Este verano, los hoteles de todo EE.UU. empezarán a recuperar la normalidad. La pandemia de COVID-19 golpeó con especial dureza al sector de la hostelería y, tras 18 meses de restricciones, los hoteles están listos para recibir de nuevo a sus huéspedes.
Mientras que gran parte del sector hotelero empezaba a centrarse en operaciones más sostenibles antes de la pandemia, hoy en día hay nuevos elementos a tener en cuenta, ya que los hoteles deben priorizar el mantenimiento de unas normas de higiene actualizadas. ¿Significa esto que los envases de un solo uso han llegado para quedarse? ¿Qué impacto tendrán los flujos de residuos de EPI en la gestión de residuos dentro de los hoteles, y puede la industria encontrar mejores formas de tratarlos?
La comodidad y el servicio siempre han estado en el corazón de los hoteles, y la higiene forma parte integral de ello. Desgraciadamente, esto se traduce en grandes cantidades de residuos, desde champús de un solo uso y albornoces envueltos en plástico hasta buffets de desayuno que incitan a la indulgencia. Dicho esto, la hostelería puede estar mejor situada que otros sectores para hacer frente a las estrictas medidas adoptadas para proteger a los huéspedes y al personal.
La gestión sostenible de los residuos hoteleros puede combatir muchos de los problemas a los que se enfrentan los hoteles, y con los nuevos retos llega la innovación. Hoy en día, equilibrar sostenibilidad e higiene es posible, y muchos hoteles están encontrando formas de hacerlo mediante nuevas estrategias y productos. Aquí analizamos los problemas a los que se enfrentaban los hoteles antes de la pandemia, cómo cambiarán los flujos de residuos y cómo pueden adaptarse los hoteles a un sector perturbado.
El factor COVID
Aunque ha habido una tendencia positiva hacia la gestión sostenible de los residuos hoteleros, las restricciones impuestas para evitar la propagación del coronavirus podrían desbaratarla. La pandemia ha tenido un gran impacto en los hoteles y existe un flujo de residuos hoteleros totalmente nuevo: los EPI.
Los EPI (equipos de protección individual) son ya habituales en todo el mundo, pero en los hoteles, donde ya se prestaba tanta atención a la higiene, a menudo con plásticos de un solo uso, podrían suponer un enorme retroceso. Ahora que el turismo internacional está empezando a recuperarse, aún está por ver el impacto total, pero no cabe duda de que habrá que innovar para que los hoteles sigan en marcha.
Por ejemplo, los desayunos tipo bufé pueden tener los días contados, y el desperdicio de alimentos podría reducirse significativamente mediante una mejor gestión de las raciones individuales, que ofrecen mayores niveles de higiene en la "nueva normalidad" actual. Además, artículos como las mascarillas reutilizables para el personal pueden ayudar a reducir los residuos de EPI, con múltiples opciones disponibles en la actualidad y la OMS sigue aprobando el uso de mascarillas de tela fabricadas adecuadamente.
La gestión de este nuevo flujo de residuos en la hostelería, junto con la afluencia de nuevos clientes a medida que el sector se abre de nuevo, requerirá sistemas de gestión de residuos sólidos y completos y un reciclaje responsable. Además, a medida que el panorama empiece a estabilizarse, también se necesitarán sistemas flexibles y adaptables que cumplan los requisitos cambiantes para gestionar tanto los flujos de residuos nuevos como los existentes, que pueden fluctuar con el tiempo. A continuación, analizamos los principales elementos de los residuos hoteleros y cómo pueden gestionarse.
Residuos de plástico de un solo uso en los hoteles
Los residuos plásticos son un problema con graves consecuencias, ya se trate de microplásticos en la cadena alimentaria o de los 2,5 billones de dólares en daños y pérdida de recursos que causan a la pesca, la acuicultura, las actividades recreativas y el bienestar mundial.
Aunque el plástico no represente el mayor flujo de residuos de los hoteles, ha sido el objetivo de los esfuerzos de sostenibilidad de muchos operadores debido a su omnipresencia. Los baños de los hoteles son especialmente problemáticos, con productos de un solo uso y vasos envueltos en plástico, pero el resto de la experiencia en la habitación del hotel no es mucho mejor, ya que a menudo alberga sobres de un solo uso con albornoces envueltos en plástico y almohadas embolsadas.
También hay ejemplos menos obvios, como las tarjetas de plástico de las llaves de los hoteles. Aunque reutilizables, acabarán en la basura con el tiempo, y muchas acaban rotas o perdidas tras unos pocos usos.
Residuos alimentarios en los hoteles
Muchos hoteles tienen restaurantes propios, ya sea para el servicio de habitaciones, la comida de bar o un establecimiento de servicio de plata. Como en cualquier restaurante, esto puede generar grandes cantidades de residuos alimentarios que, si no se gestionan de forma responsable, crearán un importante impacto ambiental.
La comida es el componente más importante de los vertederos de Estados Unidos, donde cada año se tiran a la basura unos 30.000 millones de kilos. Según algunas estimaciones, en el sector del turismo y la hostelería, casi la mitad de los residuos generados por los establecimientos son alimentos. Esto es especialmente frecuente en los hoteles que ofrecen bufés, donde el desperdicio de platos (comida que queda en los platos de los clientes) es un problema importante.
