La gestion durable des déchets vise à maintenir les matériaux en usage le plus longtemps possible et à minimiser la quantité de déchets solides mis en décharge ou incinérés. Toutefois, dans notre économie linéaire actuelle, les déchets commencent avant même la fabrication des produits, et une approche plus approfondie de la gestion durable des déchets doit se concentrer sur l'ensemble du cycle de vie d'un produit pour nous permettre de contribuer à réduire les impacts environnementaux, sociaux et financiers négatifs de la consommation du XXIe siècle.
La question de savoir ce qu'est exactement la gestion durable des déchets est donc importante si nous voulons affiner et améliorer nos systèmes de gestion des déchets existants. Qu'il s'agisse de se concentrer sur la réduction des déchets en fin de vie ou d'éliminer les déchets du cycle de production dès le stade de la conception, de nouvelles pratiques de gestion des déchets sont nécessaires pour traiter efficacement les flux de déchets existants tout en réduisant la quantité de déchets.
Pourquoi la gestion durable des déchets est-elle si importante ?
La gestion durable des déchets est un élément central d'une économie circulaire plus large. Il s'agit d'une approche systémique du développement économique qui s'oppose au modèle "prendre-faire-déplacer" et qui vise à séparer la croissance de la consommation de ressources limitées. La gestion durable des déchets permet de s'attaquer aux problèmes plus vastes d'une société de consommation linéaire, mais offre également des solutions plus directes aux nombreux problèmes causés par les déchets.
Le non-respect de la hiérarchie de la gestion durable des déchets signifie que des biens et des matériaux autrement utilisables sont mis en décharge ou incinérés dans le cadre de programmes de récupération d'énergie.
Papier et carton
Selon l'EPA, la composante la plus importante des déchets municipaux solides (MSW) aux États-Unis est le papier et les produits en carton, qui, bien qu'ils soient généralement biodégradables et moins nocifs que les plastiques, exercent toujours un stress excessif sur notre environnement en raison d'une consommation excessive.
L'utilisation de matières premières pour la fabrication de nouveaux produits en papier et en carton entraîne la déforestation, ainsi que l'utilisation de quantités massives d'énergie et d'eau. En outre, bien que le taux de recyclage de ce flux de déchets soit très élevé, 100 millions de tonnes de bois pourraient être économisées chaque année si tous les déchets de papier étaient traités dans le cadre de programmes de recyclage efficaces, une seule tonne permettant d'économiser "17 arbres, 2 barils de pétrole (assez pour faire rouler une voiture moyenne pendant 1 260 miles), 4 100 kilowatts d'énergie (assez pour alimenter une maison moyenne pendant 6 mois), 3,2 mètres cubes d'espace d'enfouissement et 60 livres de pollution".
Déchets alimentaires
Les déchets alimentaires sont la deuxième composante la plus importante des déchets solides municipaux (21,59 % selon l'EPA) et ont un impact social, financier et environnemental majeur. Aux États-Unis, la quantité de nourriture gaspillée s'élève à environ 161 milliards de dollars par an, soit près de 40 % de l'approvisionnement alimentaire total du pays. Pour aggraver le problème, environ 10 % des ménages américains ont souffert d'un certain niveau d'insécurité alimentaire en 2019, et une grande partie de la nourriture qui finit par être gaspillée est parfaitement comestible. La gestion durable des déchets pourrait en fait maintenir les "déchets" dans le circuit par le biais du don ou du compostage, mais au lieu de cela, nos systèmes actuels les envoient à la décharge où ils se décomposent et libèrent du CO2 et du méthane, qui contribuent tous deux fortement au réchauffement climatique.
Le problème de l'inefficacité de la gestion des déchets solides commence par l'impact de la production alimentaire, qui représente plus d'un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre et plus de 70 % des prélèvements d'eau douce. Si nous ne parvenons pas à remédier à la surproduction à la source, il semble peu probable que les systèmes de collecte soient en mesure de traiter la quantité de déchets produits chaque jour.
Plastique
Le troisième composant le plus important des déchets solides municipaux est le plastique, qui est devenu l'exemple type des dangers d'une économie linéaire, avec des produits à usage unique qui étouffent les terres et les océans. Depuis les produits pétrochimiques qu'il faut extraire pour produire de nouveaux matériaux jusqu'aux dommages et aux ressources perdues, estimés à 2 500 milliards de dollars, les déchets plastiques posent un problème. La gestion durable des déchets implique de réduire et d'éviter la quantité de produits en plastique à usage unique tout en augmentant la quantité recyclée, qui n'est actuellement que de 8,5 %.
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La gestion durable des déchets repose sur la hiérarchie de la gestion des déchets, un système qui met l'accent sur l'évitement, la réduction, la réutilisation, le recyclage, la récupération d'énergie et, enfin, le traitement ou l'élimination. Elle vise à hiérarchiser les actions en vue de l'utilisation la plus efficace des ressources, en plaçant les pratiques renouvelables et moins génératrices de déchets au sommet de la pyramide. Nous examinons ici comment la hiérarchie de la gestion des déchets est au cœur de la gestion durable des déchets.
Évitement et réduction
La première priorité est d'éviter et de réduire la quantité de déchets produits. On peut y parvenir en maximisant l'efficacité et en réduisant la consommation. Tout d'abord, les entreprises et les particuliers doivent choisir des produits dont la production nécessite le moins de ressources possible (y compris l'emballage). En outre, les produits à usage unique ou jetables doivent être évités dans la mesure du possible - ces matériaux sont l'incarnation du gaspillage linéaire dans lequel les ressources sont extraites, traitées et distribuées pour devenir rapidement des déchets.
