Quizá la lección más perdurable de la crisis del COVID-19 sea la dependencia que tiene la sociedad de un puñado de servicios esenciales. Al bloquearse países enteros, con normas estrictas sobre los movimientos individuales, nos hemos dado cuenta rápidamente de que dependemos totalmente de nuestros profesionales sanitarios y farmacéuticos, de los servicios de seguridad y la policía, de los productores y distribuidores de alimentos, y de los reponedores de estanterías, repartidores de comida y trabajadores de restaurantes, entre muchos otros. Si hasta ahora no habíamos reconocido su contribución, esta situación sin precedentes nos ofrece un importante recordatorio.
Pero la lista no acaba ahí, y sigue habiendo muchos servicios esenciales que pasan desapercibidos. Los trabajadores de la gestión de residuos son el ejemplo perfecto, ya que mantienen limpias nuestras calles, a menudo a altas horas de la noche o de madrugada. Sin ellos, cualquier crisis se vería agravada por los residuos no recogidos ni procesados que llenan las calles. Además, en caso de pandemia, no retirar los residuos puede dar lugar a riesgos desconocidos.
Como parte de la industria de gestión de residuos, RTS se compromete a garantizar que los servicios permanezcan ininterrumpidos y funcionando lo más cerca posible de la normalidad. Para los que trabajan sobre el terreno -recogedores de basura, conductores, clasificadores de residuos, operadores de instalaciones y técnicos- queremos ayudar a difundir la importancia del trabajo que hacen ahora y siempre. Para ayudarnos a hacerlo, aquí hablamos con uno de nuestros socios y propietario de LakeShore Recycling & Disposal, David Workman.
Hacer frente al virus
Naturalmente, la primera preocupación de cualquier trabajador de servicios esenciales es la protección frente al propio virus. Aunque la recogida de basuras no es, en términos generales, una operación de cara al cliente, el contacto con el público es habitual, y garantizar que tanto los trabajadores como los demás estén protegidos es una preocupación clave. El equipo de protección personal (EPP), el mantenimiento de las condiciones sanitarias y el cumplimiento de las directrices gubernamentales son vitales; sin embargo, también es importante garantizar que los trabajadores estén mentalmente preparados para estos tiempos difíciles, y trabajar juntos como un equipo es fundamental para que el sector siga funcionando.
David, ¿qué medidas ha puesto en marcha para proteger a los trabajadores más propensos a relacionarse con el público?
"Estamos haciendo todo lo que podemos para seguir protegiendo a nuestros conductores, que tienen la importante tarea de seguir recogiendo la basura en las zonas residenciales y comerciales de nuestros barrios. Se ha pedido a todos los conductores que practiquen el distanciamiento social no sólo para protegerse a sí mismos, sino también a sus familias. Hemos equipado a cada uno de nuestros conductores con guantes y desinfectante y estamos haciendo todo lo posible para mantener a nuestro equipo sano y fuerte. Es un momento de locura, pero sabemos que lo superaremos todos juntos".
Mantener en movimiento una industria vital
Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de que el sector de la gestión de residuos siga funcionando. Cada día, el estadounidense medio produce alrededor de 4,5 libras de material de desecho, y aunque ahora estamos empezando a explorar alternativas de economía circular a nuestra cultura de "tomar, hacer, consumir", la situación actual implica que todos esos residuos deben ir a alguna parte.
David, ¿cómo contribuyen los trabajadores de primera línea a que la industria siga funcionando?
"Los conductores, como la mayoría de los demás estadounidenses, se enfrentan a los retos que conlleva la práctica del distanciamiento social. Mientras se enfrentan a la realidad de esta "nueva normalidad", siguen utilizando las mejores prácticas para protegerse a sí mismos, a sus compañeros de trabajo y a los demás de la propagación involuntaria del virus. Aunque las cosas son ciertamente diferentes, la generación del rechazo no desaparecerá. Nuestros conductores saben que desempeñan un papel importante durante este momento sin precedentes en nuestro mundo."
¿Hay problemas de cierre o reducción de capacidad?
"En nuestra zona, el vertedero local cierra los sábados, pero todo lo demás sigue igual. Esto no afectará a nuestro negocio en modo alguno. Además, nos comprometemos a garantizar que las recogidas se hagan a tiempo y que los materiales se entreguen en las instalaciones correctas para su procesamiento."
Adaptarse a la nueva normalidad
Este concepto de "nueva normalidad" es una respuesta directa al hecho de que es probable que esta crisis en particular continúe durante un tiempo. A medida que aumenta el número de países que optan por el "refugio en el lugar", cada vez son más las personas y familias a las que se les pide que permanezcan en casa durante un tiempo indefinido.
Naturalmente, esto repercute de forma significativa en la industria de gestión de residuos, y a medida que cambian los hábitos de consumo, también lo hace la generación de residuos.
David, ¿qué tipo de impacto tienen orientaciones como "Shelter in Place" en la generación de residuos?
"En general, los hogares están produciendo mayores volúmenes de residuos debido al número de personas que no salen de casa para ir al trabajo/actividades sociales/comidas. Por lo que podemos ver, las cosas parecen seguir más o menos igual en lo que respecta a los niveles de contaminación en el reciclaje, sin embargo, a medida que empiecen a proliferar cantidades cada vez mayores de envases de un solo uso y de múltiples materiales, esto puede cambiar."
Tanto si trabaja desde casa como si su empresa sigue funcionando de algún modo, adaptarse a estos tiempos difíciles es todo un reto. Usted puede ayudar al sector de la gestión de residuos a mantener unas operaciones eficientes simplemente reduciendo los residuos siempre que sea posible. Además, el simple hecho de seguir limpiando, clasificando y embolsando correctamente los residuos también puede marcar una gran diferencia.
En RTS queremos dar las gracias a todos los trabajadores esenciales y a los ciudadanos en estos momentos difíciles.