération, tous les restes du virus seront détruits, mais l'incinération est controversée et ne contribue pas à l'économie circulaire. Si la mise en décharge est la seule option, la décomposition peut prendre des années. Toutefois, cette solution est préférable au simple fait de jeter les déchets d'EPI dans la rue, où ils jonchent nos villes et, en fin de compte, nos océans.
Comment réduire les déchets d'EPI ?
Pour le grand public, certaines autorités conseillent d'utiliser des masques en coton réutilisables. Si vous décidez d'en utiliser un, vous pouvez trouver des informations détaillées sur les masques en coton réutilisables. instructions et conseils d'entretien sur le site web de l'OMS. En outre, une analyse détaillée de l'efficacité de chaque type de masque est disponible sur le site de l'OMS. trouvé ici
Le type de mesures mises en place pour le recyclage dépendra de la durée de la nécessité de cette consommation accrue d'EPI. Dans l'intervalle, tenez-vous au courant des derniers développements et des conseils fournis par des sources fiables telles que l'OMS, le CDC ou la FDA.
Pour plus d'informations sur la manière dont les gestionnaires de déchets d'EPI font face à cet afflux, sur la manière dont votre entreprise peut réduire les déchets et rationaliser la gestion des déchets d'EPI, abonnez-vous au blog de la RTS, lisez nos ressources dédiées à COVID-19 ou contactez l'un de nos conseillers accrédités LEED dès aujourd'hui.