Desperdicio de alimentos en Estados Unidos en 2024:
Estadísticas y datos
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Desperdicio de alimentos en Estados Unidos en 2024
Estadísticas y datos
Datos sobre el desperdicio de alimentos
¿Cuánta comida se desperdicia en Estados Unidos?
¿Cuánta comida desperdician los estadounidenses? He aquí algunos "alimentos" para la reflexión: Mientras que el mundo desperdicia unos 2.500 millones de toneladas de alimentos al año, Estados Unidos desecha más comida que ningún otro país del mundo: casi 60 millones de toneladas - 120.000 millones de libras - cada año. Se calcula que esto supone casi el 40% de todo el suministro de alimentos de EE.UU., y equivale a 325 libras de residuos por persona. Eso equivale a que cada estadounidense tire 975 manzanas de tamaño medio a la basura, o mejor dicho, a los vertederos, ya que la mayoría de los alimentos desechados acaban allí. De hecho, la comida es el componente que más espacio ocupa en los vertederos estadounidenses, con un 22% de los residuos sólidos urbanos (RSU). En total, la cantidad de alimentos desperdiciados en Estados Unidos tiene un valor aproximado de casi 218.000 millones de dólares, el equivalente a 130.000 millones de comidas.
Los estadounidenses desperdician unos 60 millones de toneladas de alimentos al año.
¿Por qué desperdiciamos tanta comida?
Se calcula que casi 35 millones de personas en todo Estados Unidos -incluidos 10 millones de niños- sufren inseguridad alimentaria. Con tanta gente sufriendo y necesitada de cantidades básicas de alimentos, ¿por qué los estadounidenses desperdician tanta comida en abundancia? Llegar al fondo de las causas del desperdicio de alimentos en Estados Unidos es un reto que atraviesa los complejos paisajes de las disparidades socioeconómicas, la confusión y las creencias arraigadas, entremezcladas con comportamientos y hábitos humanos. El deterioro de los alimentos, ya sea real o percibido, es una de las principales razones por las que la gente tira comida. Más del 80% de los estadounidenses desechan alimentos consumibles en perfecto estado simplemente porque malinterpretan las etiquetas de caducidad. Etiquetas como "fecha de caducidad", "fecha de caducidad", "consumir preferentemente antes de" o "consumir preferentemente antes de" confunden a la gente y, en un esfuerzo por no arriesgarse a contraer una enfermedad de transmisión alimentaria, los tiran a la basura.
Más del 80% de los estadounidenses desechan alimentos en perfecto estado porque no entienden bien las etiquetas de caducidad.
En comparación con el resto del mundo, la comida en Estados Unidos es abundante y menos costosa, y a menudo esto contribuye a un sentimiento general de no apreciarla o valorarla como lo hacen otras comunidades del planeta. Los estadounidenses son a menudo impulsivos en sus compras de alimentos, evaluando de forma poco realista cuánta comida se necesita y, como resultado, comprando más comida de la que necesitan o comprando comida que en realidad no van a comer. Nuestra sociedad de comida para llevar no utiliza los alimentos en su totalidad como lo hacían nuestros antepasados. Infrautilizamos las sobras y tiramos los restos de comida que aún se pueden consumir o compostar. El compostaje no forma parte de nuestra rutina de preparación de alimentos, por lo que seguimos echando leña al fuego para aumentar el tamaño de los vertederos estadounidenses.
Los estadounidenses desechan más alimentos que ningún otro país, casi 40 millones de toneladas, es decir, entre el 30% y el 40% de todo el suministro de alimentos del país.
Cambiar las leyes para frenar tanto despilfarro
La buena noticia es que varios estados del país están tomando medidas para frenar el desperdicio de alimentos y aumentar su recuperación. Los legisladores de California, Connecticut, Massachusetts, Nueva York, Rhode Island y Vermont han aprobado leyes que restringen la cantidad de residuos alimentarios que van a parar a los vertederos. La "Ley de Reciclaje Universal" de Vermont entró en vigor en julio de 2020, prohibiendo por completo el desperdicio de restos de comida. Según el Banco de Alimentos de Vermont, como resultado de la nueva ley, las donaciones de alimentos en todo el estado han aumentado un 40%. Hay leyes pendientes en California, Colorado y Massachusetts que establecerían programas para financiar programas de compostaje y recogida orgánica del sector privado. Además, varios estados como Tennessee y Washington, y ciudades como Los Ángeles y Madison (Wisconsin), han creado grupos de trabajo sobre residuos alimentarios para reducirlos, creando educación e infraestructuras de compostaje y eliminando los residuos alimentarios de los vertederos estadounidenses.