Residuos de los huéspedes en los hoteles
Aunque no es un flujo de residuos propiamente dicho, la basura que generan los huéspedes es un aspecto importante a tener en cuenta cuando se estudia la gestión general de residuos hoteleros. A diferencia de lo que ocurre en un negocio como un restaurante, por ejemplo, los hoteleros tienen poco o ningún control sobre lo que los clientes traen -y tiran- a su establecimiento. Incluso las políticas más estrictas de la empresa en materia de plásticos y alimentos pueden hacer que un hotel tenga que gestionar más residuos de los esperados.
Por qué está cambiando la gestión de residuos hoteleros
Uno de los principales factores que impulsan el abandono de la hostelería derrochadora es la demanda de los consumidores. Según estudios recientes, más de la mitad de los viajeros de todo el mundo quieren viajar de forma más sostenible, y más del 60 % de los estadounidenses están dispuestos a gastar más en productos sostenibles. La gestión sostenible de los residuos hoteleros no sólo es esencial para atraer huéspedes, sino que también puede permitir a un operador compensar los costes mediante el aumento de las tarifas medias diarias.
Por supuesto, no es sólo la demanda de los consumidores lo que está impulsando este cambio. Algunos operadores y propietarios de hoteles también están adquiriendo una mayor conciencia ecológica e intentan impulsar ellos mismos estos cambios. Además, cada vez son más las iniciativas gubernamentales, ya se trate de prohibiciones del plástico o de políticas más amplias de reducción de las emisiones de carbono, destinadas a reducir los residuos y hacer frente al cambio climático.
Soluciones a los residuos hoteleros 
Hay muchas formas de introducir una mejor gestión de los residuos en el sector hotelero, y las empresas están tomando medidas para reducir algunos de los principales responsables, como los plásticos y los alimentos. Como en todo buen plan de gestión de residuos, la prevención es la mejor solución, mientras que la reutilización y el reciclado son secundarios. En la actualidad hay muchos ejemplos de gestión holística de residuos hoteleros.
Evitar los residuos plásticos en los hoteles
Importantes cadenas hoteleras han empezado a prohibir de forma generalizada los plásticos de un solo uso. Rotana, por ejemplo, anunció que eliminaría todos los artículos de aseo de plástico de un solo uso de las habitaciones de sus hoteles, lo que permitiría ahorrar unos 17 millones de botellas de plástico y 100 toneladas de plástico al año.
Además, también se están sustituyendo fuentes menos obvias de residuos plásticos, como las llaves-tarjeta, y algunos hoteles ya están desarrollando soluciones como la sustitución de las llaves-tarjeta de plástico por aplicaciones móviles. Aprovechar la tecnología para reducir los residuos es una solución común y es probable que veamos más de esto a medida que la gestión sostenible de residuos en los hoteles se convierte en la norma.
Para los residuos que no se reducen, también existe la opción de implantar programas de reciclaje más sólidos que ayuden a gestionar los residuos de forma sostenible.
Gestión de residuos alimentarios
Como una de las principales fuentes, los residuos de cocina en los hoteles ya están siendo objeto de cambios. Un estudio de 2021 se centró en las sobras del bufé del desayuno en cuatro hoteles de Alemania y descubrió que un simple autoinforme mediante un sistema de seguimiento de los residuos alimentarios mostraba mejoras notables en las operaciones de cocina de los hoteles, como rellenar el bufé del desayuno con menos comida, lo que se traducía en:
- Una reducción del 64,3% de las sobras del bufé del desayuno (en masa)
- Ahorro medio anual de 9.000 dólares por cocina
Más allá de la reducción, los hoteles también apuestan por el compostaje para reciclar los residuos alimentarios.
Gestión de residuos de invitados
Los residuos de los clientes no son residuos materiales y pueden incluir desde restos de comida hasta plástico, metal y vidrio. Por lo tanto, una de las mejores formas de tratar este flujo es crear puntos de gestión de residuos orientados al cliente. Esto puede ser tan sencillo como colocar cubos de basura claramente etiquetados que permitan a los clientes separar los materiales reciclables, los compostables y los residuos generales.
Además, algunos establecimientos hosteleros ofrecen actividades de divulgación para enseñar a los clientes y al personal más sobre la gestión sostenible de residuos. Esto puede ir más allá de los residuos físicos e informar sobre cómo reducir el consumo de energía y agua en los hoteles.
No cabe duda de que los residuos hoteleros son un problema importante en el sector, pero los operadores están empezando a abordar la cuestión mediante una gestión más sostenible. Aún está por ver el impacto total de las EPI en los flujos de residuos, pero con la fuerte demanda de los clientes de una hostelería más ecológica, es probable que continúe la tendencia hacia hoteles sostenibles.
Si desea más información sobre la gestión responsable de residuos para hoteles u otras empresas, hable hoy mismo con uno de nuestros asesores TRUE o suscríbase al blog de RTS.