El transporte es la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en Estados Unidos y, a pesar de los modestos avances, seguimos dependiendo en exceso de los combustibles fósiles para hacer funcionar nuestros vehículos. Los camiones pesados son los mayores emisores; aunque sólo constituyen el 4% de los vehículos que circulan por EE.UU., consumen el 20% de todo el combustible y escupen casi una cuarta parte de todos los gases de efecto invernadero del transporte.
Se calcula que los 180.000 camiones que componen la flota estadounidense de vehículos de eliminación de residuos deben ser más sostenibles si queremos cumplir nuestros ambiciosos objetivo climático de reducir las emisiones entre un 50 y un 52% para 2030 (desde los niveles de 2005). En la actualidad no existe una solución universal para lograr este objetivo, pero la presión legislativa y una serie de soluciones de combustibles renovables con bajas o nulas emisiones de carbono están ayudando a los camiones de residuos pesados a avanzar hacia un futuro más ecológico.
A continuación, analizamos cómo una combinación de tecnología, junto con una mejor planificación de las infraestructuras y la legislación, son fundamentales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector de la gestión de residuos.
Optimización de la infraestructura de recogida existente
Entre los muchos problemas a los que se enfrenta la gestión de residuos en Estados Unidos, la fragmentación del sector ocupa un lugar destacado. En pocas palabras, el gran número de proveedores de servicios de gestión de residuos que operan en todo el país, combinado con las instalaciones a menudo incoherentes disponibles en las plantas de procesamiento de residuos, hacen que la recogida y posterior desviación de los materiales de desecho sea cara, ineficaz y, en última instancia, un despilfarro.
Cada estado aplica una normativa de reciclaje diferente, con una variedad de materiales aceptados o no aceptados tanto en los programas de reciclaje en la acera como en los comerciales. A menudo, esto está relacionado con los tipos de instalaciones disponibles en la zona, pero también con el modo en que operan los proveedores de servicios de gestión de residuos. En la actualidad, la recogida de residuos en ciudades y estados de EE.UU. rara vez está coordinada, y las empresas compiten por el negocio y "duplican" las rutas de recogida cuando prestan servicio a empresas o ciudadanos concretos.
Esto significa que los camiones de diferentes empresas se entrecruzan en cualquier área dada sirviendo a sus clientes. Sin embargo, con la introducción de la legislación sobre Zonas de Residuos Comerciales de Nueva York en 2019, existe la esperanza de que se puedan lograr enfoques más eficientes para la recogida y gestión de residuos.
El programa CWZ dividirá la ciudad en 20 zonas, cada una de ellas atendida por un máximo de tres transportistas, lo que reducirá instantáneamente la cantidad de tráfico de camiones dentro de la ciudad al disminuir la necesidad de que los proveedores de servicios "hagan doblete". Cuando estos planes entren en vigor, las empresas sólo tendrán un pequeño grupo de proveedores de servicios entre los que elegir en su zona, lo que evitará que la interminable procesión de camiones de basura descoordinados produzca gases de efecto invernadero innecesarios al prestar servicio en la misma zona.
Combustibles bajos y sin carbono
La respuesta breve al enorme problema de las emisiones de los camiones de residuos es que debemos encontrar fuentes de combustible limpias y renovables para propulsar los camiones en lugar de las flotas de gasóleo con alto contenido en carbono que tenemos en la actualidad. Y aunque la solución puede variar según la localidad y la proximidad de los recursos, existe la esperanza fundada de que es posible superar al combustible derivado del petróleo en todos los aspectos que preocupan a los operadores de camiones: el impacto sobre el clima y la calidad del aire público, así como los costes empresariales de cambiar de combustible/vehículo y el rendimiento del vehículo.
El gas natural renovable como fuente de carbono negativa
Los camiones alimentados con gas natural renovable (GNR) son la solución más convincente para reducir las emisiones procedentes de la eliminación de residuos, porque matan dos pájaros de un tiro. El GNR no sólo es químicamente idéntico al gas natural derivado de combustibles fósiles, lo que significa que puede incorporarse a los motores diésel existentes, sino que se fabrica a partir de los mismos residuos orgánicos de alimentos que los camiones de la basura dedican tiempo y energía a transportar. El proceso de producción de GNR se basa en la disponibilidad (cada vez mayor) de digestores anaeróbicos, que convierten las aguas residuales y los residuos orgánicos de alimentos en un combustible renovable. Como los 10.000 camiones estadounidenses que funcionan con GNR emiten menos gases de efecto invernadero que los que captura la digestión anaeróbica, se convierte en el único combustible neto negativo en carbono disponible en la actualidad.