En 2019, el Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York amplió sus reglas de separación de orgánicos, proponiendo que incluso más negocios relacionados con la comida estarían obligados a separar los residuos orgánicos en un esfuerzo por mantener casi 100,000 toneladas de alimentos desperdiciados fuera de los vertederos cada año.
Tanto Maine como Rhode Island han aprobado leyes para reducir el desperdicio de alimentos en las escuelas. A nivel nacional, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) fijaron en 2015 el objetivo de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030.
Casi 35 millones de personas en Estados Unidos viven con inseguridad alimentaria. De ellos, 10 millones son niños.
Desperdiciar alimentos tiene repercusiones medioambientales...
Aunque el movimiento contra el despilfarro de alimentos en Estados Unidos está cobrando impulso, debe acelerarse para ayudar a atajar uno de los problemas más acuciantes del planeta: el cambio climático. Desperdiciar comida tiene consecuencias medioambientales irreversibles: se desperdicia el agua y la energía necesarias para producirla, y se generan gases de efecto invernadero -el 11% de las emisiones mundiales- como metano, dióxido de carbono y clorofluorocarbonos, que contribuyen al calentamiento global. Los alimentos que se pudren en los vertederos también producen contaminación por nitrógeno, que provoca la proliferación de algas y zonas muertas. Según la Federación Mundial de la Naturaleza, la producción de alimentos desperdiciados en Estados Unidos equivale a las emisiones de efecto invernadero de 37 millones de coches. Si los estadounidenses siguen por el mismo camino de pérdida de alimentos, el impacto medioambiental podría ser desastroso.
...y también repercusiones económicas
Si reducir la inseguridad alimentaria y salvar el planeta no son motivos suficientes para reducir el desperdicio de alimentos, quizá lo sea otra buena razón: el dinero. Según la organización sin ánimo de lucro Feeding America, los estadounidenses desperdician más de 408.000 millones de dólares al año en comida, siendo los productos lácteos el alimento que más tiramos. Una familia estadounidense media de cuatro miembros tira 1.600 dólares al año en productos agrícolas. Multiplique esta cifra por los 18 años que un niño vive en casa y podrá pagar fácilmente la matrícula de un año en cualquiera de las universidades privadas de Estados Unidos.
El desperdicio de alimentos contribuye al 11% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Para resolver el problema cada vez más grave del desperdicio de alimentos es necesario encontrar soluciones que profundicen en la raíz del problema. La raíz es compleja y polifacética: los residuos proceden en primer lugar de los hogares estadounidenses (43%) y de los restaurantes, tiendas de comestibles y empresas de servicios alimentarios (40%), donde la gente tira la comida, seguidos de las granjas (16%) y los fabricantes (2%), donde se producen demasiados alimentos.
Afrontar el despilfarro y resolver el problema en casa
¿Cómo hacer frente al despilfarro de alimentos en Estados Unidos? El reto no es producir menos alimentos, sino desperdiciarlos menos. Así es como podemos empezar:
No malinterpretes las etiquetas de caducidad de alimentos que están en perfecto estado.
La Grocery Manufacturers Association, el Food Marketing Institute y la Universidad de Harvard han aunado esfuerzos para simplificar las etiquetas de caducidad sobre la calidad y seguridad de los alimentos. Dos frases simplifican cómo saber lo que aún se puede consumir: 
MEJOR SI LO UTILIZA describe la calidad "cuando el producto puede no tener el sabor o el rendimiento esperados, pero su consumo es seguro";
USO POR se aplica a "los pocos productos que son altamente perecederos y/o que plantean problemas de seguridad alimentaria a lo largo del tiempo".14
Aprende a hacer compost para evitar que los restos de comida acaben en los vertederos y aumente la cantidad de gases de efecto invernadero.
Congela los alimentos que no se puedan consumir inmediatamente, pero que podrían consumirse más adelante.
Comparte la riqueza.
Dona alimentos a las despensas o reparte las sobras a quienes los necesiten. Planifica las comidas y haz listas de la compra. Las frutas y verduras con manchas y defectos siguen teniendo el mismo sabor y suelen costar una fracción de lo que cuestan. Además de ahorrar comida, ahorrarás dinero a largo plazo. Acepta los productos imperfectos.
Planifica las comidas y haz listas de la compra en el supermercado.
Las frutas y verduras con manchas y defectos siguen teniendo el mismo sabor y suelen costar una fracción de lo que cuestan. Además de ahorrar comida, ahorrarás dinero a largo plazo. Acepta los productos imperfectos.