Réutilisation et recyclage
Si la consommation d'un produit ne peut être évitée, il convient de privilégier l'achat de produits qui peuvent être réutilisés ou réparés, ainsi que l'éducation à la réutilisation des déchets. La réutilisation est préférable aux options situées plus bas dans la hiérarchie, car elle peut se faire sans transformer de nouveaux matériaux, ce qui nécessite de l'argent, de l'énergie et souvent d'autres ressources. La réutilisation, qui est également l'un des principes fondamentaux de la philosophie "zéro déchet", peut prendre la forme d'une réparation de chaussures, d'un don de vêtements et d'objets à d'autres personnes, voire d'une recherche de recettes pour utiliser les restes de nourriture au lieu de les jeter à la poubelle.
Si un article ne peut pas être réutilisé, la meilleure option est de le recycler. C'est là que le processus commence à ressembler à la gestion conventionnelle des déchets, puisque nous avons maintenant affaire à des matériaux qui ont atteint la fin de leur vie utile sous leur forme actuelle. Le recyclage, comme la réutilisation, maintient les matériaux dans le circuit, évitant ainsi la nécessité d'extraire des ressources vierges et annulant certains des effets négatifs de la simple élimination des déchets.
Le recyclage est considéré comme moins souhaitable que les options précédentes car il nécessite de l'énergie, de l'argent et des ressources pour transformer les déchets en matériaux utilisables.
Cela dit, les avantages associés au recyclage varient considérablement d'un matériau à l'autre. L'aluminium, par exemple, couvre largement le coût de son propre recyclage tout en économisant plus de 90 % de l'énergie nécessaire par rapport à l'utilisation de métal vierge. Le verre, quant à lui, ne permet d'économiser que 10 à 15 % de l'énergie nécessaire, mais reste une meilleure solution que la simple élimination des déchets. Le compostage se situe également à cette étape de la hiérarchie puisqu'il permet de détourner les déchets organiques de la mise en décharge et de les transformer en quelque chose d'utile pour la culture de nouveaux produits.
Récupération d'énergie
L'étape suivante est la récupération d'énergie, c'est-à-dire la conversion des déchets en chaleur utilisable, en électricité ou en carburant tel que le biogaz. Pour ce faire, on utilise divers procédés tels que l'incinération (avec collecte d'énergie), la gazéification, la pyrolisation, la digestion anaérobie et la récupération des gaz de décharge, qui recoupent en partie la dernière étape de la gestion des déchets.
La combustion est une méthode courante de récupération d'énergie pour les déchets non dangereux et, bien qu'elle soit évidemment moins préférable à la réutilisation ou au recyclage, elle permet de réduire le volume physique des déchets qui seront mis en décharge et fournit également de l'énergie à partir du processus de combustion qui nécessiterait autrement des combustibles fossiles pour être produite. Aux États-Unis, il existe actuellement 75 installations qui récupèrent l'énergie de la combustion des déchets solides municipaux, chacune d'entre elles générant environ 550 kilowattheures (kWh) d'énergie par tonne de déchets. Cela dit, la récupération d'énergie ne figure pas sur la liste des priorités "zéro déchet" et est considérée par certains acteurs du secteur de la gestion des déchets comme un compromis inacceptable.
Traitement ou élimination
La dernière étape de la hiérarchie, la moins souhaitable, est le traitement ou l'élimination. Cela signifie généralement la mise en décharge ou l'incinération sans récupération d'énergie. Cela arrivera inévitablement à certains déchets, mais devrait être évité le plus longtemps possible grâce à une gestion durable des déchets.
Comment rendre votre gestion des déchets plus durable ?
Il existe des moyens simples de mettre en œuvre une gestion durable des déchets dans les foyers et les entreprises. Voici quelques conseils pour vous aider à déterminer comment et où les déchets sont générés et à prendre des mesures pour y remédier.
Mettre au rebut les articles à usage unique
Remplacez les articles à usage unique par des articles réutilisables. Remplacez les tasses à café en carton par des tasses ou des verres. Il est également important de noter que même dans les usines de compostage commerciales, de nombreux articles apparemment verts - tels que les tasses à café compostables - ne peuvent pas être compostés et se décomposent dans les décharges. En optant pour une solution plus écologique, vous pourriez sauver la planète et économiser de l'argent.
Passer au numérique
Comme nous l'avons déjà mentionné, le papier et les produits en papier constituent la plus grande partie des déchets solides municipaux. Pour les entreprises, un moyen relativement facile d'améliorer la gestion durable des déchets consiste à remplacer autant que possible la paperasserie par des versions numériques. Il peut s'agir d'émettre/recevoir des factures en ligne plutôt que sur papier, de rédiger les comptes rendus de réunions dans un document partagé plutôt que de les imprimer, ou de passer à la banque en ligne.
Proposer une alternative à la poubelle
Il est probable qu'une entreprise produise de nombreux types de déchets, et l'un des moyens de promouvoir une gestion plus durable des déchets est de donner à tous les employés les moyens d'agir. Cela peut être aussi simple que de fournir des bacs de recyclage et de compostage à côté des poubelles ordinaires et de disposer de services pour gérer correctement ces déchets.
Quelqu'un d'autre peut-il l'utiliser ?
La réutilisation est préférable au recyclage, c'est pourquoi le fait de savoir si une entreprise peut faire don de matériaux qui seraient autrement mis au rebut est un excellent moyen d'améliorer la durabilité. Il peut s'agir de produits alimentaires en surstock dans les magasins et les restaurants, de vieux matériels de bureau, de produits hors promotion dans les magasins non alimentaires, ou même de matériaux provenant de rénovations.
La gestion des déchets peut être durable, tant dans les entreprises que dans les foyers, si un cadre approprié est mis en place. Mais surtout, les conséquences, si les déchets ne sont pas contrôlés, sont trop importantes pour ne pas être prises en compte.
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