Por tanto, el RNG aborda nuestra considerable el problema de los residuos sólidos urbanos (RSU) convirtiendo un flujo de residuos que emiten metano en un combustible negativo en carbono. Y con ello responde directamente a una de las mayores preocupaciones surgidas de la COP26: la amenaza del gas metano procedente de la eliminación de residuos orgánicos. En 2021, EE.UU. y Europa llegaron a unir sus fuerzas en la Compromiso mundial sobre el metano reducir su producción de metano en un 30% para 2030 (respecto a los niveles de 2020). El GNR supone un gran paso adelante hacia ese objetivo.
Mientras la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) sigue endureciendo las normas sobre emisiones de camiones pesados y los reguladores toman medidas drásticas contra la eliminación de residuos orgánicos de alimentos, el GNR se perfila como la alternativa más sensata y comercialmente viable al gasóleo. Sin embargo, aunque el GNR ya se ha adoptado de forma generalizada, hay otras opciones menos probadas en el horizonte.
Vehículos eléctricos de batería
La tercera fase de la normativa de la EPA sobre emisiones de camiones pesados se anunciará a finales de 2022 y afectará a los modelos de vehículos a partir de 2027. Es de esperar que suponga un impulso concertado hacia vehículos nuevos y limpios, en lugar de limitarse a los combustibles renovables. Aquí es donde la vieja aspiración de los vehículos eléctricos de batería (BEV) asoma la cabeza. El informe de Energy Vision sobre el sector en 2021 estima que sólo hay 50 camiones de residuos totalmente eléctricos en funcionamiento en EE.UU. y que su coste sigue siendo un 70% superior al de un camión diésel.
Fuente: rts.com
La maravillosa realidad de los BEV, con cero emisiones del tubo de escape y un funcionamiento silencioso, resulta atractiva, sobre todo para los ruidosos y contaminados centros urbanos. Pero si tenemos en cuenta las emisiones del ciclo de vida de los camiones propulsados por BEV, sólo vemos una reducción de GEI del 58% en comparación con los camiones diésel (frente a la reducción del 50-300% que ofrece el GNR). Esto se debe en gran medida a que la mayor parte de la electricidad suministrada a los vehículos eléctricos procede actualmente de combustibles fósiles. También existe una preocupación válida en torno a la extracción de materias primas vírgenes (por ejemplo, cobalto y otros metales) para la fabricación de baterías de litio, así como la dificultad y reticencia a reciclarlas.
El gasóleo renovable, fabricado a partir de aceites usados, es otra solución de combustible que puede sustituirse directamente en los camiones diésel existentes y consigue una buena reducción de las emisiones del ciclo de vida (60%) en comparación con el gasóleo normal. Aunque está experimentando un auge en California en respuesta a la estricta Norma de Combustibles Bajos en Carbono, el coste y la disponibilidad del combustible constituyen un obstáculo importante para su adopción generalizada.
Las demás soluciones de combustibles bajos en carbono que se vislumbran en el horizonte presentan un panorama igualmente dudoso. Algunas de ellas, como el biodiésel, se consideran un mero parche hasta que los motores dejen de funcionar con camiones diésel derivados del petróleo. Los vehículos diésel híbridos-eléctricos (VHE) no han cumplido sus promesas de grandes ventajas en eficiencia de combustible respecto al diésel, aunque la reducción de emisiones de GEI y las modestas mejoras en eficiencia de combustible han impulsado su adopción en el sector de la eliminación de residuos.
Otras soluciones: producir menos residuos
Desde la perspectiva de los operadores de vehículos de residuos y de los legisladores, podemos ver que centrarse en los combustibles bajos en carbono o sin carbono es el principal motor de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero desde la perspectiva empresarial, a medida que se acumulan los incentivos para reducir los flujos de residuos, hay más formas de contribuir a la reducción de las emisiones de los camiones de residuos.
La producción de residuos tiene un coste directo para su empresa y, en la actualidad, su eliminación se considera el último recurso en las prácticas de gestión sostenible de residuos. Trabajar con una empresa de gestión sostenible de residuos como RTS no sólo garantiza que los residuos que se generen sean mínimos, sino que se eliminen con el menor impacto posible en el medio ambiente. Esto significa repensar nuestros camiones, pero también significa aprovechar los datos y la tecnología para agilizar el proceso de eliminación, proporcionándole información práctica sobre sus hábitos de gestión de residuos y asegurándose de que su empresa identifica nuevas fuentes potenciales de ingresos a partir de sus residuos.
Los camiones de residuos son tan esenciales como siempre para el buen funcionamiento de nuestras empresas, pueblos y ciudades. A medida que avanza la revolución de los combustibles bajos en carbono, con el GNR a la cabeza en la reducción de las emisiones de los camiones de residuos, lo mejor que podemos hacer como empresas es reducir nuestra propia producción de residuos. Si desea más información sobre cómo reducir los residuos en su empresa, visite nuestro blog o póngase en contacto con un asesor hoy mismo.