Reducir los residuos en los restaurantes de Estados Unidos
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el hogar estadounidense medio gasta más de 3.000 dólares al año en comer fuera. Esto no sólo requiere una cantidad asombrosa de envases y utensilios de plástico, sino que también produce una gran cantidad de comida desperdiciada. Se calcula que el sector de la restauración gasta cada año 162.000 millones de dólares en costes relacionados con la comida desperdiciada. Los pioneros de la industria del reciclaje están dando grandes pasos, pero aún podemos hacer más para progresar.
Sea reflexivo y deliberado cuando coma fuera.
Reconozca que el tamaño de las porciones es diferente y pida sólo lo que sabe que se va a comer. Si al final te sobra comida -y esto ocurre a menudo con las enormes porciones de comida americana de hoy en día- llévatela a casa para compartirla con otra persona o para disfrutarla en otra comida al día siguiente.
Si de verdad quieres ser respetuoso con el medio ambiente, trae tus propios recipientes para llevarte a casa las sobras de comida. Así contribuirás a reducir los 150 millones de toneladas de plástico de un solo uso que utilizamos -y desechamos- cada año.
Reconsidere el modelo de restaurante tipo bufé "todo lo que pueda comer" y su mentalidad.
Incita a la gente a sacar más comida de la que puede comer, y esa comida casi siempre se tira sin pensar después de apilar un plato lleno.
Seguir un modelo global.
Algunos países del mundo van por delante de Estados Unidos en la gestión de los residuos alimentarios. Francia, por ejemplo, exige a los restaurantes que donen los alimentos que corren el riesgo de ser desechados, pero que aún son aptos para el consumo. Las ciudades suecas utilizan los residuos alimentarios como combustible para los autobuses públicos. En Dinamarca, una aplicación permite encontrar restaurantes y panaderías a punto de cerrar y comprar los alimentos que quedan a un precio muy inferior.
Reducir el desperdicio de alimentos en las empresas comerciales
En lo que respecta a los residuos alimentarios, los hogares y los restaurantes no son los únicos contribuyentes; las empresas comerciales también contribuyen al creciente problema.
Afortunadamente, hay muchas empresas que están tomando nota. Las empresas están innovando nuevas formas de utilizar los residuos alimentarios como ingredientes para otros productos, estableciendo planes de donación de alimentos o implantando programas de compostaje comercial.
The Real Dill, una empresa de encurtidos de Denver, creó una mezcla Bloody Mary a partir del agua de pepino utilizada en la elaboración de sus populares encurtidos. Hoy, la mezcla es más conocida que los encurtidos, y la empresa tiene una huella ambiental aún menor. Del mismo modo, Wtrmln Wtr es una empresa que aprovecha sandías que normalmente se tirarían a la basura -y acabarían en un vertedero- y crea un zumo a partir de ellas. Algunas empresas no se limitan a crear alimentos y bebidas, sino que aprovechan los residuos alimentarios de las empresas y los convierten en nuevos productos, como Ambrosia, que transforma los residuos orgánicos en un espray limpiador llamado Veles.
Las empresas están innovando nuevas formas de utilizar los residuos alimentarios como ingredientes para otros productos, estableciendo planes de donación de alimentos o implantando programas de compostaje comercial.
Transformar alimentos que de otro modo se desperdiciarían en un producto reciclado es solo una de las formas en que las empresas comerciales pueden reducir el desperdicio de alimentos y contribuir a una economía circular. Existen oportunidades para que las empresas comerciales donen los alimentos no utilizados, como ha hecho Sodexo, donando todos los alimentos no consumidos a las comunidades locales necesitadas. Todos estos son programas que apoyan el Desafío para la Recuperación de Alimentos (FRC) de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA), que pide a organizaciones y empresas que "se comprometan a mejorar sus prácticas de gestión sostenible de los alimentos e informen de sus resultados". Por último, las empresas también pueden trabajar con su socio transportista para establecer programas que garanticen que sus residuos orgánicos se compostan en lugar de enviarse al vertedero.
De forma similar a cómo podemos evitar el desperdicio de alimentos en casa, se trata de asegurarse de que no se compran demasiados alimentos, de redirigir (o donar) los alimentos que no se utilizan y que de otro modo se desperdiciarían, y de establecer programas de compostaje para los restos de comida que acabarían en el vertedero.
Los alimentos se desperdician a lo largo de toda la cadena de suministro
Agricultura Residuos alimentarios
Aproximadamente entre el 30 y el 40% de los alimentos que producen los agricultores de todo el mundo nunca se consumen.
