Le concept d'économie circulaire n'est pas nouveau, mais la même approche ne s'applique pas à tous les types de matériaux. Par exemple, la durée de vie de l'aluminium est très différente de celle du plastique, car l'aluminium est recyclable à l'infini alors que le plastique ne l'est pas. Nous examinerons ici comment une bouteille en plastique n° 1 passe par les étapes linéaire et circulaire.
Qu'est-ce qu'une bouteille en plastique #1 ?
Vous ne le savez peut-être pas, mais tous les plastiques ne sont pas identiques. Et lorsqu'il s'agit de recyclage, il existe une variété de numéros qui classent la façon dont un produit en plastique peut être recyclé. Les produits en plastique n° 1 comprennent généralement des produits tels que les bouteilles d'eau et les pots de beurre de cacahuète. Étant donné que plus de 60 millions de bouteilles d'eau en plastique sont jetées chaque jour aux États-Unis, nous souhaitons approfondir le cycle de vie de la création d'une bouteille en plastique.
Approvisionnement - De quoi la bouteille est-elle faite ?
Seul 1 % des bouteilles d'eau sont importées, ce qui signifie que la quasi-totalité de l'eau embouteillée vendue aux États-Unis provient du pays.
Le pétrole brut - utilisé pour fabriquer le polyéthylène téréphtalate (PET), principal composant d'une bouteille en plastique en raison de sa résistance et de sa légèreté - est extrait de la terre par des processus d'extraction à grande échelle, tels que l'exploitation minière, le forage ou la fracturation. Aux États-Unis, le pétrole brut est produit dans 32 États et dans les eaux côtières américaines.
Le pétrole extrait est ensuite expédié à une raffinerie où le pétrole brut subit l'étape suivante, la distillation.
Production / Utilisation - Comment la bouteille est-elle fabriquée ?
Le processus de distillation sépare le pétrole brut en composants, appelés fractions. Chaque fraction séparée est un mélange de chaînes d'hydrocarbures. Les fractions diffèrent par la taille et la structure des molécules et sont généralement réparties en trois catégories : les fractions légères, moyennes et lourdes.
Les fractions légères donnent des hydrocarbures : essence, naphta, kérosène, carburéacteur et paraffine. Les fractions moyennes donnent du carburant diesel et du gazole. Les fractions lourdes donnent du fioul. Le PET est produit à partir du naphta issu des fractions légères des hydrocarbures. Le naphta est utilisé pour produire les molécules de base, appelées monomères, qui composent le PET. Deux monomères - le monoéthylène glycol (MEG) et le téréphtalate de diméthyle (DMT) ou l'acide téréphtalique purifié (PTA) - sont combinés chimiquement pour produire une longue molécule en forme de chaîne, le polymère PET, sous la forme d'une pastille. Ces granulés sont fondus ensemble à haute température et sous pression. Ces résines sont ensuite injectées dans le moule d'un petit tube, appelé préforme. Une fois réchauffé, de l'air est insufflé pour ouvrir le tube, à la manière d'un ballon de baudruche.
En refroidissant, la bouteille d'eau en plastique se forme. Les bouteilles sont remplies d'eau et scellées pour être utilisées dans le processus d'embouteillage. Ces bouteilles sont ensuite transportées vers les épiceries et autres fournisseurs pour être achetées par les consommateurs.
Fin de vie - Comment une bouteille est-elle recyclée ?
Actuellement, 30 % des bouteilles d'eau consommées ne sont jamais jetées dans une poubelle de recyclage, malgré tout le travail et l'énergie nécessaires à la fabrication d'une bouteille d'eau en plastique.
Recyclage
Lorsque des bouteilles d'eau en plastique et d'autres matières plastiques sont collectées pour être recyclées, elles sont acheminées vers une installation de valorisation des matériaux. Tous les articles sont placés sur un écran à disques où les matériaux sont séparés les uns des autres.
Les plastiques sont triés par catégories et par types. Une fois qu'un nombre suffisant d'articles (pas seulement des bouteilles) en plastique #1 ont été collectés, ils sont emballés dans une grande balle et acheminés vers une usine de récupération où ils subissent un recyclage mécanique. Le plastique y est déchiqueté en petits morceaux, trié et lavé. Les petits morceaux sont chauffés pour créer une petite résine qui servira à fabriquer d'autres matières plastiques. Le recyclage mécanique commence et se termine par un produit polymère - cependant, les longues chaînes de polymères sont décomposées en plus petits morceaux, ce qui limite la répétabilité du processus de recyclage mécanique.
En effet, le PET recyclé est souvent utilisé pour fabriquer des textiles au lieu de nouvelles bouteilles. Pour résoudre ce problème, les entreprises développent des procédés permettant de recréer les monomères ou hydrocarbures utilisés pour la fabrication du plastique. Dans le cas du PET, les organisations développent la dépolymérisation pour régénérer les monomères qui peuvent remplacer le pétrole brut et fabriquer de nouvelles matières plastiques.
Que se passe-t-il si une bouteille n'est pas recyclée ?
Lorsque les bouteilles en plastique ne sont pas recyclées, elles sont envoyées à la décharge, où leur décomposition peut prendre jusqu'à 1 000 ans. De plus, les produits fabriqués à partir de bouteilles recyclées, tels que les vêtements, finissent souvent dans les décharges car ils ne peuvent pas être recyclés avec les infrastructures actuelles.
Alors que nous continuons à nous intéresser à notre consommation de plastique, il existe de nombreuses façons pour les particuliers et les entreprises de réduire leur dépendance. Comprendre l'impact de la fabrication d'un produit peut nous aider à prendre des décisions d'achat qui auront un impact positif sur la planète.
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