Entre el 21% y el 33% del agua utilizada en las explotaciones agrícolas estadounidenses se desperdicia.
La pérdida de alimentos en las explotaciones depende de muchas variables incontrolables, como el tipo y la calidad de la cosecha, el precio de mercado y la demanda de los consumidores.
Si no hay mercado para un determinado cultivo, es mejor para el medio ambiente que las explotaciones agrícolas lo devuelvan a la tierra y asuman las pérdidas antes de cosechar y empaquetar los alimentos para que entren en la cadena de suministro. Si el cultivo vuelve a la tierra, ayudará a producir un suelo mejor para futuras cosechas, pero si los alimentos no se consumen, la mayoría de las veces acabarán en un vertedero liberando gases de efecto invernadero.
Fabricación de residuos alimentarios
El error humano, que incluye la falta de procedimientos operativos normalizados y una formación deficiente, es la principal causa de desperdicio de alimentos en la fabricación, y representa más del 10% del desperdicio alimentario.
Los alimentos asociados a una alergia alimentaria, como los cacahuetes o el gluten, suelen desperdiciarse debido a que las líneas de fabricación deben funcionar varias veces para producir un producto sin alérgenos.
El desarrollo de nuevos productos genera residuos alimentarios debido a los procesos de producción que deben seguir los fabricantes para coordinar los volúmenes correctos y la calidad del producto.
Residuos de alimentos en supermercados
Alrededor del 30% de los alimentos de las tiendas de comestibles estadounidenses se tiran. Los comercios minoristas de EE.UU. generan cada año unos 16.000 millones de libras de alimentos desperdiciados. El valor de los alimentos desperdiciados en el sector minorista es aproximadamente el doble de los beneficios de la venta de alimentos.
¿Qué es la jerarquía de valorización de residuos alimentarios?
Hay muchas formas de reducir el desperdicio de alimentos en Estados Unidos y en todo el mundo, y gracias a la Jerarquía de Recuperación de Alimentos desarrollada por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA), disponemos de un sistema escalonado que da prioridad a la prevención y luego al desvío de los alimentos desperdiciados. Creada como una pirámide invertida, los niveles superiores de la Jerarquía son los más favorables, y descienden hasta la última etapa de los residuos enviados a los vertederos. Así es como fluye la Jerarquía:
Fuente Reducción
Volvemos a la sencilla lección de "coge sólo lo que necesites". Si compramos y creamos menos alimentos, tiraremos menos. Se trata simplemente de reducir los residuos no creándolos en primer lugar.
Alimentar a los hambrientos
Gran parte de los alimentos que tiramos son perfectamente comestibles. Con 50 millones de personas que se espera que sufran inseguridad alimentaria sólo en 2022, esto es inaceptable. Los bancos de alimentos y los centros de acogida de todo el país agradecerían la comida que muchos estadounidenses tiran.
Alimentar a los animales
Los humanos no somos los únicos que necesitamos alimentarnos: nuestros animales también necesitan sustento. Esos restos de comida que tiramos cada noche después de cenar -y que seguramente acabarán en un vertedero- pueden reservarse para alimentar a los animales de granja, evitando así que se tiren innecesariamente más residuos alimentarios.
Usos industriales
¿Sabías que parte de la comida que tiras se puede utilizar para crear biocombustible y bioproductos que podrían alimentar tu coche? La Tierra ha proporcionado energía alternativa en forma de sol y viento. ¿Por qué no iba a ser nuestra comida otra fuente de energía?
Compostaje
Casi al final de la Jerarquía de Recuperación de Residuos de Alimentos hay algo que toda persona es capaz de hacer: compostar sus residuos de alimentos. El compostaje no solo evita que los residuos alimentarios vayan a parar a un vertedero (y generen aún más gases de efecto invernadero), sino que también mejora la calidad del suelo y del agua, lo que a su vez ayuda a que crezcan futuros cultivos.
Vertedero/Incineración
Se trata de la parte inferior de la jerarquía del desperdicio alimentario y el último recurso a los residuos que producimos. Evitar este nivel empieza por todos y cada uno de nosotros, previniendo el desperdicio en la parte superior del nivel, justo donde se origina y donde podemos tomar decisiones diferentes sobre la cantidad que tomamos, compramos y creamos.
Se trata de que todos pongamos de nuestra parte, desde los individuos hasta las grandes empresas, asumiendo nuestra responsabilidad y realizando pequeños cambios para crear cambios sostenibles significativos para el planeta.
20 DATOS SOBRE EL DESPERDICIO DE ALIMENTOS
El desperdicio de alimentos tiene un enorme impacto en el medio ambiente, la sociedad y la economía.
He aquí algunos datos que muestran la amplitud de su impacto:
Dato 1
A escala mundial, si los residuos alimentarios pudieran representarse como un país propio, sería el tercer emisor de gases de efecto invernadero, por detrás de China y Estados Unidos.
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Hecho 2
Un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo -aproximadamente 1.300 millones de toneladas- se pierde o desperdicia cada año.
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Dato 3
Los recursos necesarios para producir los alimentos que se pierden o desperdician tienen una huella de carbono de unos 3.300 millones de toneladas de CO2. No se incluyen las emisiones de GEI derivadas del cambio de uso del suelo.
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Dato 4
Los alimentos producidos pero no consumidos ocupan casi 1.400 millones de hectáreas de tierra, aproximadamente el 30% de la superficie agrícola mundial.
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Dato 5
Según la FAO, el coste económico directo de la pérdida y el desperdicio de alimentos (también conocido como despilfarro alimentario) de los productos agrícolas (excluidos el pescado y el marisco), basado únicamente en los precios de producción, es de unos 750 000 millones de dólares estadounidenses.
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Dato 6
Para satisfacer la demanda de la creciente población mundial, la producción de alimentos tendrá que ser en 2050 un 60% superior a la de 2005 (Alexandratos & Bruinsma 2012).
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Dato 7
Se calcula que en Estados Unidos se desperdicia entre el 30 y el 40% de los alimentos.
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Dato 8
Alrededor de dos tercios del desperdicio alimentario en casa se debe a que los alimentos no se utilizan antes de que se estropeen.
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Dato 9
La EPA estima que en 2018 se compostaron 2,6 millones de toneladas de alimentos. Eso es solo el 4,1% de los alimentos desperdiciados.La EPA estima que en 2018 se compostaron 2,6 millones de toneladas de alimentos. Eso es solo el 4,1% de los alimentos desperdiciados.
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Dato 10
El valor anual de los alimentos desperdiciados en el mundo asciende a 1 billón de dólares.
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Dato 11
Los casi mil millones de hambrientos del mundo podrían alimentarse con menos de una cuarta parte de los alimentos que se desperdician en Estados Unidos, Reino Unido y Europa.
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Dato 12
Reducir el desperdicio de alimentos es la solución número 1 a la crisis climática, según el Proyecto DrawDown, por encima de los coches eléctricos, la energía solar y las dietas basadas en plantas.
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Dato 13
El agua utilizada para producir los alimentos desperdiciados podría ser utilizada por 9.000 millones de personas a razón de unos 200 litros por persona y día.
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Dato 14
En 2050, la población mundial alcanzará los 9.000 millones de personas. Para entonces, la producción de alimentos deberá aumentar un 70% respecto a los niveles actuales para satisfacer esta demanda.
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Dato 15
En Estados Unidos, los residuos orgánicos son la mayor fuente de emisiones de metano.
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Dato 16
El 25% del agua dulce del planeta se utiliza para cultivar alimentos que nunca se consumen.
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Dato 17
Debido a unas normas de calidad que se basan demasiado en la apariencia, a veces los cultivos se dejan sin cosechar y se pudren.
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Dato 18
Eliminar el desperdicio alimentario mundial ahorraría 4,4 millones de toneladas de C02 al año, el equivalente a retirar de la circulación uno de cada cuatro coches.
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Dato 19
Tirar una hamburguesa desperdicia la misma cantidad de agua que una ducha de 90 minutos.
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Dato 20
La producción agrícola es responsable, con un 33%, del mayor volumen de desperdicio total de alimentos. Los volúmenes de desperdicio ascendente, que incluyen la producción, la manipulación posterior a la cosecha y el almacenamiento, representan el 54% del desperdicio total,
mientras que los volúmenes de desperdicio posterior, que incluyen la transformación, la distribución y el consumo, es del 46%. Así pues, por término medio, el desperdicio de alimentos está equilibrado entre las fases anteriores y posteriores de la cadena de suministro.
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Fuentes:
- Agencia de Protección del Medio Ambiente
- Departamento de Agricultura de EE.UU.
- Alimentar a América
- Edad de las cadenas de tiendas
- Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
- Consejo Nacional de Legislaturas Estatales
- Fondo Mundial para la Naturaleza
- Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales
- Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
- Fundación de Educación Poscosecha